男人揉了揉他的頭發，“你可愛就夠了，朕選的是太子。”
“好吧好吧。”元映不說話了，專心看起庭中孩子們的才藝表演。
皇室宗親們安排這些孩子們也是費儘心思，基本上個個都有點能拿出手的才藝，小點的有能背左氏傳的，大點的能騎能射，能書能畫。
其中有個十歲大的小孩顯得特殊，他單名一個辭字，輪到他時直言自己沒有什麼才藝，隻說自己很會吃。
拓跋攸本想讓他直接下場，元映卻攔住，讓宮人擺出菜肴果盤，供小孩展示自己的才藝。
其他孩子議論紛紛，麵帶哄笑，有個彆活躍的，直接朗聲道：“皇後娘娘，你彆被他騙了，他就是想進來吃些好吃的，我們同他吃飯時並未發覺他特彆能吃。”
元映笑嘻嘻地，“無礙，你們每個人都有展示時間，讓他展示下也無妨。”
這個名為“辭”的孩子麵黃肌瘦，宮人雖報他已有十歲，實際看起來卻隻有七八歲的樣子，與那些珠圓玉潤的孩子站在一塊兒，更顯得單薄可憐，不由讓元映想起偶然回到十年前見到的拓跋攸，“陛下，那孩子是不是跟你小時候有些像？”
坐在元映旁邊的皇帝原本還不懂他攔下自己的意思，聽到這句話不由多看了眼那名坐到飯桌邊的小孩，低低應了一聲，也不再催了。
辭坐到桌邊，看了含笑鼓勵他的皇後娘娘一眼，執起筷子慢慢吃了起來，吃了一刻，桌上菜肴都沒見如何動過，他便放下筷子，道：“回稟陛下娘娘，草民展示完了。”
其他小孩哈哈大笑，“他這就是吃了一頓飯吧！”
元映全無被他戲弄的尷尬，擺擺手，“挺好的，你吃得很斯文好看。”
辭抿抿唇，朝皇帝皇後行了一禮，退回已展示完的孩子行列。
拓跋攸倒是又多看了那孩子一眼，眸裡閃過幾分深思。
接下來便是談話環節，一個個孩子分彆被引進來跟皇帝皇後談話，元映聊到最後，都有些倦怠，打著哈欠問拓跋攸心中有沒有人選。
拓跋攸摸了摸他的頭發，“有的，但是朕還想再看看。”
他們出去時，又碰到那名叫做“辭”的孩子，他似是等在門邊很久，見到元映出來，遞來一個竹編的蜻蜓，紅著耳根道：“今天謝謝娘娘。”
元映也有些意外，問了句：“你自己編的？”
“嗯。”辭低著頭，還想同元映說些什麼，其他孩子爭先恐後地擠了過來，效仿辭朝元映送家中長輩早早備好的禮物。
元映沒想到自己這麼受歡迎，收了一堆玉如意寶石吊墜之類的名貴禮物，等拓跋攸幫著將人訓斥下去，已經不見送他蜻蜓的小孩身影。
“真可惜。”
拓跋攸：“可惜什麼？”
元映將那些禮物塞到宮人懷裡，手裡獨獨捏了那隻竹編蜻蜓，“剛剛那個小孩很可愛呀，還想跟他多說會兒話呢。”
“嗯。”拓跋攸握住元映的手，包住他手裡那隻竹編蜻蜓，“會有機會的。”
他們回到明秀宮，又用完晚膳，男人便到書房去處理堆積半天的政務。
元映本在男人抬頭就能看到的榻上悠閒看書，他的伴生係統突然顯形出來，晃著尾巴跟元映說出去走走。
元映看了眼在專心處理政務的男人，放下書本，動作輕輕地溜了出去。
今日依舊是個晴夜，元映揮退宮人，一個人進到月夜下的涼亭，問跳到石桌上的橘貓，‘怎麼突然喊我出來呀？’
‘喵，你可以直接跟我說話，沒人聽得見的。’004甩甩尾巴，琥珀色的貓瞳在月色下漂亮得像寶石，‘喵是想問你，你想留在這裡嗎？’
“唔……”元映猶猶豫豫地看了下四周，發現沒人後便跟自己的係統開口道：“想呀，我答應過陛下要留在這裡陪他。”
‘你覺得自己喜歡他？’
“喜歡的，而且陛下也很喜歡我。”元映揉了揉自己的衣擺，糾結半天，說出平常他察覺到的問題：“陛下他其實很舍不得我，我都知道的，還有一些他不肯說的心結，我也明白是出在我身上。雖然不清楚他為什麼能聽到我說自己不是這個世界的人，但我覺得沒必要太在意來處歸處，隻要他現在是我的陛下，我是他的明照就好了。”
“那些雜書裡不也喜歡說投胎轉世嗎？反正離開這個任務世界我就會失憶，跟投胎轉世也差不多，就當這一世我是純粹的元明照就好，這幾十年我要好好陪著陛下。”
‘你想通就好。’橘貓湊過來，用嘴巴輕輕觸碰了下元映的臉頰，‘相信喵，這次你也會很幸福的。’
元映眯起眼，笑著揉揉他家係統的毛毛。
等元映再回宮時，男人已經將奏折批完，坐在他慣坐的榻上，細細翻元映最近看的那本雜書。
“你處理完政務了？”
男人抬起頭，含笑朝元映伸出手，“處理完了，過來坐。”
元映順著他的手坐到男人懷裡，看男人在翻他看的書，不由主動介紹道：“哎，你看了多少了，這是西梵最近的新作《暗衛與他的魔道主子》，是我們最近的暢銷榜第一。”
男人“嗯”了一聲，放下書吻了吻元映露出來的雪白脖頸，“明照……”
“嗯？”元映被他呼到脖子上的熱氣弄得有些發癢。
“朕有沒有說過，朕很愛你。”男人話裡帶笑，有幾分抑製不住的快活。
元映側過頭，看男人燭光下的麵容，“好像沒有。”
男人勾住他的腰肢，將人壓倒在榻上，如湖水般的眸子靜靜映著他的皇後的模樣，“朕很愛你，天上天下，隻愛你一人。”
元映捂住他的嘴唇，麵頰染上緋色，“我知道該睡覺了！不要再說了！”
男人輕笑幾聲，壓住他從額頭一路碎吻下去。
寒來暑往，翌年正月，拓跋攸改年號為重光，立鎮北公侄子拓跋辭為太子，經皇後力薦，延平侯兼大理寺少卿季庭風再升一職，兼任太子太傅。
又過十幾載，勵精圖治、推行漢化的重光帝退位，將皇位傳給太子拓跋辭，與皇太後元映掛著微服私訪的名頭，隱姓埋名遊山玩水。
坊間傳言，太上皇離京這日，曾有人看見已升為大理寺卿兼帝師的季大人在京郊送彆亭站了一天，都沒等到他要等的人。最後還是一名華服青年過來尋他，才將人勸了回去。
彼時坐在往西北方向走的馬車上的元映奇怪地捏了捏皇帝的手指，問他：“為何不往東南那邊走？”
“你不一直想看大漠嗎？如今正值秋日，在那邊玩夠了，咱們再在春日下江南。”拓跋攸已年近不惑，麵容仍十分英俊。
元映想到得知他會往江南那邊走的季庭風，“風哥沒見到我們應該就會回去吧？”
“彆擔心，我吩咐辭兒了。”拓跋攸眯了眯眼，眼周的紋路像隻老狐狸，“我們都離了汴京了，你可彆再提他的名字。”
“好了好了，不提就是，你也真是，吃了人家一輩子的醋！”
拓跋攸哼了一聲，“若他早點成親，朕也不用一直提心吊膽防著。”
“小氣鬼拓跋攸！”元映衝他比了個鬼臉，明明孩子都已經成年，他仍是一副天真純稚的模樣，這番動作由他做來也不顯突兀。
拓跋攸將人抱住，親親他的臉頰，“不小氣，對明照我天下第一大度。”
元映被他冒出來的胡須弄得臉頰癢癢，一個勁直笑。
沒了政務勞心，注重養生的拓跋攸足足活到八十幾歲，年紀比他小的元映還不如他，感覺大限已至的倆人停在江南一個小院，靜靜看了半夜星星，等到翌日晨曦初照，拓跋攸便感覺懷中的愛人漸漸失了呼吸，連體溫也慢慢變涼下去。
他仿佛未覺，仍舊側過頭親吻愛人的麵頰，嗓音溫柔著低訴愛語：“明照，你於朕而言，便如這晨曦，永不可忘。”
“但是人生好短啊，朕與你才隻有短短六十載，朕真舍不得，我這一輩子的貪得，便隻有你。”
“若可長久，朕要與你永不分離。”