沈讓聽完什麼都沒說，心裡卻在冷哼：他千嬌百寵養出來的姑娘，怎麼能給男人繡帕子，合該一輩子金尊玉貴才對。
他嫌棄周夫子愚昧自縛，怕日後自己不在家，把小姑娘教成木頭，便給了她一百兩金子，將人送回了老家。
除了念書之外，旁的事沈讓也沒落下。
去年他離京一年，就怕薑毓寧獨自一人在常青園無聊，於是便命人將聽風小築相鄰的兩個小院拆了，幾間院子全部打通，在中間鑿了一方百步餘長的池塘，池邊又建了休憩的涼亭。
今年六月正好修葺完成，正逢夏日，滿池蓮花綻放，周旁荷葉托襯，偶有幾尾紅白交錯的錦鯉浮躍水麵，濺出零星水花。
池塘邊有圍擋的白玉欄杆，以防失足落水。周旁種滿了四時之花，春有玉蘭滿枝；夏有淩霄爭豔；秋有薔薇芙蓉；冬日裡，臘梅抱雪，淩寒綻放。
在掩映的花枝間，還有高大的秋千和吊床，若是讀書累了，能在這尋得半日悠閒。
原本常青園隻是閒散空置的鄉下莊子，被這一翻修，倒成了專供小姑娘玩樂閒居的彆院。
除了竹葉、竹苓等貼身服侍的還住在後院，剩下的人，包括幾位先生，都挪到了前邊去住，等閒見不到人影。
而之後沈讓不在的日子裡，薑毓寧每天除了念書、做功課外，便是在院子裡瘋玩兒瘋鬨。
也正是因此，十一月沈讓回來，發現那原本白嫩如糯米團子的小姑娘被曬黑了許多，個子也竄高了半掌。
沈讓驚訝於她的成長，心裡多少有些遺憾，卻又沒有太多時間留在她的身邊。
次年春日，沈讓再次離京。
他離開的那個早晨，薑毓寧特意起了個大早，依依不舍地將人送出了常青園，她立在門口，看著身著銀甲的沈讓騎馬遠去，不自覺往前追了幾步。
但一行人早已走遠，路上隻有馬蹄濺起的塵煙滾滾。
可她沒有轉身，在遠處看了許久。
“殿下，姑娘還在門口站著呢。”
樊肅被沈讓留下保護薑毓寧，這幾次出京，跟在他身邊的都是樊肅的弟弟樊際。
聽了樊際的話，沈讓不自覺回頭，遠遠的，隻能瞧見一點隱約身影，小姑娘今日穿了一身粉白窄袖長裙，在春日朝陽裡，仿若海棠初綻。
一個月後。
薑毓寧收到沈讓送她的生辰禮物，不是尋常的衣衫首飾，而是一百株海棠幼苗。
薑毓寧新鮮又好奇，忙叫人把這一百株海棠都種到院子裡，隻是那幼苗太細太小，幾個月過去都不見長大。
她寫信給沈讓，問那海棠什麼時候才能長大，什麼時候才會開花。
但其實，她最想問，哥哥什麼時候回來。
沈讓卻仿佛知道她想問什麼，回信隻有一句：等寧寧長大。
等寧寧長大，哥哥就回來了。
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