站在告示欄下，讀書識字的文生，注意力當即從紅榜挪移到了黃榜，把榜文內容一讀，當場所有的人都激動的喜極而泣，奔走相告。
“大消息，大消息，朝廷出黃榜啦！朝廷要北伐收複河山啦……”。
大喜的日子得到這個消息，元昭當夜就在堂屋案前，給上頭一排的排位上了一炷香，把聽從老爺子的遺言火化了的骨灰壇放到了通道裡保藏，元昭的視線一一劃過排位，隻在心裡默念著一句話。
“得寶的父母，委托者，還有糧鋪的那位好心姑娘，師傅，你們都看到了嗎？朝廷要北伐啦，我也要去戰場！如果可以，你們若是在天有靈的話，請保佑北伐成功，保佑我們的兒郎把敵人趕出我們的國家去！師傅，您老人家放心，徒兒一定送您回家，把您親手安葬在，太太師傅與太師傅身邊，讓您與親人團聚。”……
次日一大早，元昭給弟弟做了豐厚的早飯溫在鍋裡，拿出當初購買小院的契書，到了衙門換成了弟弟謝得寶的名字，家裡的戶籍主也換成了弟弟的名字。
做完這些，回程的途中，元昭還采買了四樣禮，請了一個口碑很好的官媒，直接去了隔壁的張家，為了弟弟跟張家小娘子，也就是今年才滿十三的張新蘭提親。
兩小無猜，青梅竹馬，兩個小的早就互許終身，自己這個當姐姐的，不過是在最後來成全他們吧。
張家人乃至是柳娘子與根生娘他們，都沒有猜到元昭的用意，滿心隻以為，這是兩家達成的默契，認為是得寶中了童生，定下親事也應該，卻不知道，元昭這是在為弟弟做著最後的籌謀打算。
把定親變成了成親，選了個很近的日子，在弟弟是有所悟的目光中，元昭親自操持了弟弟的婚禮，在次日領著新娘子敬茶的時候，她把家裡的房契、戶籍、銅魚符、還有給弟弟存下的五百兩銀子的家當，全都交給了隻成親不圓房的小夫妻倆。
在所有人都不知道的時候，在小夫妻三朝回門的時候，元昭收拾了行囊，帶上了師傅傳給她的銀針，踏上了投軍北伐的道路，留給大家的，就隻有一封拜托張家與柳娘子，根生娘他們照拂弟弟的請求。
那一晚，回到空無一人家裡的謝得寶，捧著姐姐的留書，在院子裡自己兒時與姐姐親手種下的棗樹下，站了整整一宿……
直到小小的棗樹長大，在姐姐離去的第三年開始結果；
直到自己跟媳婦已經圓房，在姐姐離去的第三年生下了望昭；
直到……
這是他們一家吃上院子裡棗子的第七年，他收到了來自北地的一個原漆小箱子……
今年三歲的小兒望傑倚在自己的腳邊，抽出含在嘴裡的胖手指，指著父親手裡的箱子，孩子好奇的問，“爹爹，這裡頭裝著什麼呀？”。
剛剛送走送箱子軍士的謝舉人，溫和的撫摸著小兒的頭，他喃喃，“爹爹也不知道啊……”。
“爹爹真笨，快快打開瞧一瞧就知道啦。”。
“好，爹爹打開瞧一瞧。”。
緩緩打開的箱子裡，最先入目的，是一個青色的，自己一雙手就能捧住的小瓷壇子，以及瓷壇子邊上的一封信，一個小小的包袱，打開來看，裡麵是三把金鎖。
看到信封上熟悉筆記的那一刹那，謝得寶的心急劇收縮，捧著壇子的手都忍不住激烈的顫抖起來，眼淚不爭氣的就掉了出來，滴落在壇子上。
謝得寶急忙昂頭，焦急驚慌的小心抹去壇子上自己滴落的眼淚，虔誠中帶著小心翼翼的把壇子放回箱子裡，這才抖著手，拆開了那封自己並不想拆開的信。
得寶阿弟，見麵如字：
當你見到這封信的時候，想來阿姐已經不在了。
阿姐這一生過的很開心，學到了自己想學的本事，認識了一群可敬可愛的善良人，更是擁有你這麼個貼心的弟弟，聽說阿姐的小得寶還考中了舉人，阿姐由衷的開心，為你感到自豪高興。
聽說阿姐的弟弟還給阿姐添了三個小外甥，阿姐很歡喜，因為戰事四處奔波，沒法親自回來道賀，三個金鎖是阿姐對小外甥們的心意……
姐姐這一生，不後悔！
最終能跟北伐的將士們戰死沙場，不後悔！
看著頌國收複失地，國家統一，不後悔！
唯一遺憾的是，沒能找回父母的屍骨，如果可以，如若還能魂歸故裡，請在天下太平後，把姐姐葬在曾經兒時生長過的那片土地，讓姐姐隨著父母一起安眠吧……
讀到最後，謝得寶泣不成聲，跟失了魂一樣踉蹌的跌坐在地，任由奔騰的淚水模糊了視線，嘴裡悲切的呢喃著，“十年生死兩茫茫；不思量，自難忘；千裡孤墳，無處話淒涼……”。
小兒看著爹異樣悲涼的神態，嚇呆了，忙撒丫子的往隔壁院子跑，一邊跑，一邊狂喊著，“娘，娘，不好了，不好了，爹爹瘋了，爹爹瘋啦……”。
等到張新蘭抱著小兒，氣喘籲籲，狼狽不堪的奔回自家院子時，看到的就是灑落在地的信紙，還有抱著個青瓷小壇陷入魔怔的丈夫，以及在陽光下，那灼人目光的三塊金鎖……：，，，