這天的清晨, 澄和相澤碰巧在走廊裡遇見了彼此。
“相澤老師，身體已經沒關係了嗎？”
看到對方做的是職業英雄“橡皮頭”的著裝打扮, 澄有些意外地問道。
“嗯，差不多沒問題了。”
“真的嗎？相澤老師沒有勉強自己吧？”
“啊啊，看來昨天的事讓我的風評下降了……”
他說著, 忽然傾身靠近了對方, 相澤眼中專注而明銳的光在澄麵前放大。
“要親自來試一試體溫嗎？”
看到澄的神情染上一點驚訝, 他笑了起來，然後便退開半步, 把分寸拿捏得剛剛好。
“總之，真的沒有勉強自己。”
“……相澤老師。”
澄略微心情複雜地說道。
“是我的錯覺嗎, 你的性格是不是變得有點惡劣了。”
“是錯覺。”
他輕描淡寫地回答了澄的抗議。
“今天是周末吧，你是打算去哪裡嗎？”
“現在的話，我打算先去常去的咖啡店, 在那之後……你還記得霍克斯先生上次提起過的英雄座談會嗎？”
“啊, 他送了你兩張票對吧？”男人不著痕跡地問道, “所以, 你打算和他一起去嗎？”
“這倒不是，最近人氣上升趨勢明顯的霍克斯先生大約要作為嘉賓之一入場吧, 怎麼也不會在觀眾席啊。”她說, “我邀請了我的一個學生, 對方是個歐爾麥特狂熱粉絲, 應該會喜歡這種活動。”
“是這樣啊。”
“相澤老師呢, 今天也要進行英雄活動嗎？”
談起這件事, 相澤消太皺起了眉頭。
“最近發生了一起性質惡劣的犯罪事件，有關的新聞報道應該很快就會出來了……對方似乎是個反個性主義者，最糟糕的是，目前仍然在逃中，反追蹤手段很厲害，也還不能排除是團夥作案……”
他頓了頓。
“總之，我最近在協助調查這件事……你的日常活動範圍目前還在警方鎖定的犯罪分子可疑區域之外，應該不用特彆擔心……不。”
相澤想了想，表情嚴肅地改變了說法。
“不管去哪裡，請務必注意安全，澄。”
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今天的死柄木在看的是這周剛剛發售的漫畫雜誌。
他嘩啦嘩啦地翻著書頁，紙張在這絲毫不溫柔的動作中彼此摩擦著，澄不禁抬起頭看他。
——對方的表情倒是不能說不入神，隻是一點也不像高興的樣子，滿麵陰沉。
“不喜歡嗎，死柄木？”
“簡直是爛透了。”他不無暴躁地把漫畫書丟開，“又是不切實際的無聊展開，熱血和勇氣永遠能獲得勝利……為什麼啊，明明都是些蠢貨而已——”
“要說原因的話，因為你買的這一本是jOmp吧。”
澄感歎道。
“我偶爾也會覺得你這種執著地給自己找不高興的精神有點可愛呢。”
“你說什麼——”
死柄木還沒來得及發脾氣，兩人的手機都震動起來，澄低下頭去，看到一條標題裡帶有刻意聳人聽聞的“超惡性案件”“極惡罪犯”等字眼的新聞推送被彈到了屏幕上方。
澄立刻想起了早晨相澤說過的話，她打開了這條新聞，好在除去標題之外，其內容還是用比較可靠的筆觸敘述了整起事件。
概括說來，就是一名自稱反個性主義者的罪犯劫持了商業樓某一層的全部職員，最後隻有一名無個性者生還。
而幸存者的精神狀態極不穩定，已經失去了理性地闡述被劫持過程的能力，但從現場調查和幸存者的隻言片語中，仍然能窺見當時究竟發生了多麼殘酷血腥的事件——儘管造成了超過十人的死亡，但幾乎每個人的死亡方式都是不同的，在後來的調查中，另一個可怕的事實被驗證了…
這些致命傷恰好與在場的被劫持者們所擁有的個性吻合。
新聞以一張罪犯的模擬照片作為結尾。
澄的目光在那張照片上停留了一會，但那實在是一張平平無奇的麵孔，實在很難想象擁有這種隨處可見的平凡容貌的男子會做出這樣駭人聽聞的事。
“恐怕是操縱係的個性吧，這個家夥是死亡遊戲愛好者嗎，趣味真糟糕。”
死柄木弔也差不多完了這條新聞。
“嘁……英雄不是民眾的保護者嗎，這種時候，那個歐爾麥特又在哪裡呢？”
“這確實是……令人難過的可怕事件。”澄斂了眸光，“不過，因此而向英雄追責，未免……”
“既然他們無法踐行自己的承諾，那他們就是最惡劣的騙子。”死柄木陰鬱地說，“啊啊，這個世界會變成這個樣子，歸根結底都是英雄的錯——”
“在你看來，英雄究竟是什麼呢？”
澄問道。
死柄木一頓。
“我說了吧，是用救贖當幌子，使人憎惡的欺詐者。”
“可是。”她說，“即使不算難以定量的潛在影響，自從職業英雄出現後，被英雄拯救和幫助過的人，數以百萬計不止……”
“那些沒有得到拯救的呢？有人去計算過他們的數字嗎？”
他的情緒變得激烈起來。
“隻是因為英雄沒有看到他們所在的角落，他們遭受絕望就是合理的嗎？！”
“對不起，死柄木，我並沒有這麼想。”
澄輕聲說。
“但我依然認為，哪怕是職業英雄，也不過是人類而已……同時，死柄木，我也是人類。”
死柄木默不作聲地看著她，澄繼續說著。
“所以，英雄看不見的角落，要是被同為人類的我看到了，我大約會毫不猶豫地走過去吧。”
提前設置的提醒鬨鈴在這時開始震動，她看了一眼時間，發現已經快到與綠穀約定的時候了。
“總之，如果我說了讓你不愉快的話，我很抱歉。”
澄抬起頭對死柄木笑了一下。
“死柄木，下次見。”
她離開後，死柄木又獨自在原地待了一會，他似乎是在思索著什麼，抑或什麼也沒想。
黑霧的來電打破了沉寂，死柄木不耐煩地將其接起。
“死柄木，你在哪裡，是常去的咖啡店附近嗎？”
“那又怎麼樣，你連我的行動也要乾涉嗎？”
黑霧很快察覺了死柄木弔現在不快的情緒，他馬上拋出了早就準備好的理由。
“是那位先生的意思，他說希望隨時都能聯絡到你，所以請你今天姑且待在基地吧。”
afo的話果然效果拔群，死柄木的那點不悅一下被冷卻了，他抬眼環顧四周，沒有澄以後，它們變得異常索然無味。
“我現在就回去。”
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“綠穀是什麼時候來的？”
“大概，一個小時以前。”綠穀不好意思地摸了摸頭發，“因為有點太興奮了……”
“你是真的很喜歡歐爾麥特呢。”
“是的！”
綠穀的眼睛亮起來，他邊走邊看著不知道來之前被翻過多少次的宣傳函。
“不過，由於行程安排的關係，歐爾麥特隻有在座談會的最後二十分鐘才會露麵呢……但這也是難免的，畢竟歐爾麥特應該特彆特彆忙碌吧？”
綠穀連忙補充道。
“啊，不過，其他的英雄我也是非常喜歡的！比如說今天也有出場的霍克斯他們！”
“那就好。”澄稍稍鬆了一口氣，“說起來，綠穀對英雄座談會了解多少呢？”
“關於這個，來之前我也好好收集了資料——”
綠穀掏出筆記本，渾身廚力蓄勢待發中。
“所謂的英雄座談會，是由英雄安委會組織定期舉辦的，旨在提供一般民眾和職業英雄的交流機會，加強英雄的親和力和象征力的特殊見麵會……”
講到這裡，綠穀想起了另一件事。
“不過話是這麼說，因為報名人數太多所以大部分入場券采取的是抽選製，隻有極少數座位用門票形式放出，聽說已經炒到了非常高的價格……川崎小姐，這麼珍貴的機會，邀請我真的不要緊嗎？”
“沒關係啦，本來也是偶然得到的東西，物儘其用不是很好嗎？”
“川崎小姐……”
綠穀將筆記本合起來，把它壓在胸前，目光漸漸變得堅定起來。
“我會珍惜這個機會的。”
澄笑了笑，沒有多說什麼，隻是拍了拍少年的頭發。
抵達場館時，入場已經開始了，兩人通過安全檢查後，還必須經過一段通道，澄便和少年閒聊了起來。
“已經臨近學期末了吧，從下學期起，綠穀是不是也要開始考慮升學的事了？”
“唉……哎？升學嗎？還、還有一年多吧，現在考慮會不會太早了呢？”
“原來綠穀還沒開始考慮嗎？”澄有些吃驚地說，“我還以為你的心裡早就有目標了呢。”
“目標啊……”
說道這個話題，綠穀不禁有點消沉，澄敏銳地發現了他情緒的變化，便轉移了話題。
“那，學期末測驗的事，綠穀有在好好準備嗎？”
“有的！”男孩子回答道，“川崎小姐的問題，我也在努力思考……”
“你是說，‘什麼是英雄’麼？”澄說，“原本我的期望隻是，能夠聽到大家真實的想法就好，綠穀甚至仔細思考過了……我很期待哦！”
兩人走進了會場，麵前豁然開朗地呈現出一個環形大廳，舞台上方已經升起了大屏幕，但座談會的主角之一——職業英雄們還尚未登場。
他們幾乎沒有花時間在尋找座位上……因為這兩張票的位置實在是太好了，不僅在首排，還是視野最佳的位置。
綠穀戰戰兢兢地坐下來，立刻開始拿出手機偷偷查詢這附近座位的英雄座談會轉售票價……然後他得到了一個可能會讓普通工薪階層暴起青筋的價格。
……川崎小姐真了不起啊，各種意義上。
這時，燈光亮了起來，打斷了綠穀出久夾雜著尊敬和感動的思緒。
職業英雄開始入場，其中排名最高的霍克斯不緊不慢地綴在最後，他向看台上掃了一眼，在某處定住，然後笑著朝那個方向揮了揮手。
觀眾興奮地發生了小小的騷動，因此沒人發現澄輕輕朝霍克斯點了點頭作為招呼。
接著，她小聲地在少年耳邊說道。
“綠穀，開始了。”
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雖說被稱為“座談會”，但參與人數實在是遠遠超出一般“座談”的範疇，絕大多數參與者的性質，依然要更接近觀眾一些。
而人們似乎也更傾向將自己定義為“粉絲”，從職業英雄開始入場，來自觀眾席的熱情就沒有停止過，不少人甚至攜帶了應援物品。
主持人對這種場合相當得心應手，氣氛一直相當熱烈，儘管綠穀已經儘力克製自己了，激動的心情依舊難以掩蓋。
“川崎小姐，紙鋒射手真人看起來好酷！還有龍九和米爾科……”
此時大屏幕上開始隨機抽選下一位提問觀眾，綠穀連忙望過去，但這一次的幸運兒也並不是他，綠穀忍不住流露出了一點兒失望。