“扉間，我必須要單獨離開一陣子。”
柱間毫無征兆地對他說出這句話時, 手裡拿著一個刻著封印術式的卷軸。
“……”
麵前的, 總是異想天開地就做了決定的直覺型兄長讓計劃派的扉間登時就崩斷了一兩根神經。
“為什麼？”
“不要露出這種生氣的表情嘛，扉間。”
雖然這麼說, 柱間卻爽朗地笑起來，看起來毫無反省之意。
“是一個好消息——日向的態度開始緩和了，為了表示誠意, 我要親自去他們指定的地點進行協商，如果順利的話，結盟的事也……”
“先不說代表了千手和日向雙方的商談為什麼僅由其中一方來指定地點。”他一字一句地說, “作為千手的族長, 絕無單獨赴會的道理。”
“可是, 扉間，日向家的血繼一直都是受到覬覦的，和他們比較的話，千手又是人丁興盛的大族，我認為他們擔憂被借此一網打儘也不是沒有道理……”
“至少要有四人以上的秘密守衛隨行。”
“這大概做不到吧, 畢竟對方是擁有偵查能力卓越的‘白眼’的日向一族。”
“既然如此。”
扉間說。
“就放棄與他們結盟吧。”
“不可能。”
柱間收斂了笑，氣質陡然一變，自眼神中透露出了異常強勢的氣魄。
“日向是相當封閉的忍族，對外界的警惕也非常強烈，如果爭取到了他們的協同, 這對其他忍族來說, 也會成為一個很有影響力的前例……所以, 我無法放棄這次機會，就算其中存在被欺騙和伏擊的風險。”
柱間的話緩慢卻不容置疑。
“宇智波和日向有很多相似之處，扉間，所以，若是斑能從中……”
“大哥。”
扉間表情冰冷地打斷了他。
他很清楚柱間始終沒有放棄與宇智波化解仇恨的願望，兩人之間因為在這件事上的分歧發生過許多次爭吵，柱間是個頑固的人，但扉間也並不會輕易地放棄自己的立場。
隻是，這一次，在矛盾一觸即發的時候，扉間退讓了一步。
“我接受你的決定，但是，和日向約定的協商由我代替你去——飛雷神之術已經基本成熟，如果發生意外，我比你有更大的全身而退的把握。”
他說。
“隻有這一點，我絕不會讓步。”
柱間微微動容，他本以為會在扉間這裡遇到更大的阻力……這也使他變得很難再一意孤行地拒絕扉間的要求。
“好，我答應你。”
柱間慎重地將卷軸遞給對方。
“這是日向交給我們的封印卷軸，裡麵有會談的日期和地點……如果撕開封印，日向一方會收到封印術被破解的信息，這就表示我們這方接受了會談和相應的條件。”
扉間沒有猶豫地接過。
“時刻警惕潛在的敵人和危險，一定要平安歸來。”
柱間還是不免露出了擔憂的神色，他似乎仍有未竟的囑咐。
“另外，扉間，我知道你不讚成我對宇智波的態度……”
“是的，我的觀點沒有改變。”
他利落地承認了這一點。
“但關於這一次——我會全力以赴地去促成和日向的結盟。”
扉間揭開了卷軸的封口。
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澄頓了筆，微微歎了口氣，然後掩上卷軸。
泉奈正好看見了她踮起腳，努力地將東西放到高處的模樣，他走到她身邊，替她把卷軸放置到了頂格。
“澄，又寫了什麼嗎？”
“這一卷的話，是忍具和藥品的庫存清點和消耗情況哦……說到這個，泉奈，下次補給的日子就在最近了吧？如果不太添麻煩的話……”她問道，“能讓我一起去嗎？”
作為規模較大的忍族，宇智波的物資消耗速度很快，為了提高保密性，防止補給活動成為敵對者眼中一條醒目的線索，宇智波與特定供應者簽訂了契約。
如此一來，交易日期僅由雙方商定，交易地點也在相當隱蔽的位置，所需的執行人員數量也很少，這一活動的安全程度大大提升，這也是澄提出隨行要求的理由之一。
“澄為什麼想去呢？”
泉奈問道。
“雖然我對前線的情況接觸很少，但是對族中的常見的傷勢卻十分了解……像以前一樣在不知道實際供應藥品種類和數目的情況下事前寫好清單，總覺得還是不夠靈活呢。”
聽過澄的理由，他稍作思考，就給出了回複。
“我原本是下一次補給的執行人，既然這樣，就交換提前至這一次吧，這樣哥哥應該也不會反對。”
泉奈說。
“到那時，就由我帶你去吧。”
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扉間打開卷軸，快速地看了一眼又重新收起。
他已經十分接近日向一族提供的地點了。
扉間放慢了前進的速度，隨著他的靠近，能捕捉到的查克拉數量越來越多……最後，二十名以上具有顯著日向特征的忍者以一種如臨大敵般的姿態展現在了他麵前。
“你是……千手扉間。”
為首的人大約就是日向的族長，他用審視的目光打量著扉間。
“千手柱間沒有來嗎？”
“諸位應該已經確認過了，赴約的隻有我一個人。”
扉間前進一步，拔出了長刀。
他的舉動引起了一陣騷動，日向的忍者們緊張了起來，紛紛進入備戰狀態。
但刀柄在他的手中轉動，扉間使刀刃向後，反手插入地麵，然後他鬆開了對於忍者來說絕不能離手的慣用武器，向尚且不知敵友的日向一族走去。
“僅憑我一人，足以代表千手柱間……還有整個千手家族的意誌。”
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“你就是那個宇智波的醫療忍小姑娘嗎？”
澄從藥品清單中抬起臉，對店主笑了一下。
“是的，初次見麵。”
與宇智波簽訂契約的店主是個飼養了很多貓的眉目慈藹的老婆婆，很多宇智波的忍貓也來源於這裡。
“你啊，喜歡貓嗎？”
“喜歡。”
“是嗎……”老婆婆滿意地眯起了眼睛，“那就特彆給你打折吧。”
“哎，可以麼？”
“到了我這樣的年紀，見到年輕的女孩子容易感到高興也不奇怪了。”她的笑容變得淡了一些，“另外，就算單純從合作的角度來說，我也希望宇智波能長久地存續下去呀。”
“我也是……”
澄停頓了一下。
“這麼希望著的。”
這時，已經結束了忍具補給的泉奈也從武器庫中回來了。
“澄，好了麼？”他說，“天氣看起來有點不妙，我們早點回去吧。”
澄望了一眼外麵的天空，正在積聚的雲層呈現出了一種微黯的灰白色。
確實像是快要下雨了。
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“……以上就是，在結盟關係中，千手所能給出的承諾。”
扉間說完以後，安靜地觀察著對方的神情。
日向族長沉吟了一會。
“我們是有這樣的自知之明的……千手的實力，在我們之上。”他說，“建立在這樣的事實上，千手給出的條件可以說非常優厚和寬容——但正是因為如此，我們反而無法輕易地答應……”
“‘這樣的結盟後麵會不會是陷阱呢’，會有這樣的考量是在所難免的……不如說，產生了這種憂慮才代表著你們正在認真思索結盟的可行性——的確，在優渥的條件下，我們仍有更加深遠的意圖。”
扉間說。
“我們想要的是降低傷亡率，安定的成長環境，充足的能夠平穩發展的時間，或者說……一個和平的時代。”
“……真是難以想象，明明一樣身為忍者，卻有這樣天真而自不量力的想法。”
日向族長這麼說著，神情卻微微動容。
扉間沒有反駁這句話。
他認為，這大抵稱得上是一句恰如其分的評價。
“那麼，千手的態度和誠意，我姑且已經傳達完畢，希望日向能認真考慮我們的提議，儘早給予我們答複。”
“我們會鄭重對待的。”
扉間點了一下頭，就要轉過身去，日向族長叫住了他。
“如果還有下次會麵，就讓柱間帶著你的族人們一起來吧。”
“……”
他握住了刀柄，將它拔起，收回刀鞘。
“我會轉達的。”
這時忽然有一聲悶雷沉沉地滾過。
扉間抬頭看向天空，正好望見了從烏雲間穿梭而過的，一道轉瞬即逝的電弧亮光。
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“畢竟還在夏天的末尾呢。”
泉奈聽見他懷中的少女輕輕地說道。
他剛才走神了一會，好一會才反應過來她說的是剛才的雷聲。
這提醒了他大雨將至這件事。
看天色，大概他們是無法在下雨之前趕到了，泉奈放慢速度，開始考慮要不要先找一個能避雨的地方暫時落腳。
澄似乎將這一舉動理解成了躊躇，她摟住他的脖頸，溫柔地拍了拍他的脊背。
“澄……？”
泉奈不禁感到了一點困惑，他想轉過臉看她，卻因為兩人靠得太近的緣故，不小心碰到了她的耳尖。
他的心臟為此格外重地跳了一下，但澄好像並沒有發現這件事。
“是我會錯意了嗎？”她眨了眨眼睛，“我還以為，你像小時候一樣討厭雷聲。”
泉奈微怔，然後他緩慢地，回憶起來過去的自己確實有過一段這樣的時期……這或者也說不上是討厭雷聲，大概他討厭的是雨前的悶熱天氣，雨中模糊的視野，還有雨後濕滑的，不便行動的地麵。
他沒有對任何人說過這件事，因為在這樣的時代，忍者，哪怕仍是個孩子的忍者，沒有任性的權利。
“泉奈小時候，在打雷的時候會捂住耳朵，所以……我就擅自這麼猜測了。”她問道，“對不起，是我猜錯了嗎？”
“沒有，澄。”
泉奈低聲說。