會談的現場布置方式是，由身為族長的兩人分彆位於兩端，各自的決策協助者自他們身邊排開，為了減弱對峙感，繪有千手族徽的半邊和宇智波族徽的半邊結合成了圓弧，這令澄聯想起了其他文明中的圓桌會議。
其他族人在更外圍的位置關注著會談進展，兩邊各有負責在人群中傳達信息的忍者。
澄觀察了一下局麵，本來是打算起身走到外圍去的，卻被泉奈和斑同時拉住了。
“你留下。”
“澄待在這裡就好。”
“可以嗎？”
澄小聲問道。
“這也是你的心願。”斑對她說，“沒理由不是你來親眼見證。”
“我明白了。”
澄微微點頭，她望向對麵，認出了有過單方麵的一麵之緣的千手柱間……然後是他右手邊的扉間。
他的目光並不投向這裡，澄不知道他有沒有注意到自己……隻是她懷疑就算他注意到了，大概也不會想要和自己對視。
於是她很快收回了視線。
在這一小段插曲後，會談開始了。
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“……所以，關於聯盟後職責分配問題，我們仍有異議。”
提出問題的是澄很熟悉的宇智波族老，在他的發言過後，千手一方立刻給出了回應。
“在我看來，結盟建村以後規模擴大化是不可避免的發展，千手一直以來就與許多小型忍族交好，由千手來負責對外吸納和壯大結盟的有關事宜是十分合理的決定……”
“這麼一來。”宇智波方截斷了千手的話，“在未來吸納的忍族眼中，聯盟的領導者到底是誰呢？”
聽見這句話以後，澄的心中一沉。
這句話揭開了聯盟事宜的商議進程停滯不前的真正原因——即，最高決策權將落點於哪一方。
事實上，一切的糾纏和拉鋸，完全是以這個問題為核心延展開的。
在這一點終於□□裸地暴露在所有人的視野中以後，氣氛頓時變得危險起來。
“我明白你們的擔憂了。”
此時，打破沉寂的人是柱間。
“建村以後，聯盟事務由雙方人員共同執行……在其他方麵，也可以采取這樣的模式。”
扉間皺著眉頭提出了反對意見。
“任務執行效率會因為這種製度大幅下降……”
柱間果斷地說了下去。
“在結盟初期，建立起對彼此的信任比什麼都重要。”
發覺不能再動搖柱間的決定的扉間不再說話，另一邊的泉奈卻不打算輕易放過這個話題。
“要是發生了無法協調的分歧呢？”泉奈問道，“由誰來裁定結果？”
“這個……就由我和斑……”
“如果你們也不能達成共識呢？那又要怎麼辦？”
柱間愣了一下。
他本試圖說些什麼，最後卻不得不承認自己也還沒有想到好的解決辦法。
這一瞬間，斑也產生了和柱間類似的思考。
要說忍者們的解決方式，他們都輕易聯想到了戰鬥——但這又恰恰是與結盟的目的背道而馳的。
在這樣的僵局中，澄忽然發覺了問題所在。
雖然這是為了“結盟”而舉行的會談……
無論是千手還是宇智波，對未來兩方立場預設，依然慣性地以對立為出發點。
人們似乎並不能想象由兩個忍族，成為一個更團結和強大的整體的樣子。
“……在事實發生以前，我還不知道我會做出怎麼樣的決定。”
良久，柱間說。
“不過，我能起誓，我一定會將我們雙方的共同利益視為最重要的……”
“誰能保證你考慮的是我們二者，而不隻是千手一族呢？”
這樣質疑的聲音讓柱間不禁有些急切。
“隻要結成了聯盟，我們的命運就緊密聯係在了一起，就像聯姻……”
“聯姻。”
宇智波族老若有所思地重複了一遍這個詞。
“這麼做的話，或許可以加固千手和宇智波之間的關係。”
這句話被傳達信息的忍者傳到了人群之中。
兩邊的議論聲音，都漸漸高昂了起來，又在短暫的時間過去後，慢慢平息。
族人間的氛圍變得稍微有點不同了。
回頭望去的澄發現了這一點。
在這之後，她發現千手也是如此。
無數屬於宇智波或是千手的目光不約而同地聚集到了結盟會談的中心，澄從中看到了星星點點的，曾在鏡的眼中出現過的光芒。
“……聯姻嗎？”柱間思索起來，“我已經有妻子了，但斑還沒有……但是，我也沒有適齡的姐妹。”
他露出了苦惱的表情。
“果然還是隻好放棄這條道路了嗎……”
“請等一等。”
在澄開口的瞬間，許多道視線登時彙聚到了她這裡。
似乎誰也沒有料到她會在這時說話。
“請恕我冒昧。”她對這些視線恍若未見，緩聲繼續下去，“您的兄弟，千手扉間大人，對千手一族來說具有與身為族長的您類似的聲望和影響力嗎？”
“……？”柱間沒有立即明白澄的意圖，但還是回答了她，“我想是的，扉間是千手中僅次於我的強者。”
她很淡地微笑了一下。
“那麼，扉間大人已經婚配了嗎？”
“未……”
“到此為止。”
“夠了。”
兩個聲音的響起幾近同時。
澄轉過臉，泉奈沒有出聲，他抿著唇，拉住了她。
說話的人是斑……還有扉間。
“這也是我現在能想到的……最有效和直接的辦法了。”
她輕輕對泉奈說。
泉奈沒有回應。
澄還想再說什麼，卻被斑按住肩膀，強硬地攬到身後。越來越多的身份知情者開始察覺到方才那番對話的用意，斑的黑袍隔絕了來自他們的目光。
“斑……”
斑沒有理會她，對柱間沉聲說道。
“今天已經沒有必要再繼續了。”
“斑。”
澄攥緊了他的衣袖，用力地。
“拜托了。”
她仰起臉，從眼中流露出懇求。
“不行。”他說，“事情不必以這種方式解決……”
“這是大家現在最期盼的解決辦法。”
澄說。
“不管是否還有其他方式，僅僅這一點，就注定了這是現在最好的辦法。”
她眨了一下眼，那雙星辰般的黑色眼眸中流出淚水。
“這是我的願望。”
她低聲說，然後鬆開了抓住他衣袖的手。
“抱歉，這是最後一次擅作主張了。”
或許是因為她的眼淚，或許是她所說的話讓斑和泉奈都意識到了——唯有在理想麵前，誰也無法代替她做出決定。
他們沒能在那時挽留住她。
望著她向自己走來的片刻時間裡，扉間想他大約是希望有人能夠阻止她的。
他向往的事物沒有改變，但就在他揮下那一刀的刹那，光影錯亂，然後他憧憬過的景象粉碎了。
不想她受傷和痛苦。
不想她哭泣。
不想她靠近幾乎殺死了她的自己。
那女孩明明淚跡未乾，卻是微笑著的。
“對不起，扉間。”
這是一句隻有兩人才能聽見的話語。
然後——
“分彆以千手和宇智波的身份，請您與我締結婚約吧，扉間大人。”
隻是最後，他想做的都沒能做到。
就連承認愛著她這件事，也錯過了時機。