“如你所說，你不具備能與瓦利亞正麵對抗的武力。”他說，“你知道為什麼九代依然選擇了你嗎？”
澄沒有回答。
對方也並不是真正需要她的回答。
“原因之一，大約是因為你比看上去要更難被馴服。”
xanxus露出了一點笑容。
“更重要的是，他的彭格列已經很衰老了，除去各自獨立的彩虹之子外，幾乎沒有能對我形成製約的人選。”
“那個人總是自認為在某些方麵已經足夠了解我了。”
xanxus不緊不慢地說。
——“他覺得我不會殺你。”
“！！”
他所說的話不隻是威脅而已。
斯誇羅心中一凜。
xanxus靠在王座上，遙遙向少女伸出了手。
審判和被審判的立場陡然逆轉，處刑鐘聲幾乎已然響起。
“你怎麼想，澄，你也覺得我不會殺你嗎？”
澄輕輕張口回答道：“我……”
不能再繼續下去了。
斯誇羅迅速做出了判斷，但就在他要出聲打斷時，另一個人無意間趕在了他之前。
“boss，屬下逾越。”說話的人是列維，他前進一步，與澄的位置並列，看起來明顯地有些戰戰兢兢，“我以我的忠誠發誓，您是我唯一承認的首領，但是……在這裡動手的話……”
列維咬咬牙，說完了後半句話。
“恐怕會引起總部的關注。”
他一直表現得對澄隱有敵意，誰也沒料到他會在這時候成為第一個試圖挽救澄所處的極端不利的局麵的人。
哪怕是澄自己，也向他投去了驚訝的目光。她剛轉過臉，就被路斯利亞往身邊一攬，憐愛地摸了摸頭。
“一開始我就認為九代首領的選擇太草率了，這孩子年輕又天真，隻是個什麼都不懂的小女孩而已。”
瑪蒙打量了一下局勢，不情不願地飄向前。
“就算要處置她，請至少延期到她將我的欠款還清吧。”
……不必再做多餘的表態了。
斯誇羅緊握的手忽而鬆開。
在xanxus還在沉默的時候，澄從乾部們身後走出來，一直走到他身前。
“我還沒有回答你的問題，xanxus。”她說，“我或許比誰都了解挑釁你的權力所要付出的代價，也做好了承擔你的怒火的準備，所以我站在這裡。”
澄微微笑道。
“無論你做出了什麼決定，相對的，先讓我聽聽你的答案吧。”
“那個擁有第四順位繼承權的家夥，我從未有一天忘記過他。”
他忽然說道。
“在幾年前的一個下午，他雇傭的狙擊手向我們射擊，你察覺到的速度比我快大約半秒。”
xanxus的手落在她的肩膀，順著鎖骨緩緩移動，最後停留在心臟上方不遠的地方。
“子彈在這裡造成了貫穿傷。”
隔著衣物看不見受過傷的肌膚，實際上，那裡並沒有留下明顯的傷痕，但xanxus依然久久地凝視著，良久才將視線轉向她的眼眸。
“直到今天，我才徹底洗刷了那枚子彈在我心臟裡深深刻下的恥辱。”
澄略微一動，似乎想要說什麼，但xanxus沒有給她機會。
他抬手把一枚移動存儲器擲在桌上。
“那家夥叛變了。他和敵對家族的通信記錄，私藏武器的倉庫地點和這幾年來私自處決掉的相關者的資料，都在裡麵。”
xanxus恢複了那種懶散的狀態。
“同樣的證據在二十分鐘前遞交給了總部，事急從權也屬於瓦利亞的特彆權力——遺漏名單在正式確定叛變事實之後將補充並公告，真正的剿滅許可在24小時內就會下達至瓦利亞。”
他將十指交叉。
“還有什麼疑問嗎？”
“……”
半晌，澄回應道。
“沒有了。”
“也就是說再次輪到我了。”他抬起下巴，雖然在笑，卻比野獸露出森森獠牙要更有震懾和侵略意味，“這可不是能輕易揭過的冒犯——”
他站了起來，走向外廳。
“在我允許之前，你都隻能待在這裡，直到我想到合適的處置辦法為止。”在將要踏進走廊時，xanxus回頭看了一眼澄，“你大可以將其理解為□□。”
澄沒有因為他的話流露出什麼不滿的表情，但直到對方的腳步聲漸漸寥落下去，她都沒有再出聲。
斯誇羅轉臉看她：“應該不會有太嚴重的後果了，除非必要，boss不是事後追究的性格……”
說到一半，氣憤又無力的感覺慢半拍地湧上心頭，斯誇羅不禁用力地握住了她的肩膀。
“沒有下次了！聽到了嗎！不要隨便點頭！”
澄下意識要點頭的動作僵在原地，她抬頭望向斯誇羅惱怒的麵孔。
“如果boss真的要動手，誰也救不了你，明白了嗎!”
澄的神態柔和下來。
“我知道了，我會謹慎行事的。”
“你現在就去給九代首領寫辭呈比較好。”
斯誇羅沒好氣地拽著她的手臂，將她帶到一處起居室布置的客房。
“最近好好待在這裡，除了寫辭呈彆做多餘的事。”
“斯誇羅。”
“還有什麼事？！！”
“謝謝你。”她說，“你們。”
“……”
斯誇羅不再回頭，大步離開。
現在隻剩下澄一個人，但她尚且還不能以獨處的時光來平靜心緒。
澄撥開頭發，觸摸了一下耳骨，那裡戴著一枚不起眼的銀色耳釘。
啟動開關以後，輕微地沙沙作響的調頻波很快連接到了錨定的頻道。
澄稍稍整理了思路，開口說道：“是我。”
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通訊結束，老人將通訊器從耳邊取下，扣在呈遞到麵前不久的檔案上方。
就像許多人所說的那樣，彭格列的九代首領已經不再年輕了，從他霜白的須發和近年來越發保守的行事風格中都不難看出這一點。
不過在門外顧問澤田家光看來，領導方針上的改變倒未必是因為時間使他的銳氣鏽鈍和衰竭，或許恰恰相反，正是歲月的打磨讓老人在生命的最後一段旅程中逐漸展現出了溫和仁慈的本質。
“澄說了什麼？”
澤田家光問道。
“有關xanxus的事。”九代首領露出了慈愛而憂慮的眼神，“那孩子大約早就預料到了會得到怎樣的質詢結果，我也告訴過她不必勉強自己冒著這樣的風險，但她還是堅持要這麼做……她說，就算不是今天，他們之間遲也早會走到一個不可避免的爆發點。”
“澄是相當執拗的人，在她認為有必要去親自確認某件事時尤為如此。”家光爽朗笑道，“否則您不會將她視作我的繼承人人選之一。”
“是的，所以那時我希望她到xanxus身邊去……但她有時候又太溫柔了。”
九代首領閉上眼，腦海中浮現了在通訊的最後，澄對他所說的話。
太好了。
她說。
就算xanxus不會永遠是我所熟悉的那個人，他也並沒有走上無法挽回的道路。
隻要這樣，我就能夠在他可能誤入歧途的時候握住他的手。
作者有話要說： 我今天關注了一下事情進展，然後回來看了看評論區，覺得很感動，好多讀者真的是小天使，說到底不管哪裡都隻是一個媒介，作者和讀者之間由作品產生的情感維係才是我們舍不得的東西。
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