() 澄站在審判庭的中心。
在她麵前，有許多她所熟悉的麵孔。
在善後工作也結束後,xanxus的反叛最終被命名為“搖籃事件”,作為機密信息被封存了起來。
隻有極少數的人知道叛逆者的首領並沒有被殺死。但就算是這樣,許多人仍然認為在無法追責的屍體以外，還有人必須為這件事承擔起責任。
這也是為什麼澄會站在這裡。
坐在旁聽席中的迪諾忍不住對reborn說道：“我不明白，明明澄她——”
“閉嘴，蠢貨。”reborn說,“她是為了保護瓦利亞。”
“保護？”
話一出口,迪諾就得到了家庭教師冰冷目光的一瞥。雖然他已經獲取了驚人的成長和對方的承認,但對reborn的敬畏依然頑固地刻在他心中，迪諾下意識噤了聲。
“除了她以外,任何一個站在這裡的瓦利亞,都毫無疑問地會得到最沉重的判決。”他說，“但是澄不一樣。”
“因為她沒有參與瓦利亞的反叛？”
“隻能算其中一個原因。”reborn壓了壓帽簷,“就在審判前一天,澤田家光正式選擇了澄作為下一任門外顧問的繼承者。”
“那麼……！”
“沒有那麼簡單,這隻是一種表態而已。”
迪諾很快又沮喪下去,reborn繼續說道。
“門外顧問是僅次於首領的重要人物,和必須由彭格列血統來繼承的首領不同,門外顧問的選舉有更大的彈性。”說到這裡,他頓了一下,“你覺得，對權力虎視眈眈的人們更願意看到誰成為下一任門外顧問呢，澄,還是我？”
“當然是澄。”
迪諾恍然大悟。
“任誰都不會想和鬼畜又冷血的reborn先生一起共事……嗚！”
被狠狠錘了肚子的迪諾隻來得及發出半聲痛呼，就在reborn鋒利的目光下咽了回去。
“隻是說笑而已。”他艱難地說，“但是，澄畢竟不屬於他們的陣營，讓礙眼的候選人直接消失不是更好嗎……”
“這時候九代首領的態度就很關鍵了。”reborn從容道，“你覺得連大逆不道的兒子都不願意殺死的九代首領，會允許女兒被處以極刑嗎？”
“呼……我懂了。”迪諾彎下身，捂住疼痛不已的位置，卻還是笑了起來，“澄不會有事就再好不過了。”
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在旁聽席中，除了迪諾和他的家庭教師，還有另一個與澄關係密切的人。
白蘭.傑索。
作為外人的白蘭出現在這裡，似乎稍微顯得有點奇怪，但考慮到他也是事件相關者，同時還具有特殊的合作者身份，當他申請旁聽的權利時，彭格列一方也沒有拒絕。
和迪諾相比，白蘭的心中並沒有多餘的擔憂。
隻要彈指間，他就能輕易地摧毀麵前的一切，彭格列的審判庭對他而言，並不具有任何強製執行力。
但不知為何，他依然對眼前的景象感到焦躁……這對他來說是相當異常的事情，白蘭努力壓抑著內心的破壞欲，一麵觀察著事態的發展，一麵尋找著引發異常的細節。
是因為瓦利亞嗎，他不想看見澄為了不相乾的人涉險？
是因為這些渺小如螻蟻的存在竟敢將她拉進陰謀的漩渦？
還是因為……
這時，響亮而尖銳的錘擊聲貫徹了審判庭。
站在被審判席上的澄抬起了頭。
白蘭聽到有人說道——
“審判開始。”
審判。
這個詞驟然發出了沉重的回音，交疊重複，直到和另一個遙遠的聲音重疊。
“審判開始。”
這是他自己的聲音。
白蘭仿佛墜入了時空的蟲洞，在他眨眼間，麵前的景象已發生了改變。
時光倒轉，他從彭格列回到了密魯菲奧雷。
而不變的部分在於，仍然是他和澄，以及審判庭。
被審判的女性抬起目光，而作為審判者的白蘭冰冷地與她對視，聲音卻很輕柔。
“能告訴我了嗎，澄，為什麼要背叛我呢？”
“因為……”
她說。
“白蘭，我無法認同你想要創造的世界。”
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白蘭麵前的澄，受到了十數條罪名的指控，按照密魯菲奧雷的規則，其中最嚴重的一條就是“背叛”。
的確，按照白蘭對澄的了解，她不會輕易接受“征服世界”這樣的事，但這並不要緊，她不必看見過程中血腥的那一麵，等到他實現了夙願，會呈現在澄麵前的隻有安定有序的統治。
但隱瞞她確實是很困難的事，而她似乎也並不擅長給自己開脫。
雖然不能確定具體的時間，但她和彭格列取得聯係，並開始了聯合行動，大約就是在半年以前。
不過說實話，白蘭並沒有感到非常憤怒，他現在的心情……對，他的心情大約隻是困惑和失望而已。
“為什麼呢，澄，我以為你是一定能夠理解我的。”
他問道。
“對我們來說，把這一兩個世界當做遊樂場也不要緊……唯一真實的事物，也不過是我們自身而已。”
“你又何曾試圖來理解我呢。”
她忍不住笑了起來。
“我和你是存在著本質的不同的，白蘭，我是一個不能選擇自身命運的人。”
“那麼，你認為你可以通過阻止我而得到什麼？”
“……”
澄沒有立即回答。
“我一直不明白我究竟是什麼，我的不斷旅行又是受到了誰的操縱……直到我知曉了瑪雷指環的存在。”
“我能感覺到，瑪雷指環具有的力量和被加諸於我的力量，出自同一個本源。”她沉靜地說，“它比我幸運的地方在於，它不過是一枚指環，而我卻是作為人誕生的。”
“創造出瑪雷指環的存在賦予了它成為世界基石的使命，我卻不曾被告知我的存在意義是什麼——”
“但是無所謂了。”澄說，“瑪雷指環可以填補我缺失的部分，讓我真正能夠控製我的能力……還記得那一天嗎，白蘭，在向瑪雷指環輸入火炎的那一瞬間，我就發現了，它和我是完全契合的。”
“所以。”白蘭說，“你想要的是大空瑪雷指環嗎？”
他繼續道。
“對於現在的我而言，想要再獲得一枚也不是困難的事，隻要你向我索取……”
他忽然不再說了。
“澄，你不這麼做的原因是，你認為我不會允許這樣的事發生。”白蘭問她，“為什麼？”
澄沒有回答。
但他猜到了澄的答案。
憤怒此時才開始在他的心臟中積聚。
“我啊，並不想以某人為錨點而生存下去。”
澄的聲音溫柔又冷酷。
“那稱不上是自由。”
白蘭注視著她，沉默地。
“我還以為，我們的相遇是好不容易才找到了彼此。
良久。
“是這樣啊，澄，原來抱有這種想法的人隻有我一個而已。”
世上不存在第二個人，比白蘭擁有更多的追隨者……或是更多的敵人。
在前者眼中，他強大絕倫、超凡脫俗，而在後者眼中，他則瘋狂殘忍，邪惡至極。
當然，二者並不矛盾，有時候他的下屬和敵人，對於他的看法也沒有多麼懸殊的差彆。
唯有澄。
唯有她應該是不同的。
隻是，他心中獨一無二的那個人，似乎並不能對他報以獨一無二的愛意。
這也不要緊。
白蘭對自己說。
這才是我真正擅長的事情，不是嗎？
——侵占，屠戮和掠奪。
“謝謝你告訴了我你想要的是什麼。”
他感受著內心強烈的愛和恨糾纏著，漸漸分不出彼此，變成了一種絢爛而汙濁的惡意。
“我不會讓你得到它的，澄，我發誓。”白蘭緩慢地說道，“我會用最痛苦的方式剝奪你的希望，但我希望你不要輕易地屈服……不過，我知道你不會。”
他的話語惡毒而甜蜜。
“千萬不要忘記你對自由的渴望，也不要搞錯了該憎恨的對象——直到你真正深深地把我的名字刻在靈魂裡。”
“澄，到那時……”
你是否就會如同我愛你一樣愛我了呢？
白蘭沒能問出這句話。
他的瑪雷指環忽然產生了強烈的波動，這種波動瞬間便引發了空間的扭曲，除了兩人以外的事物如同遭到格式化一般片片剝落，澄和白蘭進入了指環短暫地構建起來的空間，這裡不再有其他人，唯有審判者，被審判者，和審判庭。
澄的手中跳動著金紅色的純淨火炎，正是它引發了指環的共鳴。
“那麼，隻要離開你就好了吧。”
她垂下眼睫。
“逃到連你也找不到的地方去。”
隨著她的聲音，受到召喚的瑪雷指環開始試圖脫離白蘭的控製，白蘭立即將其牢牢攥在手中，但其中的力量依然向澄流淌而去，澄的火炎更加明亮，她周身的空間被這力量攪起亂流，澄的身影開始變得若隱若現。
“休想。”
磅礴的白焰湧向澄的方向，澄看似脆弱的死氣之炎卻具有著超乎想象的堅韌，凶猛的攻擊並沒有動搖她的行動，而隨著時間一分一秒地流逝，空間變得愈發不穩定，白蘭開始意識到，她所說的話是真的。
她真的會從他身邊逃離，逃到他無法觸及的地方去。
他心中的某種事物轟然崩裂。
無論如何。
不管用什麼樣的方法。
絕不會讓她逃走。
即使……
澄抬起眼，看到與之前的強度和規模完全不同的火炎襲來，它在瞬息間就衝破了澄的防禦，而其中的殺意並沒有因此減弱，火炎纏縛住她的手腕，蔓延到她的軀體上，如同一隻攥住她的巨手。
死氣之炎不是真正的火焰，它不以高溫灼傷□□，但包裹住她的火炎，的確在侵蝕著她的身軀，緩慢地奪走她的生命。
她快要死去了。
澄像是第一次體驗到這種感覺一樣，睜大了雙眼。
“不會痛的，澄。”
白發的男人走到她的麵前，明明是將要殺死她的人，他的眼中卻藏著深重的憂鬱，輕輕地撫摸著她的臉頰。
“或許我們的確在這一次的相遇中經曆了一些錯誤……”
白蘭親吻了她的額頭。
“但是，在下一次，我們一定能找到相互理解的方法。”
他溫柔地注視著戀人。
“現在請你先睡一會吧，在下一個世界，我們還會……”
“抱歉，白蘭。”
澄輕聲打斷了他。
“這就是終點了。”
白蘭倏爾沉默下去。
“……什麼？”
“瑪雷指環和我的力量相似而又相斥，就算一時被我調動，它也不能為我所用——事實上，白蘭，從最初開始，救了我的就不是瑪雷指環。”
火炎簇擁著她，讓她從發梢開始一點點湮滅，在她被吞噬的同時，晶瑩的餘燼自火焰中誕生，它們飄散而去，如同破碎的星辰軌跡。
“是你，白蘭。對我來說，你一直是那個創造了奇跡的人。”她微微笑道，“遺憾的是，我卻沒有什麼能夠給你——我連阻止你都做不到，等到我發覺的時候，你已經變得太強大，也變得太傲慢了。”
“漸漸地，我不再有能讓我的聲音去動搖你的夙願的自信。”
澄說著，就連火焰也在她的目光中安靜下來。
“還有就是，我的確有一些感到疲倦了……所以，白蘭，我和自己打了個賭。”
——“關於，你能否成為我最終的歸宿。”
“你究竟在說什麼，澄？”
強烈的不安感陡然升起，白蘭試圖握住她的手，卻已經感覺不到應有的觸感，但這不是因為澄拒絕了他，而是火炎纏繞著她的指尖，將她的溫度和柔軟化作了朦朧的光點。
他的心倏爾陷入了漆黑的空洞之中。
白蘭對死亡的概念早已變得十分淡薄，在他的視野之外，凡人的生死庸碌而平常;在他的視野之內，絕大多數人也並不是不可替代，在平行世界中，他還能找到無數的相似個體。
澄和他們不同，澄是獨一無二的，但她同樣是一名時空旅者，於是白蘭理所當然地認為在他們之間不會存在永遠的分彆。
但是，此刻，他隱隱意識到，有什麼早已發生了偏移。
白蘭幾乎是立刻改變了主意，他抬起手，想要收回侵蝕著她的火炎，但那些燃燒的花朵不再服從他的命令，它們熱烈地盛放著，猶如妝點著她的流金雪銀。
……停下來。
“我們如此相似，又如此不同，如果世上存在某個能將我殺死的人，那麼……”
她所說的最後幾個字消散在他耳邊。
那個人隻會是你。
“你希望我來終結你的命運。”
白蘭怔望著她，瞳仁微微顫抖。
“你的心中，所思考的一直都是這件事嗎，澄？”
“哪怕是在我們跳舞和親吻的時候麼？”
“在我告訴你我愛著你的時候呢，也是如此嗎？”
“為什麼你要如此殘酷地對待我？”
他極輕地問道。
澄沒有回答他。
她就像正迎來黎明的小美人魚，悄然地化作了透明的泡沫，唯有一雙眼睛仍舊靜謐溫柔。
從那雙眼眸中，白蘭後知後覺地領悟到，他們就像在茫茫孤海中流浪的兩尾鯨，而當他認為自己終於與她相逢時，早已對旅程感到疲倦的她，尋覓的卻是自己的安眠之所。