馬車內年輕的女郎便是幽州刺史公孫斐的幺女，去歲中秋同賀蘭澤定親的公孫纓。
公孫家盤踞幽州已有五十餘載，行事低調，善韜光養晦，左右逢源。數十年來，三代家主都牢牢掌著刺史一職，族中子弟更是十中七八都在其所轄郡縣內擔任要職。在其治下，幽州強不淩弱，眾不暴寡，商賈之人市不二價。故而，公孫氏一族在大梁東道線上很受尊崇。
如今，又搭上了賀蘭澤，隱隱有從龍引鳳的衝天之勢。
“殿下來此，可是為妾監督頭麵定製進度的？”本對麵而坐的姑娘，見人撩簾看著窗外，索性也挪過來，向外掃視。
循賀蘭澤目光望去，相比路邊的女孩，她左側不遠處的王氏首飾鋪自然更醒目些。
“對，孤來看看。 ”賀蘭澤放下車簾，撫玩拇指上的扳指，垂眸掃過姑娘腰間垂掛的環佩，上頭半截流蘇已然鬆散，將斷未斷堪堪覆在他袍擺上。
他也沒有拂去，隻勾起唇角看得更深些，眼中還攢出兩分笑意。
“不至於！”公孫纓扭回頭，“這處沒有妾阿翁，亦沒有賀蘭夫人，殿下不必言慌。您出來，看首飾是假，看首飾鋪裡的人方是真吧。”
賀蘭澤視線未挪，眼看流蘇斷落一絲，隻摩挲著扳指道，“公孫姑娘好靈通的消息。”
“這是遼東郡，幽州刺史管轄之地。”公孫纓眉宇桀驁，“旁的不敢說，消息這塊，殿下未必及妾。”
“您深夜於嚴府堵人，命郡守胡亂了結朱氏母子被殺案，雨天小樓外，與故人相擁又相棄……妾知道的，怕比您府中掌事還清楚！”
流蘇再斷一縷，賀蘭澤撥正扳指，笑意愈濃，“所以，姑娘百裡奔回，是特意來看孤笑話，還是興師問罪的？”
“都有！ ”公孫纓冷嗤了聲，眉目皆染上得意色，繼續諷笑道，“不然您以為妾因何而回！”
賀蘭澤足下微挪，靜靜看著流蘇徹底鬆開，無聲跌落在他皂靴足麵上，“孤以為，你當是身處並州為孤尋藥，受不住那處丁三郎同他師妹新婚燕爾、鶼鰈情深，在你跟前來回晃悠，如此丟盔棄甲逃敗回來，尋孤喝酒的。”
話至此處，他方抬起眼眸，瞧了對方一眼。袍沿微擺，將半截流蘇踢到了姑娘足畔。同自己分割出一道界限。
“怎麼斷了？你還踢！”公孫纓原本疏朗英嫵的麵龐上，紅光白芒輪番閃過，匆忙俯身去撿。
“孤是好心提醒落在這處。否則稍後找不到，你豈不更傷心！”賀蘭澤笑意轉成笑聲，“其實也不至於，又不是你那塊佩玉，不過是玉上頭一截流蘇爾。”
公孫纓拂去流蘇上的塵埃，小心收在自己窄袖中，狠瞪了賀蘭澤一眼，“就算五十步笑百步。妾也隻是五十步，您才是百步！”
馬車已經拐道，賀蘭澤見好就收，靠在車壁上闔目養神。
腦海中，影影綽綽都是小姑娘的模樣。
“既然殿下故人安在，我們的婚約可要取消了？”公孫纓這會也不再看賀蘭澤，隻撫摸著腰間佩玉，片刻前的飛揚眼尾微微有了一點傾頹之勢。
“殿下安心，縱是你我婚約不再，亦無礙兩處聯盟。您的藥，妾依舊會用心摘取，再過些時日，等花開了，妾便回並州去取。 ”
“孤聞六齒秦艽花乃丁氏獨有，一貫不給外姓，難為你了。”賀蘭澤依舊閉著眸，話語卻真誠了些。
“妾臨他賤地，要他一物，是賞他臉麵…… ”素來溫厚有禮的世家姑娘，忍不住淬口。
賀蘭澤見怪不怪，努力壓平上揚的嘴角，“罷了，眼不見為淨。待這事畢，你我婚約取消了也好！”
“為何要取消？顯得我非他不可嗎？”姑娘撒開手中佩玉，由它在顛簸的馬車中晃蕩。
“方才不是你提議的嗎？”賀蘭澤哭笑不得。
“你——”公孫纓愣了愣，揚眉道，“是妾提議的。怎麼，殿下這廂心悅妾，不舍得了？”
“孤一向敬重公孫氏，自然也尊重公孫姑娘。”賀蘭澤睜開眼，用餘光瞥她。
公孫纓念他身份貴重，隻得將眼裡湧起的兩分鄙夷壓下，在心裡暗罵無數聲“厚顏無恥”。
片刻坐去對麵，從車廂壁閣內掏出兩個行軍酒囊，挑出一個扔過去。
賀蘭澤擰蓋輕嗅。
兩人舉囊相碰，長飲而笑。
笑對方，亦笑自己。
“既在這處，你的信息那樣迅捷精準，便勞你給孤探探吧。”賀蘭澤飲完第二口，克製地擰上塞子，將酒遞還回去，“千裡離鄉，她根本一個親人都沒有，能投奔哪去！”
*
無論是賀蘭澤和公孫纓都覺得，用刺探軍情的暗子去尋一個手無縛雞之力的女子，當是一件很容易的事。
卻不想，結果遠遠超出他們的意料。
倒不是困難之故，乃消息隨日而變，格外多。
隨著公孫纓的人將消息接連帶回來，關於謝瓊琚的事愈發離譜。
二十餘日後，三月下旬，根本已經無需探子暗訪，幽、冀兩州交界處，一代畫師趙衡首徒、謝氏女入飛鸞坊，一畫過金的笑談已經在墨客文人、權貴名門間流傳。
三月二十六，最新的一則消息傳入賀蘭澤耳中。
——謝家女甘為名士作入幕之賓，四月初一於飛鸞坊開盤，百金起價。
彼時賀蘭澤按照薛靈樞的囑咐，在使用六齒花之前，對身體作最後的調理和養護，如此正用著一盞專門熬製的藥膳。
聞此訊，隻將碗盞扔在案上，拂袖離開。
侍者清理食案，發現碗盞裂出一道細縫。
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四月芳菲正盛，窗外院落中大朵大朵開放的曼陀羅花，在春光撫照下嬌嫩欲滴。
謝瓊琚坐在臨窗的榻上，半邊身子沐浴在日光裡，半邊陷在屋內陰影裡。
雖然同叫曼陀羅，但這是養在院中賞玩的花，同那山中野生的烏色曼陀羅形貌上相去甚遠。
同名之故，她自然想到前頭賣給賀蘭澤的藥。
他用了藥，當是無事了。
是無礙了。
離開遼東郡的時候，她便是確定的。
謝瓊琚覺得近來腦子有些混亂。好多事總是來回地想，反複地確認，看似嚴謹，實則浪費時辰。
她也不知自己如何會這般，思來想去很大一部分緣故應是太過緊張和恐慌。
便如此刻，因花想起賀蘭澤，她心跳得十分厲害，恨不得馬上就抬步逃離開去，逃得越遠越好。
當日離開遼東郡後，她來了飛鸞坊，毛遂自薦她的畫。
起初幾日，自也無人問津。
或者說，相比她的畫，坊中掌事的媽媽更看好她的容貌。這章台花柳間，對抗拒不遵者多有手段，但對生死無懼者無法。且她的畫確實經得起賞玩，又冠了世家女和一代畫師首徒的名號，故而在她無償花了兩幅贈與客人後，慢慢引起了注意，求畫者愈多，連帶坊中生意都有了變化。
老鴇的欲望超過她的欲望，她便占了主動權。
而真正讓她水漲船高炙手可熱的是後來的兩樁事。
第一樁是她被公孫家的暗子扣住了一回，飛鸞坊仗著人多勢眾將她奪了回去。
她便順口反問，“公孫女郎逮妾，媽媽覺得所謂何事？”