"殿下一個人過來嗎?"蕭桐瞧著賀蘭敏期待的神色，又掃過賀蘭敏的貼身婢女問道，"繪書姑姑?"
"回三夫人，來傳話的侍者隻說了殿下，未言旁人。"繪書恭敬道。
蕭桐往門外看去，尚未見得人影，忍不住往賀蘭敏處湊去，壓聲道， "二姐，這謝氏回來樓中兩月有餘，也不見她來晨昏定醒，您太縱著她了。"
二姐。
這是隨夫而喚的稱呼，姑嫂間本是正常。但蕭桐最是守禮尊上，素來待賀蘭敏都以太子妃視之，嚴守君臣之禮。
賀蘭敏閨中排行第二，有一兄一弟，胞兄賀蘭敦為族長，如今掌青州事務和軍機。然賀蘭氏內幃執掌中饋的卻不是其妻子，而是三弟賀蘭敕的發妻蕭桐。
原因無他，當年其父賀蘭平去世，賀蘭敦之妻王氏未出月而操持喪儀，落下病症，未幾便也去了。
賀蘭敦感愧發妻，又值兒女皆有，遂未再娶妻，隻在三年後，收了賀蘭敏的另一個貼身婢女問琴在房中。而賀蘭氏內幃事宜則交給了三房的蕭氏打理。
為此，蕭氏很感激賀蘭敏。
畢竟，當時賀蘭敏在賀蘭平臨終前，得私產過半，又有他親筆遺命，要族中上下權力鼎護其母子，賀蘭敏雖嫁然如是閨中女。
如是閨中女。
僅五字，足矣說明她地位。旁的不說，便是操持宗族事務人選，乃第一人。
然除了喪儀中協理王氏，賀蘭敏未曾多過問事宜。更是在其去世後，直接將這項掌家理事的權利，給了蕭桐。蕭桐亦是懂事，一口一個“娘娘”地敬她，說起體己話便又一聲聲“二姐”表示親昵。
便如眼下，她尚且還在絮絮道， “也對，到底還未正式過門，那後日裡的中秋宴，索性也讓她莫出來的好。”她看過賀蘭敏神色，笑意依然， "二姐若是已經隨了殿下之願，我且掐了阿芷的心，省得她成日鬨騰。"
"便是沒有謝氏，去歲阿郎定親，你不也沒掐滅阿芷的心嗎?前頭阿芷可還興衝衝焰火高漲。難道不是你這個當娘的添的柴?"賀蘭敏接過繪雲剝來的柑橘，遞到蕭桐手中，見她訕訕不接，遂直接掰了瓣塞在她嘴裡。
味。
"謝二
姐。"蕭桐過完年才至不惑，風韻不減，嬌憨尤在，得了賀蘭敏這如同姐妹的喂食，隻紅唇勾起，唇齒輕嚼，細品其中滋
“謝氏病著，阿郎不舍她操勞。不然這赴宴內眷的人數座次，落腳殿閣，禮單回禮等等送往迎來該是她來操持的。”賀蘭敏指了指桌案上將將看過的宴會名單， “眼下且容她歇著吧，我也不指望她出來。隻是阿芷既有心，阿郎處她臉皮薄不好湊上去，但這現成的表嫂，還不走動走動!"
“說句你不愛聽的，縱是親上加親，但說到底畢竟謝氏是妻，你我年紀上去，還能給阿芷撐腰多久?到頭來，總是當家主母一言定規矩，一手掌距離。便如你如今且掌著中饋，座下妾室幾何，還不是你這個正妻在統禦，你心裡當是清楚的……"
"夫人!"一個聲音截斷她們的閒話，原是從偏閣送藥膳來的薛素，這廂正把碗盞奉上，道是進藥膳的時辰到了。
“真是一頓都不得落下!”賀蘭敏蹙眉，看著嫌棄這數年如一日的調補，然進得卻是香甜。
薛素看她用得差不多，隻溫聲道， "老朽有一言，夫人莫見怪。"
“何事，你說。”賀蘭敏進完膳漱口淨手。
“也不是大事。”薛素恭敬地看了眼蕭桐， “不過是方才出來，聞夫人要讓表姑娘去看望少夫人，老朽覺得不妥。少夫人心病，多來不願見人，尤其怕見生人，多人、人聲鼎沸處又多生恐慌，很容易便會錯亂她神識。且聞她如今能出自個院門了，當是病情好了些。不如再緩緩，等她主動接見時，再去無妨。"
"虧得聞你這話，道不知她這般嚴重。”賀蘭敏同蕭桐相視而過， “我有數了，薛大夫先去歇著吧。"
屋中靜了一瞬。
"這人一多還會發病，這個什麼病呢?那總不能一輩子不見人吧。我們這樣的門戶裡，最不能少的就是見人。郎君們在前頭斡旋，總歸要有婦人在後院操持!也對，她這廂到底是無顏見人……”蕭桐嘀咕道，見賀蘭敏半晌沒接話，隻嘴角掛著一點若有若無地
笑，遂止可聲息。
垂首慢吞吞地又咬了瓣新鮮多汁的柑橘。
“品著滋味如何?是酸些還是甜些!”賀蘭敏尚且看著醫者背影消失的地方，轉過話頭。
蕭氏口中餘味繞齒，尋過賀蘭麵目光所及處，遂笑了笑應聲道， “甜，自然是甜的。”
賀蘭敏自個捏了瓣橘子在口中，壓下方才藥膳的微苦，頷首緩聲道， "薛大夫的話，且放心上了。她既然精神不濟，那般虛弱易脆便也罷了，容她養著吧。縱是一片好心探望，且先遞過了帖子。"
"二姐放心，妾曉得禮數，總也不會讓惹到殿下的。"蕭氏掃過院外，隱約見得一襲身影，隻含笑道， "瞧，說誰來誰，妾就不擾您母子敘話，先去了。"
賀蘭敏擱下橘子，點了點頭。
“三舅母好。”院中賀蘭澤同蕭氏見禮。
“殿下安。”蕭桐掃過他左臂，含笑道， "且趕緊去，讓你阿母好好看看你，這數日儘是擔心了。"
“有勞舅母伴著阿母了。”賀蘭澤闊步入內，蕭桐目送片刻轉身出了院子。
“夫人，其實何苦委屈四姑娘為妾室，如大姑娘般嫁去豫州，做個刺史夫人，不是挺好嗎?他日太孫殿下奪了天下，那豫州刺史便也是一方諸侯，大姑娘便是諸侯王後。封地為王，且是自在。”侍女阿月扶著蕭氏，簌簌低語。
“你也說他日殿下登寶，那帝王的妾室豈可以尋常論之。”蕭氏回望一眼，繼續往前走去， “以往定了幽州刺史家的女郎，我也不敢多想。然眼下這位……"
蕭氏輕哼了聲， "病歪歪的樣子，連人都見不了，琉璃脆的紙美人，且讓她先占著正妻的位置，給吾兒擋擋刀劍。"
“夫人的意思是，難不成是那公孫氏不願同太孫殿下退婚了，會將謝氏視作眼中釘……”阿月煞有介事道， "也是，公孫氏退了婚能得什麼好呢，以往還有個丁三郎。眼下麼……若是不退婚來日便是皇後之尊。且讓她們鷸蚌相爭，我們四姑娘漁翁得利!"
"你……”蕭氏點了點頭，想著方才閱過的那本內眷名單，忍不住搖首笑道， “倒是長腦子了，就是還沒長全。"
陶慶堂內，賀蘭澤用膳畢，正要淨手，賀蘭敏竟是起身上前，道了聲“我來”。
她先給他洗了右手。
待到了左手，便在盆中擰乾了巾帕，然後拂過他左袖袖沿，用微濕的巾怕給
他擦拭， “我問了醫官處，說這手近兩日還不得沾水。回去讓伺候的人注意些。”說著話，手已經擦拭乾淨。然賀蘭敏卻沒有鬆手，隻捧著兒子臂膀，怔怔看了半晌，眼淚突然就落了下來。
“阿母——”賀蘭澤看著殷濕在他袍袖上的淚漬深吸了口氣，心底泛起一抹延後出殿的愧意，隻輕聲道，"都好了，過去了。"
"……都好了。""賀蘭敏頻頻點頭， "不然百年後，我要怎樣和你父王交代，我有何麵目去見她!"“阿母!"賀蘭澤啞聲道， "是孩兒不孝，這些年讓你操心了。”
賀蘭澤扶她坐下，從繪雲手中接了帕子，給她拭淚。又示意繪雲將妝奩搬來，尋了脂粉給她補妝。"好了，讓她們來吧。"賀蘭敏歎了口氣，拂開他， "瞧你巴巴趕來，生龍活虎的，阿母就放心了。""長意伴著孩兒，將孩兒照顧得很好。"賀蘭澤翻過賀蘭敏命人拿來的卷宗，心中明白幾分意思。她眼下連這些事宜都操持不了，何論照顧她。
便索性直白道， "她確實身子尚弱，照顧不了兒子什麼。但是她在，我的心是定的，有著落的，便是最好的照顧。"“隻是眼下這等子事宜，隻得繼續辛苦阿母了。”賀蘭澤合上卷宗名單。
"等等，你且第一頁最末的和第二頁首頭的兩位。”賀蘭敏指了指卷宗， "這點事不算什麼，基本也安排好了。就是這兩處，你看看。"
第一頁最末是公孫纓。
第二頁首位是呂辭。
“阿母的意思是要將這二人隔遠些安排住處?”賀蘭澤看出端倪。
呂氏女乃並州丁朔發妻，年少時同二人皆在其父呂君侯座下受教，一心愛慕父親門下這位最得意的弟子。隻是丁朔同公孫纓彼此有情，直到後來二人莫名情斷，她方得了這段等待良久的姻緣。
“阿母聞她已經有孕四月有餘，孕中人多思，情緒反複，若是碰上公孫氏多了心便不好了。”
話至此處，賀蘭敏不由看了眼賀蘭澤，也未多言，隻繼續道， "眼下中秋宴會，就是為了這丁氏的並州，公孫氏的幽州統歸麾下，哪處得罪了都不好。"
“是故阿娘想了兩處安排，公孫