雪還在落，伴在一旁的薛素上來接過侍女手中的傘，恭聲道， "夫人，風雪甚大，回吧。"賀蘭敏的目光還在賀蘭澤離去的方向上，唇口張了張到底沒說什麼，隻抬步往陶慶堂走去。
“阿郎從來沒有那樣看過我。”賀蘭敏安置在暖榻上，回憶賀蘭澤在梅林旁那一刻的回眸。孤絕淒厲，比風雪更冷。許是因為在外頭站得久了，手足有些僵麻，她接過藥膳時不太利落。小指劃在薛素手背。
一點體溫的接觸，如雷裂，又轉瞬寂滅。薛素從來守禮，一下壓低了眉眼，頓了頓方道， "夫人若是實在在意主上，不若讓少夫人回來，萬一、萬一……"薛素沒敢說下去。
殿中出現了短暫的靜默。
賀蘭敏捧著那盞藥膳，汲取上頭的熱氣。薛素垂首在一旁，止住了後頭的話語。
榻畔安嬤嬤亦是低眉順目，隻緩緩揉捏主子的小腿。撩簾守門的幾個侍者更是從來無耳目無唇舌。
唯有屋內熏爐中沉香木嫋嫋升起，伴著屋外呼嘯的風聲。煙輕，風烈，很不和諧。
許是手中溫度上升，神思回轉，賀蘭敏眉間有了鬆開的弧度，一雙略帶風霜的杏眼重新聚起光亮，哼聲道， "好不容易掰開了這倆，我還給請回來?"
她緩緩飲著藥膳，眉眼愈發銳利， "紅鹿山掌山的薛真人是你薛氏旁支，雖說你們早已出了五服，又因道不同分道揚鑣，但一筆寫不出兩個薛字。連一盞藥，阿郎都開始防你，你說這紅鹿山上他會不防著?防萬一我插了什麼人!防萬一薛真人被我籠絡了做出什麼有害謝氏的事!"
“夫人如此想，便知主上與您已然離心。”薛素坦然道， "為今之計，彌合母子裂縫乃上策。"
“非也!他再怎麼有怨氣，我都是他生身母親。十月懷胎生他出來，顛沛流離養他長大，時日流逝，母子間這麼一丁點傷痕自會自愈。”賀蘭敏擱下藥膳，既慰又歎， "但是，同樣的時日流逝，謝氏活著一日，他就絕不可能放下。當年謝氏二嫁生子，他都能生生等她那麼多年，等到她身死的消息傳出，方肯往前踏一步。何論今日不過數百裡之隔，何論謝氏還給他生了個孩子……"
賀蘭敏搖頭冷笑， “他送走她，緩兵之計罷了!”
“可是話說回來，主
上既然知曉紅鹿山與在下的牽絆，且他馬上就要聯合西征，如何還敢將謝氏放在那處?”薛素疑惑道。
賀蘭敏眉睫壓了壓，前頭的抑鬱之氣已經慢慢揮散，隻笑道， "你這人，成日泡在草藥堆裡，腦子裡儘是藥材塞滿了。可是轉不起來了?"
薛素有些報赧地笑了笑，見人繼續用著藥膳，並未回他話，便也不再多問。隻譴退安嬤嬤，自個給她按揉穴道。然按著按著，不由回過神來，後背生出一點冷汗。
他不由止住動作，望向賀蘭敏道， “主上……主上亦清楚您不會放過謝氏，所以他還同前頭一般，索性將謝氏的安全放在您手中。如此一旦謝氏出事，便是您所為。畢竟在東線上同謝氏有仇怨且能在紅鹿山動手的，隻有您。而方才庭中是他的提醒，亦是警告!"
“吾兒聰慧。”賀蘭敏幽幽道， "但是他這些才智謀略不是我教的，便是我請人教的。我自不碰謝氏，他不是碰了嗎……我要謝氏必死，且得因他而死，才算徹底乾淨，徹底讓他死心!"
薛素已然明白賀蘭敏的意思，然半晌仍不免歎道， "夫人莫忘，主上當日隨謝氏同死過，萬一他不是死心，乃是心死……""不會的。”賀蘭敏自得道， “若一切如你我之計劃，屆時且讓謝氏自個開口，囑咐他活下去。"
“那、不隨吾等之願呢?畢竟謝氏那副身子……”薛素搖首道， "幾率甚小。"
賀蘭敏將用完的藥膳碗盞擱在桌案喪，盞落案，勺入盞，發出又脆又悶的聲響。
她換了個舒服的姿勢靠著，抬手示意他靠近，附耳輕聲道， “我已著蕭氏母族的人，將謝氏的行蹤撒了出去，無論是出自報複還是占有，她那個弟弟想必很想再度得到她的。"
薛素聽得怔怔不敢言，片刻道， "若是他來，夫人勝算就更大了，乃一舉多得。"
賀蘭敏但笑不語。
這處閒話後，未幾賀蘭芷過來侍奉。
賀蘭敏瞧她的這日的裝扮，自還是素日裡雅致清麗的模樣，隻讓她在身側坐下，目光落在她發髻上的一支紅寶石梅花賀春玳瑁簪上。
她撫了撫上頭的流蘇，又用手背貼上姑娘麵頰，問道， "阿芷，你今歲可是已至雙九?&
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"嗯，過完年就十九了。"對於未出閣的姑娘，十九已算年長，故而賀蘭芷應話時候，不免有些委屈。“是姑母耽誤了你，不過如今好了，你表兄那處又剩你一人了。”賀蘭敏似笑非笑道， "但是欲速則不達，隻能緩緩來。"
她將那枚發簪摘下，慈和道， “還有，東施效顰不可取，亦不是這般簡單的。”
“阿母要我努力，可是除了投其所好，阿芷想不出旁的法子。”賀蘭芷掃過那枚發簪，其實有些灰心，連她大姐姐那般聰明的人都放棄了，轉身嫁人，她愈發不想去招惹那看著溫和好說話、實則冷漠不堪的表兄。
但聞阿母所言，日後榮光披身，受萬人敬仰，又不免心動。
“你有心即可，且慢慢來。”賀蘭敏將發簪扔在一旁， “姑母會好好調教你，眼下且給你表兄送些茶點去。你是何模樣，便作何模樣，切莫為他人影子。"
她理了理姑娘的衣襟，手按在她肩頭， "本真，方是最好的。"
賀蘭芷聽話頷首。