柳湘蓮被月皇叔的話驚住了。
在此之前，他也想過入行伍的。可先前要人引薦，卻被索要大量銀錢，一氣之下，便歇了心思。如今再被問起，他的心思又浮動起來。
“回王爺，若是能入軍中效力，在下定當誓死效忠朝廷。”
“好。”
於是，柳湘蓮就被月皇叔舉薦到了京中禁軍營，等過兩天便去營中。賈瑭很是為他高興，特意與賈赦說了柳湘蓮的事。
賈赦為了報恩，便取了銀兩一千兩給他，“柳賢侄，王爺與瑭兒他們平安無事，就是多得賢侄出手相救。這救命之恩，本不該拿錢來說，但我沒本事，除了錢，不知拿什麼東西來給你。又怕拿多了，你肯要。拿少了，我又沒麵子，故此，就送你一千兩，權當是安家費吧。往後你就是我的親侄兒，有事找我。”
柳湘蓮、月皇叔：……
也不怕彆人妒忌他錢多，將他家的銀錢都偷了去？
不過這一千兩對於柳湘蓮來說，還是有點多。他推辭，賈赦就不樂意了，說他嫌棄對方是個老紈絝。又加上賈瑭在一邊撒嬌請求的，無奈，柳湘蓮隻好收下了。
月皇叔便也送上五千兩，“彆推。本王、瑭兒，與本王的那些下屬，那麼多條命呢，送這點子還算少了的。”他都不好意思送。
柳湘蓮也隻好苦笑著收下，“多謝王爺，多謝賈將軍。”沒想到一時的善心，得到這麼多真心的回報，著實是讓人感到惶惶時又窩心。
“柳大哥可得存好這些錢了。我爹說了，以後你娶妻養家了，這些都是能得大用的。”
柳湘蓮看向摸著胡子欣慰笑著的賈赦，一時間不知說什麼好。這麼小就教導這些，是否早了些？
過了幾天，柳湘蓮便背著包袱，拿著月皇叔的舉薦信去了禁軍營，開始了他的軍中生涯。
轉眼間，賈璉已入職戶部，做他的戶部主事了。早上經過工部大門，遇到了賈政，賈璉笑容可掬地跟賈政請安，卻得了個冷臉。賈璉也不在意，很快就被他扔到腦後。
這一幕被旁人看了個清楚，也多了個談資。覺得賈政與賈赦果然不和，連帶著對晚輩都不假辭色。
晚上回來時，與王熙鳳順口說了一嘴，惹得鳳辣子好一頓氣，“可彆管他。越是這樣，二爺就越是要往上走，一年高他一級！”
“哈哈哈，我的二奶奶哎。一年升一級，那是天縱奇才，可不是我。我就踏踏實實地走，便不會如他一般，十幾年原地不動。”
也是他今日去了戶部，與那些主事、侍郎們接觸多了，才知他的好二叔多年“堅守”本職位，是有原因的，“他瞧不上彆人，殊不知彆人更瞧不上他。有大事做，大家都繞開他。沒事做，他如何升遷？”
“原是這樣。”王熙鳳笑著點頭，“那你可得放機靈點兒。”大事小事都得知道才可。
“放心。皇上對我們還是很仁慈的。知道我們還了那麼大的一筆欠銀，放在戶部最好。畢竟戶部最知銀錢難得，比較感激我們。”
“那便不會為難你。”王熙鳳興高采烈地接過話頭。
“可不是。”賈璉頗為得意地點頭。這一刻，他無限感激父親排除萬難給還了銀子。這不是單單還銀子，這是是給他鋪路啊。也是這時，他才懂得，還是自家的親生父親，才會真心考慮他的將來。
第二日，賈璉仍舊是早早起來洗漱、吃早膳，早早地出門了。初來乍到的，可不興偷懶的。萬一偷懶被皇上知道了，把他扔出去可怎麼辦？
王熙鳳在賈璉出去後，看天還沒亮，就又躺下，準備睡個回籠覺。
醒來時，卻是收到了東府的消息，說是蓉大奶奶病了，不能過來看望王熙鳳了。
“病了？此前不是好好的麼？如何就病了？”王熙鳳與蓉大奶奶秦可卿關係可謂是十分要好的。聽得秦氏病了，當即收拾妥當便帶著人過了東府。
賈珍之續弦尤氏知道王熙鳳來了，卻是避而不見，就連丫鬟婆子都沒在門口等迎她。
王熙鳳峨眉微皺，這不尋常。平兒也察覺到了，想說什麼，卻被王熙鳳壓住了手。
主仆倆直奔秦可卿的院子，正好與往外走的賈蓉碰麵了。
“嬸嬸怎的來了？”見著王熙鳳，賈蓉臉上露出了一點心虛，“您要作甚，吩咐下人來即可，何苦自己跑一趟？”
王熙鳳看他臉上不曾有半點憂愁的，心知他是毫不關心秦可卿的，心裡便有了氣，“彆管我來做什麼。我隻管問你，你媳婦不是病了麼？你不在家中請大夫照顧她，你這是要去哪裡？”
說到秦可卿，賈蓉的臉上就不再是心虛而是不耐煩，甚至還有點厭煩，“家裡有主子，奴仆也多，哪裡就用得上我了？”說完，看了一眼有些不可置信的王熙鳳，低下了眉頭，“蓉兒還有事，先行告退。日後再與嬸嬸道歉。”
說完，便冷著一張臉匆匆離開。
這太不對勁了。王熙鳳鳳眸微斂，到底是發生了何事，還是要等見了秦氏才可知。
秦可卿看到王熙鳳來了，一雙眉目便浸滿了淚水，無聲地哭泣起來，“璉二嫂子！”
看著整個人憔悴了許多的秦可卿，王熙鳳心疼得緊，“哎呀，侄媳婦兒，你這是怎的了？瘦了這麼多？”
秦可卿含淚搖頭，“都是我做錯事的報應。與旁人，無關。”
王熙鳳柳眉倒豎，“你如何就做錯事了？做錯何事了？竟是要你的命一般？”
聽到“要命”，秦可卿哭得更厲害了。
哭得累了，最後竟是睡著了。
王熙鳳根本沒問出什麼要緊的東西來，隻得到了門口，小聲地嗬斥寶珠：“你家蓉大奶奶到底是如何了？快給我說來！不然，我就叫人打斷你的腿兒！”
寶珠被嚇壞了，噗通一聲跪在地上，哭著小聲解釋：“璉二奶奶饒命。寶珠也不知為何，前天還好好的。可昨夜裡，蓉大奶奶便忽然發病了。請了大夫來，也診斷不出什麼，隻說是心病，還需心藥醫。可寶珠，寶珠也不知奶奶她的心病是什麼呀！”
王熙鳳來回踱了幾步，忽然問：“那你奶奶可是見著什麼人，或是什麼物件了，忽然就不高興了？”
寶珠想了想，卻說，“我家奶奶昨日晌午裡不見了一支簪子並一對耳墜，下晌時，太太（尤氏）說往後我家奶奶不必去見她，然後我家奶奶便病了。”【注1】
王熙鳳聽罷了，兩眼發黑，腳步踉蹌著退後兩步，被平兒扶住了，良久才恨聲道：“孽啊。作孽啊！”言罷了，她進屋去瞧了瞧睡著的秦可卿，歎了一聲，便出門與平兒回了西府。
她不知道的是，秦可卿睜著淚眼，看著離開了，都舍不得移開眼睛……