“倒也不必如此說，”林周被那彼此心知肚明的弦外之音弄了個臉紅，不自然偏頭地理了理鬢發，平了平臉上的嬌羞之色，故作淡然道，“真要論的話，大房的大姐姐和七妹妹，二房的四姐姐，四房的五姐姐，都要比周兒合適得多……”
鐘意用一種誰也不得罪的姿態微微笑著，既沒有點頭附和也不出言反對，隻安靜地作側耳傾聽狀，任憑林周自說自話地謙讓了一大堆。——而在這大段大段的謙辭裡，也赫然把她六姑娘心裡暗暗警惕的對手一個不落地數了個遍。
也不知這位六姑娘是打心底沒把鐘意當回事、還是故意如此來試探人，反正鐘意聽罷，也全作毫無察覺，隻在最後微微驚訝地挑了下眉，頗有些刻意地停頓了步子，扭頭看了林周一眼，欲言又止道：“林大姑娘也……”
“啊，差點忘了，鐘姑娘往日裡與大姐姐最是要好呢。”話雖如此說，林周在那個“要好”上，卻又有意無意地額外加重了音調，平白顯出了些譏誚感。
——大有一種“你也配得上說與人家交好”的不屑意味。
“倒也不瞞鐘姑娘，”林周的眼珠子骨碌碌轉了個圈，把那種含而不露的挑剔、嘲諷表現了個十成十，見鐘意“自慚形穢”地垂下了頭，這才大發慈悲地掠過，繼續道，“若是真實打實地比出身論才情，自然是大姐姐最為厲害，隻是一來，裴濼殿下是與旁人定過婚的，王妃娘娘這回是選側妃，以大姐姐的脾氣秉性，怕是瞧不上這個的，二來嘛……”
林周意味深長地笑了笑，卻又不繼續往下說了。
她雖然沒有明說，鐘意卻也猜得到這“二”為什麼：林照是早先便訂過婚的。
——隻是兩年前都要臨出閣的時候，對方卻又突然反悔了，三書六禮都走了一大半，對方卻又硬生生把八字退了回來，這於女子的名聲實在是很有礙的。也是因為此，林照又在家中多留了兩年，今春翻過，儼然已一十有七了。
於時人而言，十七歲還未出嫁，已是個實打實的“老姑娘”了。
也無怪乎下麵那些原先在林照麵前大氣都不敢喘一口的，如今都儘可對著她評頭論足、含沙射影了。
鐘意臉上禮節性的笑容淡了淡，沒有再繼續與林周虛與委蛇下去的**了。
不過林周試探完畢，也同樣失了對她開口的興致，最後一段路，二人心照不宣地安靜下來，待到得正院，林三夫人挽著林氏往堂屋去，林周則奉母命引了鐘意去後園。
後園的花宴也不愧其“花”之名，還未走近，遠遠望去，便是姹紫嫣紅一大片，錦緞珠翠耀滿天。
林周一離了長輩便連最後的表麵功夫都懶得做了，撇下鐘意一人向姐妹間走去。林府鐘意不是第一回來，但今日放眼望去，場中人竟沒一個是肯願意好好與她說上兩句話的。
——冷臉以待的反是好些，素有罅隙的才是真的要命。
鐘意往犄角旮旯躲了躲，想避開場上最中央的大房七姑娘林宵，可惜事與願違，隻見林周過去與身邊人交頭接耳了三兩句，人群中便退開一條道來，正對著鐘意的方向，最後露出的，是林七姑娘怒氣衝衝的臉。
鐘意心裡咯噔一聲，暗道這回也是倒黴，怕是逃不過一頓磋磨擠兌了。
鐘意歎息罷，福了福身，遙遙向林宵行了一禮，正欲開口問好，卻被身後人搶了個先。
“奴婢見過鐘姑娘，鐘姑娘萬福。”鐘意回身望去，卻是大姑娘林照身邊的婢女輕鴻。
搶在林宵發難之前，輕鴻笑盈盈地做了個“請”的手勢，柔柔道：“可算是來了，鐘姑娘可真是叫人好等，我們姑娘在聽粹院都坐得不耐煩了。”
鐘意怔了怔，對上輕鴻笑意滿滿的眼底，也登時醒悟道：“是我來遲，這便與林姐姐賠罪去，勞煩輕鴻姑娘領路了。”
輕鴻便點了點頭，麵無異色地向林宵行了一福禮，領著鐘意走了。
林宵眼睜睜地看著聽粹院的人又在自己眼皮底下截了人去，恨得牙癢癢卻也不敢與林照正麵衝突，隻惡狠狠地瞪著鐘意的背影，咬牙切齒地在心裡道：你鐘意躲得了初一，還躲得過十五麼？想背靠聽粹院那棵大樹與姑奶奶叫板，那我們就走著瞧吧，今日這宴，可還長著呢！