“可惜你姑母不是貞柔皇後，雖然是一樣的深受帝寵、也一樣擁有一個足夠出色的娘家侄子，她卻沒有人家當皇後的命，更沒有生出武宗皇帝那樣兒子的本事……我還曾因此替你耿耿於懷地惋惜過許久，但如今來看，我卻反而覺得，這對於你來說，未必不是一件好事了。”
“等到日後東宮裡那位登基為帝，我必定是要退下來的，”林泉那時候已經多多少少地窺測到了未來的軌跡，說這話時神色間並沒有什麼頹唐灰敗之意，隻是一股看破世事的平靜與麻木，“但你卻未必需要如此。”
“當今的這位太子殿下，是個很有意思的人，有時候你看著他好像很忌諱的事情，他似乎又一點都不忌諱，看著他好像分明不在乎的，他又反而……出人意料。”林泉話到這裡，微微頓了一下，然後用不算高明的手段草草轉移話題道，“總之，你日後若是能在他手下混出頭來，我便再不憂心你那瞻前顧後的性子了。”
“要向著郇相的高度努力啊，”最後的最後，林泉拍了拍駱琲的肩膀，感慨萬千道，“讀書人這輩子，能做到郇渏初這地步……不，是但凡能做到他所做到的其中一件，就真是青史留名，死而無憾了啊。”
外祖父在外麵從不說，但內心一向以郇渏初為人生榜樣，或者說，大莊的讀書人裡，十個裡至少有七/八個是郇相的擁簇，這實在不是什麼值得單獨拿出來說的新鮮事，故而林泉最後的那句感慨，駱琲聽了聽，但卻也隻是聽聽便罷，並沒有怎麼往心裡去。
但當鐘意問他，你的初心是什麼的時候，駱琲不知怎麼的，突然就想到了林泉當時說那句話的模樣：雙眼微微眯起，腰背有著他那樣上了年紀的人大多數都有著的不甚明顯的佝僂，但最後發出那句“青史留名，死而無憾”的感慨時，雙眼裡精光閃爍，明亮異常。
但駱琲知道，外祖父眼裡的那點點星光，不隻是為了“青史留名”這四個字，或說求名，林泉也不是沒有，真正讓他提起來便激動得整個人眼睛都亮了起來的，反而恰恰是前麵那半句。
——讀書人這輩子，能做到郇渏初這地步，不，是但凡能做到他所做到的其中一件……
據《莊史·武宗本紀》記載，郇相這輩子，除了早年跟著武宗皇帝征戰四方外，大莊一統草原天下四方皆安後，他總共做了四件但凡寫莊史絕對略不過的大事。
原初新政：裁撤世家豪門獨占、壟斷之商行三百餘，建大莊“一通行”，將上至富甲一方的豪紳、下至走街串巷的擔夫小販，皆儘收納入其中，肅清行規，一以共通之。
青苗改革：引進西土番種，精挑雜配，產量翻倍，推而普及，將大莊百姓徹底從災年食不果腹的遭遇裡解脫出來。
景樂變法：往西北重開唐時絲綢之路，沿途五千裡皆設關卡補給，由兵部與戶部共同出力，在原先西北十二盟的地盤上開集設市，一邊傳播孔孟之道給化外之民，一邊充實大莊的馬匹後備。
還有最後一個毀譽參半、至今功過不好一以置評的“福船新法”。
駱琲突然醒悟了，外祖父這輩子官至首輔，位極人臣，但提起郇相，自認隻有“遠遠不及之”一句，他差的是名利權勢麼？他真正渴求的，曾經不經意間在對駱琲的期許裡流露出來的，恰恰是每個讀書人最早啟蒙時學的那一句。
——為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
駱琲終於翻到了自己六歲時習字臨過的這張帖子，看著上麵那稚嫩的筆觸、幼圓的字跡，以及即使這般都遮不住的，字裡行間又處處流露出堅定堅韌。
駱琲想，其實外祖父真的是很厲害，他在三年前就看出來的東西，自己竟然恍恍惚惚了這麼久才被人的當頭一問赫然叫醒。
他確實是一路走得太順了，順到哲宗皇帝一駕崩，先前遮風擋雨的大樹一被挪開，他就驚慌失措，惶惶然而不知所以然，渾渾噩噩以度日，自怨自艾，自輕自賤，卻險些連自己最初讀書時候一筆一劃寫下的誌向都遺失在回憶裡了。
四月二十一，保和殿，應殿試。
當駱琲拿到那道策論題目，一筆一筆地寫下自己早在三年前便粗略想過、卻在三年後因各種這樣那樣的緣故不敢輕易提出的字字句句時，心裡是一麵坦然無懼的平靜。
駱琲想，五妹妹說得對，他這兩年活得渾渾噩噩如驚弓之鳥，怕多來多錯，便一步路都不敢多走、一句話不敢多說，恍恍惚惚，似乎確實把自己身上最後一點讀書人的風骨都磨儘了。
他變成了一個自己完全不認識的人：可以為了權勢舔著臉厚顏追逐在一個對自己無意的女孩子身後、不厭其煩地大獻殷勤；會在落筆時字斟句酌，生怕哪一句寫得乖張左性了些，讓上位者心生不喜……他變成了一個他原先一直看不起的人。
確實是有些可憐了。
不過這一回，他不想再那樣了。
駱琲興致所致，直抒胸臆，很快便洋洋灑灑地答完了卷子，最後神色平靜地落筆回顧時，駱琲在心裡地默默地想：好在如今家中姊妹都有了歸處，若是這份答卷真戳到了哪個人的肺管子，降罪蒙災，遭受牢獄之恩，至少他現在還算是一人做事一人當，不至於真再牽連了哪個去。
唯唯諾諾，瞻前顧後，他自認為整個承恩侯府隱忍了兩年餘，卻從來沒想過，人家到底要不要他這樣所謂的“隱忍”。
駱琲心情平靜想，這答卷若能得人青睞，自己也總算是派上了點用場，若是揣摩錯了聖意站反了位兒……至少自己往後，也徹底不用再去拖累她們幾個了。
總比現在不上不下、仰仗著旁人的臉色過活，且還要拉著自己身後的所有人一起，都得忍受著旁人無來由的發作、詰難……的好。
駱琲想著想著，便忍不住微微地笑了起來，走出保和殿時，望著殿外晴空萬裡、一望無際的藍天白雲，駱琲的心緒也被籠罩得分外寧靜平和，他在心裡默默地評價自己道：這一回，倒也算是“不破不立”了。
翌日，慎思殿內。
宣宗皇帝麵色凝重地端坐在禦案後，對著兩個突然被傳喚過來、正丈二和尚摸不著頭腦的臣屬歎了口氣，神情複雜道：“今日叫二位來，是想讓你們先一起看看這個。”