有人則表示嫉妒。
若是每一日的勝出者都能贏得梅掌櫃的青睞，哪怕隻是單獨共飲一杯酒……那他們也想奪一奪這個頭籌！
不少人轉頭便去櫃台處登記，要報名參加明嶽樓後續的活動。
下麵的聲音更大，鼓瑟聲中，剛剛舉行完異常激烈文鬥的明嶽樓中歌舞升平。
隻是有人歡喜有人愁，沒有人注意到今夜的人群中，還掩藏著一位人高馬大、看上去絲毫文人氣質都沒有的……俊朗男子。
那男子麵容很嚴肅。
雖是極度英俊的相貌，劍眉星目的，但那雙眼睛漆黑恍若不曾透出過光芒。
雖也身著長衫，但一張臉上殺氣縱橫，他緊抿的唇角弧線猶如刀鋒。
像他這樣的人原本應該極其醒目的，尤其氣質與這裡眾人都格格不入。
但偏偏他隻站在角落，又刻意隱藏了存在感，因此並未被幾人注意到。
此時他向樓上望了一眼，眼見著二人消失在圍欄邊，眸光一沉，刻意走到不被人注意的角落，火速閃身，直接追了過去。
.
緊隨梅掌櫃從後方樓梯繞至後院，薑延心裡激動得砰砰直跳。
他滿眼都是梅掌櫃纖細的腰身、對方挺拔的身姿、還有他如瀑般隨意披散在肩的黑發，隻覺得他這個背影都猶如天仙下凡，天生帶著一種高貴聖潔，叫人不敢輕易接近褻玩。
但越是這樣美妙矜貴，就越是能讓人欲罷不能。
想要去接近，想要沾染一些仙氣……
薑延看愣了，一直到他們二人雙雙步入後院，來到梅掌櫃慣常會客的涼亭內，才稍稍回神。
梅掌櫃並不客套，直接問他：“三皇子是如何偽造身份，來參加今日這場文鬥的？”
薑延：“……”
他想起自己剛剛與梅掌櫃相識不久時的場景。
那時候他到處遊曆，偶爾經過秦淮一帶，猛然見到了眉清目朗、驚才風逸的梅掌櫃，便再也移不開目光了。
遊曆的計劃全部被打亂，他改為在秦淮常住。
幾次糾纏過後，對方不堪其擾，最終也是將他帶來這處院落。
這處後院與明嶽樓打尖兒的客棧並不是一處，隻是一個很小的院落，是梅掌櫃的私人領地。
但單從梅掌櫃引他來的這處涼亭來說，無論是亭子外麵栽種的各式花卉、掛著的鮫紗帷帳，還是亭中擺放的棋盤和古琴，都極具風格品味。
絲毫不會讓人覺得這院子逼仄，也絲毫不會影響到風月。
隻是當時，還未待他徹底打量完這處院落、將這裡的彆致之處一一挖掘品評，薑延便聽梅掌櫃頗為無奈道：“三皇子不是本該四處遊曆？緣何在我這個小地方一住便是半月？”
聽他這樣說的薑延率先一愣。
待反應過來，他又猛地笑了起來：“難怪世人都說大宜的文曲星，顧大人不僅才華出眾，亦是無雙智慧，常人難以匹敵……所以向陽侯是如何看出本殿的身份的？”
當時的向陽侯自行動手收了茶盤，又擺上茶杯和水壺。
細白如蔥根的手指銜著水壺把手，顧大人眉眼內斂低垂著，纖長的眉毛在半空中展現一個姣好的弧度。
對方親自為他這個昌國的三皇子倒了一杯熱茶。
“昌國王室便是薑姓。三皇子子驍，三歲成詩，五歲作賦，自幼文采出眾卻又離經叛道，喜好在外遊曆不服管束。最重要的……”
修長的手指將茶杯放在薑延麵前，顧景願看了他一眼，“三皇子的本名中，也有一個延字。”
“……”
聞言，薑延再次愣住。
看了看自己麵前的茶，又看了看顧景願，不由繼續大笑：“僅憑這些你便敢叫出我的身份？侯爺就不怕叫錯了？”
“還有許多其他特征，因此不會有錯。”顧景願輕輕地搖了搖頭，反問他道：“再說，三皇子不是也認出了在下麼？”
“哈哈哈！”薑延朗聲大笑。
他在明嶽樓中長住了大半個月，數次叨擾其掌櫃，還真是因為認出了對方就是大宜朝的文曲星。
與市井百姓不一樣，薑延多少還是有些見識的。
薑延從小便富有才氣，在文人遍布的昌國中也能脫穎而出，因此素來高傲。
但也正是如此，所以他才極仰慕比自己還有才學之人。
不巧，前年在大宜朝被顧景願打敗的那位大學士，正是他的老師。
等老師回國以後，他便既聽說了顧大人的容貌是如何叫人驚豔，又真正見識到了對方的能力……
他忍不住在前年出使大宜的使團中挨個兒找人詢問過，仔細打聽了關於顧大人的一切。
容貌身姿，舉止神態，穿著打扮。
從頭到尾地都了解了一遍，越了解便越向往。
直到最後聽說顧大人被封了向陽侯，卻又離開了大宜朝廷，不知所蹤，他便再也忍不住，親自出馬來到大宜境內，去探尋這位傳說中的文曲星。
沒想到找了快一年的功夫，竟然讓他在這裡找到了！
一開始也僅憑他人口中描述的容貌和畫像來判定，隱約覺得這位秦淮河畔的小小掌櫃便是向陽侯顧大人。
卻也不敢全然確信。
因為對方行事極其低調，從不與人有過多接觸交談。
談吐倒是文雅風流，但尋常說話也見識不出這人到底有多大才華。
再者就是據說顧大人的眉骨上有一條顏色鮮豔的紅疤。十分妖冶醒目，可這位梅掌櫃的臉上卻什麼都沒有，因此也不敢斷定他就是自己要找之人。
但在細細觀察了近半個月後，他發覺梅掌櫃的兩邊眉毛還是有所區彆的。
一麵看上去要更為突出一些，不近距離以一個刁鑽的角度望過去都發現不了這一點。
也正是因為發現了這點，他才越發能夠確認對方的身份。
其後更是一番死纏爛打，究其原因，也隻是想與這位傳說中的文曲星切磋一二。
顧大人不知出於什麼原因，並不喜歡對外展露才華。
但或許因為身份已經被人認出，那天晚上他們倒是酣暢淋漓地較量了一番學問。
鬥酒作詩，談古說今。
薑延好像這麼多年都未有如此酣暢之時。
雖然最後他還是輸了……連輸兩場，既沒接上顧大人的絕句，也無法引經據典，反駁顧大人的一些言論。
但他還是覺得暢快！
隻可惜當日較量之前他們便已經說好，隻較量這一次。
而且還打了賭。
若向陽侯贏了，他便不許再纏著向陽侯。
更加不許在任何場合叫出他的身份，二人隻當並不相識。
……而後他便輸了。
三皇子雖是個文人，但也沒有文人相輕之氣，他是真的離經叛道。
就連臉皮也比一般文人要厚上一些。
——輸是輸了，但也死活不走。
顧景願不願再與他切磋論道，他也無所謂，隻各種尋著由頭，來找梅掌櫃單獨敘話。
繼續遊曆的計劃全部被打亂，他如今又已經在此處停駐了一個月有餘。
此時，麵對顧景願問他是如何偽造身份來參加文試的，昌國三皇子笑而不答。
向陽侯的脾氣大概很直接，從來不懂與人客氣，從來都是直來直去。
薑延並不覺得他說自己偽造身份的事有什麼冒犯之處，這會兒麵對梅掌櫃那張精致俊秀的容顏，他不答反問：“所以侯爺看到我發揮了嗎？你覺得我到底怎麼樣？有沒有資格與你再比一場？”
顧景願說：“文無第一武無第二，三皇子又何必過分執著成敗？”
“本殿不是那個意思……”在自己所崇拜之人麵前，薑延也不能免俗。
他急於解釋：“我隻是想知道自己比兩個月前有沒有進步，還請先生不吝賜教。”
說完，他又鞠躬行禮。
梅掌櫃卻說：“學海無涯，殿下自是有進步的，卻也沒有儘頭。”
薑延：“……”
不滿意地咧了咧嘴巴，好像每一回他這樣問，先生的答話也總是這些……
“先生……”
他重新直起腰來，向顧景願的方向靠近了一步。
亭中空間本就小，僅能容下二人相對而坐，如今他再一靠近，兩個人之間的距離便近到幾乎快要貼上。
薑延看著這個與自己年齡相仿，但仿佛又經曆了許多的青年，突然在學問以外的方向對他產生了極大的好奇。
“先生為何不在大宜朝中供職，卻來到這裡做一名小小掌櫃？”
“……”
梅掌櫃性格很好。
但但凡是涉及到一點他的私事，都一定不會回答的。
他這次也一樣沉默。
薑延隻好繼續沒話找話：“我聽說大宜軍在瑜文帝禦駕親征中所向睥睨，很快就要直搗北戎都城……你們大宜的皇帝的確是驍勇，沿途所見，百姓也是競相稱讚。但一路扶持皇上的顧侯爺卻隱居於此……隱姓埋名，一身才學自此湮沒，這究竟是為何？不會是……”
“薑公子……”
越往下猜，薑延的麵色越深沉：“不會是你們大宜的皇帝他有負於你……”
“薑公子。”
梅掌櫃冷聲打斷他接下來要說的話。
“彆忘了我們的賭約，你輸了便再不能叫出我的身份。”他望著他，一雙黑白分明的眼裡滿是認真，也絲毫不懼皇子威嚴地說：“而你輸了。”
說完他轉身，深色衣袍襯托的潔白肌膚在夜間也顯得白若凝脂。
隻看得薑延心頭一跳。
三皇子不禁再次笑了出來，又拿出了自己厚臉皮的功夫：“幸好我們的賭約不是我輸了便要離開。梅先生，這日子還長著呢。”
“三皇子。”轉身以後的梅先生又叫他。
這次他沒有回身，隻是聲音清冷道：“按明嶽樓的規定，每晚比試隻有今年參加貢試的學子才能報名。您捏造了身份，因此名次取消，今晚所有報名者明日會重新比試。雖說文試活動也隻是酒樓私自舉辦，重在參與，勝出者獎勵甚微。但您破壞了規矩，明嶽樓不再歡迎您，還請明日便搬出這裡。”
薑延：“……”
他並不是故意要偽造身份，隻是大宜朝的科舉，他一個昌國人當然考不了，隻能故意搞了個假的身份，又糊弄了樓中的夥計，這才報上了名。
薑延氣極：“梅先生，你們這是歧視！這個規定它本身就在歧視我！”
梅先生卻不聽，已經抬步向外走去。
正這時，兩名老媽子帶著三四個侍女模樣的人從旁屋裡走出，其中一位老媽子懷裡還抱了個繈褓中的嬰兒，見到梅掌櫃，一行人不禁喜笑顏開。
“公子，小少爺又不肯睡覺了，哭著讓您抱呢。”
梅掌櫃果然走了過去，將那嬰兒抱在懷裡，細細地哄著。
薑延不喜歡嬰孩，但對顧大人的孩子又極其好奇，不禁湊上前去看。
沒錯，梅掌櫃有一個兒子。
據說才兩三個月大，尚在繈褓之中。
沒人知道這孩子的生母是誰。
隻知道梅掌櫃對這孩子極為重視，專門照顧孩子的乳娘及一應侍女一共就請了十餘人，更時常親自陪伴照顧。
他不在前院兒店裡的時候，多半就是在陪孩子。
薑延來的時候便知道向陽侯顧大人院子裡有一個小孩兒。
他也不覺得奇怪。
……雖然隱隱聽說向陽侯與大宜朝皇上的關係不一般，但後來不又聽說，瑜文帝昭告天下，說他們不過是為了鋤奸在演戲嗎？
就算真的關係不一樣……
那也沒什麼。
他們昌國民風更為開化，即便是皇上的男寵，在外麵也可以有自己的家室，並不稀奇。
是以薑延對這孩子的身份並沒有半點懷疑，默認就是向陽侯的。
眼見著顧大人極其熟練地將小孩兒抱在懷裡，細細哄著，低垂的眉眼間滿是溫柔，那畫麵簡直太美太和諧，美的人心神激蕩。
他忍不住也湊上前去，細細打量著那個被梅公子抱了便笑得眉眼飛揚的小孩兒，忍不住感歎，“彆說，這孩子長得跟你還真像！”
……
刻意收斂了氣息，隱藏在角落偷聽的高大男子雙目赤紅如血。
聽聞小孩子的哭聲，他表情繃得死緊，驟然攥緊了拳頭。：，，，