“舉槍！”
“預備！”
“瞄準！”
“開火！”
隨著連長開火命令的下達，一陣劈裡啪啦的巨大聲音響起，操場上騰起一陣濃密的白煙。
喬斯忍著嗆人的濃煙，與同排的戰友匆匆地退到第三排，手忙腳亂地掏出紙殼定裝彈藥裝填起來。
一番操作後，他抽出通條，插在槍管裡捅了捅壓實彈藥，然後雙手持槍立定等待著下一次發射。
“蠢貨！你又忘記把通條拔出來了！你想把它一起打出去嗎？”
旁邊傳來恨鐵不成鋼的低喝，身為班長的馬卡洛夫中士和他站在同一排，作為老兵的他第一個裝填完彈藥，然後習慣性地檢查自己班內其他人的裝填步驟。他一眼就瞧見了喬斯的通條忘記抽出來了。
“對不起、中士！”
喬斯懊惱地使勁拍了拍自己的腦門，在馬卡洛夫嚴厲目光的注視下抽出通條，一臉緊張地等待著連長的發射命令。
……
喬斯所在的連隊上午被安排了射擊訓練，在軍官的口令下，他不斷地重複著機械的動作。一開始摸到火槍時，他還很興奮，馬卡洛夫中士說這種武器隻要動動手指就能給敵人身上開個大口子，即使敵人是穿著鎧甲也沒用。
“神器啊！”
第一次射擊時，看到前麵的木板被打出的單孔，喬斯的內心禁不住讚歎。
但是幾次訓練下來，一開始的興奮之感已經消失不見，隻剩下彆出差錯的小心謹慎。
“徐進射擊！齊步——走！”
就在連長打算進行下一個科目時，操場跑來一名傳令兵一邊吹哨子一邊大喊：“一營集合、一營集合！”
操上的連隊立刻停止當下的訓練，迅速整隊前往集合區域，沒有參加訓練的其他人員在聽到命令後也紛紛趕到。
“中士，我們不會是要到前線打仗了吧？”
想起早飯時在食堂裡聽到的議論，喬斯悄悄地問身邊的馬卡洛夫。
中士回答他：“或許是，也或許不是，但是如論什麼命令下來，我們都得執行。”
部隊裡每個人都知道阿爾達已經置身於西北海灣兩個派係的爭鬥之中了，他們早晚會被派上戰場，而自從二月份以來，軍隊裡突然加大了訓練量，毫無疑問地印證了這一點。
……
兩個營被集結起來，第一步兵營和第二步兵營總共一千多號人整整齊齊在站在操場上。另外還有火炮連和運輸連的士兵也在場。
幾名軍官走上了檢閱台，喬斯認出打頭的兩人正是第一營營長布萊斯中校和第三營營長喬伊斯少校。
“士兵們！檢驗你們訓練成果的日子終於到了！”
布萊斯顯得十分興奮，嗓門大的出奇。