庫克羅普斯聽了這話心裡很樂意，認為終於折服了他，讓他從此認命，一心一意地要跟著自己乾了。
他於是笑了笑，又拍著胸脯保證：“你放心，跟著我，絕不會讓你吃虧的。”
傑米嘴上假惺惺地說：“嗯，我放心著呢！”
實則心裡恨恨地想：“早晚看你被絞殺了！到那時，我才叫放心呢！”
兩人這麼相視一笑。
竟都覺得心情變好了。
之後，盜賊們四處探訪，還真給傑米帶回了一個老師。
這位老師名叫梅麗，幾年前，據說在王城一家大戲院裡，曾當過女演員。
她早年可能也是交際花一類的角色，但由於心裡沒什麼成算和遠見，在風華正茂的時候，隻知同那些貴族子弟們尋歡作樂、虛度光陰，等到時間流逝、稍稍年長，在那些喜新厭舊的人眼中便算是年老色衰，自然也就被人隨意拋棄了。
及至年紀更大一些，不幸淪落至此，竟隻能靠給人洗衣、做飯來賺取日常生活所需了。
所以，當盜賊們請她過來上課，還允諾多給一些錢後……
她二話不說，什麼都不問，一口就答應了下來。
傑米同她學了好些東西。
什麼化妝和表演，以及怎麼轉換口音，還有一些貴族們都該知道的常識等等。
當前最大的收獲應該是糾正了口音，學了王城那邊人的說話方式。
畢竟，如果要想扮演貴族，總不能一張嘴就是鄉下老農的口吻。
梅麗並不知道他們是盜賊，見傑米生得俊，學東西又快，還起了一點點兒惜才之心。
她也沒敢多管閒事，隻在教學間隙，感歎了那麼一句：“你要是能把皮膚再養得白一些，哪怕到了王城那邊的戲院舞台上，應該也是能占據一席之地的。”
傑米沒打算上什麼舞台。
但聽到了總有些好奇，就又問了問戲院的事。
梅麗就講了好些事給他聽，還告訴了他一些貴族子弟爭風吃醋的趣事，又給他講了講，通常那些貴族們，進了戲院都是什麼個裝腔作勢的表現，慣常又喜歡討論什麼話題……
還有座位方便的講究，比如，貴婦人們通常要坐在包廂裡，身邊必須有男士作陪；靠舞台的前兩排，一般是喜歡捧戲子的浪蕩公子哥坐的，方便他們衝著舞台上的戲子們玩笑、嬉鬨地起哄；再靠後一點兒的中間座位，通常是有些地位的貴族，或是來認真看戲的，或是借著戲院這一場合作為掩蓋，來談一些見不得人的事；再有後頭的山峰座位，多半是沒錢的貴族，或者一些地位不高的人，才買來坐的。
此外，王室在大戲院中也有專門包廂。
偶爾，國王還會湊一湊熱鬨，在包廂中，召見一兩個漂亮的女演員……
然後，這位老師笑著提了提自己年輕時的一些事：“你彆看我現在這個狼狽樣子，其實我也是很紅過一陣的。當時我演了瑪麗安，好些貴族公子哥都過來捧我，連赫金斯伯爵大人都對我另眼相看。”
“瑪麗安？”
傑米聽著這名字十分耳熟，卻怎麼都想不出在哪聽過，不由低聲重複了一遍。
“是啊，瑪麗安。”
梅麗無比懷念地接口感歎：“那真是當年最火的一部劇了。”
“那確實是當年最火的一部劇。”
朱迪安也讚同地說。
但接著，
他話音一轉，又補了一句：“可它現在不是了。”
赫金斯伯爵大人，也就是朱迪安的父親大人很不高興。
他板著臉，端著父親的範兒：“你隻說是什麼意思吧？難道你不打算支持我投資《新瑪麗安》這部劇嗎？”
“父親大人，請你講一講道理吧！”
朱迪安無奈地說：“既然明知道會賠錢，我為什麼要支持？”
“怎麼就一定會賠錢呢？你難道不知道，它當年是多麼的火……”
“沒錯。當年，當年，是當年！”
“朱迪安，你一定要這麼侮辱自己的老父親嗎？”
赫金斯伯爵漲紅了臉。
他氣得大聲嚷嚷：“神明在上，我從未曾聽過這種事情。為人子女的，在老父親需要幫助的時候，不僅不願幫忙，還要落井下石地從旁嘲諷。”
朱迪安看著父親氣急敗壞的樣子，竟覺得有幾分好笑。
最終，他想了想說：“行吧，您非要投資的話，這錢我可以給。但是，我有一個要求。”
“你說來我聽聽。”
赫金斯伯爵狐疑地看著他。
朱迪安微笑著說：“不是什麼難事，隻要你得空了，將這部劇中的女演員，帶過來讓我見一見就成。”
赫金斯伯爵的臉上快速地劃過一抹不舒服：“你又要給陛下拉皮條嗎？”
他說到這裡，下意識地抬頭張望了一下：“對了，唐娜呢？唐娜在哪？我的兒媳呢？她不在家嗎？”
朱迪安先不悅地辯解了一句：“我不是拉皮條，我隻是介紹一些人去給陛下去當差。”
然後，他頓了頓又回答：“唐娜在給王後當差，為王後侍疾。”
赫金斯伯爵一個字都不信。
他對著兒子朱迪安的那張臉端詳了又端詳，滿心疑惑：“你說，你到底是像誰呢？我雖稱不上是什麼好人，可也不曾無恥到你這種程度啊！”
(三）
王宮裡，唐娜突然跑到了王後的麵前。
可這一次，她卻不像前些天侍疾時那麼低調，毫無修飾，又素麵朝天了。
相反，她從頭到腳裝扮得煥然一新，頭發也整整齊齊地梳了起來，臉上還畫了極美的妝，珍貴的首飾雖戴得不多，卻在連衣裙的胸前處，彆了一枝藍色的紫羅蘭。
王後艾麗莎和身邊的侍從們都察覺出了些許古怪之處。
她們不由露出了驚疑不定的表情，總覺得會有什麼大事要發生。
隻見唐娜快步地走過來，雙膝一彎，竟跪了下去。
然後，她伸手去拉王後的手，流著淚抬起頭說：“殿下，您願意饒恕我嗎？”
艾麗莎性格溫婉善良，又因為唐娜之前服侍生病的自己儘心儘力，早已將她視作摯友。
此時，她雖不知這位友人到底遭受了什麼痛苦的磨難，可在被問到這樣的問題時，第一反應就是回答：“當然，無論你做了什麼，隻要不曾傷害到彆人，我都會原諒你。”
“不，您不該原諒我。”
唐娜掩麵哭泣：“我曾做過無比可恥的事，做過對一個女子來說，最為罪大惡極的事情。”
“然而，不管什麼事情都會過去的，隻要你願意誠心悔過。”
王後溫柔地擦拭她的眼淚，又俯身擁抱她，像是哄孩子一般地安撫：“好了，快彆哭了，親愛的。你今天這麼美，再哭下去，妝都要花了……多麼可惜！既然知道是錯的，我們以後改了就好。”
唐娜仰望著如此仁厚的王後，心中愧悔難當，淚珠像斷了線的珍珠，一粒粒地滾落下去。
“我確實不曾想要傷害誰……尤其是您。”她喃喃地說了這麼一句。
然後，語氣又變得激烈起來：“殿下，您聽我說！我知道，今天之後，這個宮裡定會傳遍關於我的閒話。那些都是我應該得到的，因為我曾經那麼的愚蠢和下賤。然而，儘管如此，我還是想請求您，請您相信我。從頭到尾，我都是發自真心地尊重您、愛戴您，將您視為至親至愛的人！”
王後雖一頭霧水，卻被她誠摯的語氣感動得熱淚盈眶，不由連連點頭：“我知道，我知道的，你待我很好，很好。”
唐娜流著淚又笑了一下，接著說：“您要相信我，我雖有過無恥的動搖，卻從沒辜負您的信任，更從來沒有背叛過您。如果日後，有人說了我什麼……諸如……”
她難以啟齒地掙紮了一下，最終還是說出了口：“諸如，我同國王的糾纏，請您相信我，請您相信我！請您相信我！”
她連續說了三聲請您相信我，用近乎賭咒發誓地語氣咬牙說：“請您相信我，自你們婚後，我再沒和他有過任何往來……”
王後眼中閃過一抹震驚，淚忍不住地滑落。
但她還是握緊了唐娜的手，噙著淚說：“我信你，我信你。你放心，不管彆人說什麼，我隻相信自己的眼睛，自己的心。”
唐娜繃緊的身體一下子放鬆了。
她輕輕將頭靠在王後的膝蓋上，又舉起王後的手，將唇在對方手背上虔誠地一吻：“您是我見過最好的人，我多想早點兒認識您呀，咱們會是最好的朋友，一起彈琴，一起喝下午茶……”
王後抬起另一隻手，一下一下地撫摸著她的頭發：“以後也可以呀，我們一起彈琴，一起喝下午茶……”
唐娜淒然一笑說：“謝謝您的寬恕，您知道嗎？由於您的寬宏，我現在的心情終於得以恢複平靜。”
王後露出了一個欣慰的神色。
然後，唐娜站起身，同她告彆，說要從此出宮去，再也不會來宮裡了。
王後雖然也很不舍，可從適才的那番對話中，已經隱隱意識到了不好，便沒有說什麼阻攔的話。
她親自將唐娜一路送到寢宮門外，囑咐以後都要好好的，又一直目送著對方遠去。
然而，第二天。
宮中就傳來了唐娜的死訊。
“發現的時候，已經淹死了。”
侍從向國王和王後稟報著：“唐娜夫人的身體漂浮在水麵上，看著倒像是靜靜睡了一般。侵泡了湖水的衣裙沒有拽著她沉下去，反而在水麵上，四散著展開了。大大的弧形裙擺，像極了人魚絢爛的魚尾……她的身上粘著一些水草、掉落的小樹枝，以及一枝已經開謝了的藍色紫羅蘭……”
國王聽了這番描述，想象著那淒美的場麵，一時竟忍不住落淚了。
理查德向來是一個極多情的君王，本來之前還在惱恨唐娜對自己的拒絕，可等得知了這樣的噩耗，心又軟了下去。
此時，再去回憶佳人生前的一顰一笑，隻覺得，若是能讓她活轉回來，彆說被拒絕一次，就是被拒絕千百次，自己都是心甘情願。
他這麼真心地難過著，可不經意間瞥到身旁的王後，卻驚訝地發現……
艾麗莎蒼白著一張臉，一動不動地坐在那裡，卻一滴淚都沒流。
“你這女人是鐵石心腸嗎？”
國王不禁憤怒質問。
王後緩緩地將目光移過去，語氣飄忽地像是從極遙遠的地方傳來：“抱歉，陛下。我現在有些分不清楚……如我一般稀裡糊塗地活著，或是如唐娜一般乾脆利落地死掉，到底哪一樣更好呢？”
與此同時，暫且將這出悲劇放到一邊，
因為在遠離王城的地方，還有一出更精彩的戲劇正在上演。
隨著一陣馬蹄聲，還有車輪轆轆的聲音傳來……
傑米知道，他們踩好點兒後，等了好些天的那位布朗特子爵終於到了。
這幾年的年景不好，世道也漸漸不怎麼太平了。
所以，但凡貴族出行，總要雇上一隊人馬保護，為得是防範那些攔路搶劫的盜匪。
布朗特子爵算是足夠小心了。
好比現在，他本不願在路邊旅店停留，隻想快馬加鞭地趕往王城。
可無奈人困馬乏，前方又有很長的路要走。
因此才勉強停駐，決定稍稍休整後，再繼續向前。
接著，他還不厭其煩地吩咐一眾護衛都提高警惕。
之後，才不情不願地在一眾人保護下，走進了旅店。
等到這一行人收拾得差不多了。
那位布朗特子爵也稍稍放下戒心，坐在旅店一層的桌子旁，叫了一瓶酒和幾個下酒菜，小口小口喝著休息的時候……
傑米走了下來。
他一邊假裝抱怨旅店的住宿環境差，一邊順著樓梯往下走，及至看到布朗特子爵的時候，卻一下子像是遇到熟人一般歡喜地喊了一聲：“啊，您，是您，您莫非是布朗特子爵嗎？”
布朗特子爵被他喊得一懵，抬頭隻見是一個戴著帽子、麵紗，一身打扮很保守規矩的貴族少女。
因聽著口音是王城那邊的口音，聽著語氣又似乎同自己很熟，可看到了人，卻一點兒印象全無……
他不由疑惑萬分：“對不住，你是？”
“你竟然忘了我嗎？”
傑米站在一個並不會引起人緊張和防範的距離，停下腳步。
然後，他裝出了很失望的樣子：“咱們去年在王城XX戲院那裡，明明有過短暫的交談呀。”
布朗特子爵一邊目不轉睛地盯著他看，一邊去竭力回憶：“呃……XX戲院我確實是常去的，隻是交談……抱歉。”
傑米假裝有些急了，跺了一下腳，又擺出一副積極想要幫助對方回憶起來的樣子，不斷提示：“您再想想，我當時身邊跟著的人是詹姆斯叔叔，唔，他是個男爵呢。你們當時聊了好久，都沒怎麼理我。好像聊的是什麼稅收政策變動一類。我不太記得，也不太懂那些玩意兒……讓我想想啊，好像是……是什麼數字，唔，十？不是，二十？似乎有什麼百分比……”
“百分之五稅？”
布朗特子爵不由脫口而出。
“啊，是了，是了！”
傑米高興地拍了拍手，朝他露出一個極燦爛的笑：“你終於想起來了！”
“呃，是呀，是呢，我終於想起來了。”布朗特子爵喃喃地說。
實則他壓根什麼都沒想起來，僅僅是想起了個稅收政策。
隻因這政策有點兒離譜。
大體是要求全國上下所有人都要多交一份稅，即繳納全部財產的百分之五。
無緣無故的，誰願意平白拿出財產的百分之五上交啊？
所以，一經傳出風聲，人人關注，平時聊天，都要將這事拿出來討論、批判一番。
但布朗特子爵沒意識到這一點兒。
反而覺得，傑米把事情說得頭頭是道，又有地點——XX戲院（其實根據梅麗老師的介紹，但凡貴族子弟，沒幾個是不去戲院玩的）；又有人物——詹姆斯叔叔（眾所周知，喊一聲詹姆斯，十個人裡有八個人要回頭）；又有談話內容——稅收政策（人人都討論的熱點話題），這麼幾個聽起來都很熟悉的元素，一股腦地全部綜合到一起，仿佛就是真發生過的事了！
更何況，雖隔著麵紗看不出什麼。
但有經驗的花花公子慣會從細微處來識彆美人。
那含笑的明亮眼眸，麵紗下若隱若現的高挺鼻梁，及至修長的脖頸、纖細的腰……
布朗特子爵的警惕心便一點點兒地降了下去，臉上的笑容反倒是變得越來越熱切了。：，，.