晚間，吃罷飯，方守仁一家人圍坐在小炕桌上。
方守仁拿一卷書凝神看著，吳氏在哧哧地納鞋底子，方晴和兄弟方旭各據一個桌邊用功——都在練字，方氏姐弟都習顏，方晴的已經很有些功底，方旭的字目前僅算工整，還看不大出體來。不時地，吳氏撥一撥油燈，讓爺兒三個不那麼費眼。
方守仁一頁書從右看到左，從上看到下，看了幾遍，都沒看進去，心裡在琢磨的是方晴的婚事。
在方守仁眼裡，女兒自然是好的。女子講究德容言功，“德”，那不消講，隻是脾氣有些倔，看著和和氣氣，犯起倔勁兒來，卻也有些讓人頭疼；“功”也是好的，女工針黹、持家之道都是其母親傳，對老妻的水平，方守仁信得過；“言”也不錯，會說話，卻不至於“巧言令色”。
想到巧言令色，方守仁打量一下女兒，女兒實在是離著“令色”的距離有點遠，做父親的看著可愛，年輕的小子恐怕會嫌不夠漂亮。
方守仁是男人，當然曉得男人的心理，雖說娶妻娶賢，但是美妻卻是男人的夢想。再想到馮家小子相貌堂堂，心裡對女兒“容”這個方麵更覺得遺憾。
但轉即又想，這是馮家托媒人來提，自然馮家是滿意的。又想這鄉間，比女兒漂亮的不如女兒彆的方麵出色，在彆的方麵比女兒出色的女孩——少。女兒又有個大優點——識字。如此看來，女兒還是不錯的，不然馮家也不會上趕著托媒人提親。
方守仁知道，鄉間普遍議婚早，女兒年歲不小了，不能再拖了，再拖就年紀太大了。忽的又想起前年與老妻回京時看到的女孩子們，一個一個都那麼“摩登”——摩登這個詞也是那年回京新學的，馮璋在外麵上新學好幾年，一定見慣了這種女孩子，不知道會不會嫌棄女兒太鄉土。
一時思來想去，腦子裡亂哄哄的，方守仁乾脆把書放下，看著燈皺眉入神。看方晴和方旭都看自己，又不好意思，便說：“怎麼今天的燈格外暗呢，看來晚上不能看小字了。”方晴和方旭都點點頭，方晴又給父母、兄弟還有自己杯子裡添上熱水。方家養生，晚上是不喝茶的，免得睡不好。
方守仁看女兒和兒子寫完今天的字數定額，並沒有像往常一樣再考問一下小兒子日間所學的功課，就打發兒子去睡覺了。
剩下的三口人便說起了方晴的婚事。按老禮兒，這種事是不當這樣與方晴商量的，最多是吳氏探探女兒的口氣，方守仁這樣大喇喇地與女兒當麵講是尤為不合適的。
但這次方守仁竟然沒遵從古訓，實在是因為疼愛女兒，覺得應該跟女兒分道清楚，尊重女兒的意願，也覺得女兒不是個沒見識的，總之是拳拳一顆老父之心。
如此本該是吳氏的台詞便給了方守仁。
“晴姐兒，”自從方晴過了八·九歲，方守仁便不喚方晴的乳名妞妞了，隻依照鄉間習俗叫女兒晴姐兒，“今天的事，你想必也知道了，男婚女嫁，這個你不用害羞，也不要說父母做主這樣的話，我與你娘自然為你做主，但以後日子是你自己過的，總要你自己願意。”想到好不容易養大的女兒，就要離開家，方守仁不禁傷感起來。
停頓一下，方守仁接著說：“馮璋你是知道的，小時候也見過，我和你母親覺得他還好，馮家——也是個忠厚的莊稼人家。”方守仁突然想起馮璋的二伯馮二爺來。
吳氏和方晴與方守仁心有靈犀，同時想起這個人來。這實在是有緣故的。
話說馮璋的父親兄弟五個，他排行老五。馮五爺雖不識字，卻最是方正有禮，連每個步子都跟尺子量的一般，比方守仁還要像個“大儒”的，故而方守仁對其頗為推崇。馮五爺其他的兄弟雖不如此，卻也是老實本分的莊稼人，隻除了馮二爺。
馮二爺在馮家是奇葩一樣的存在。馮二爺並不識字，卻在衙門當門子，兼職作中人。
話說一日馮二爺正在街上閒逛，一個相識匆匆尋來，說有個呈子（訴狀）請二爺過目。
馮二爺當然不會給自己拆台直說自己不識字，便喬模喬樣地接過呈子也從上到下從右到左看了起來。