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巴拉斯主教懷抱著一腔怒意，一腳踢開了馬車門，巨大的響聲讓發出喧鬨聲的人們嚇了一跳，但他們一見到巴拉斯身上的主教服和聖帶，就立刻眼露精光地跑了過來，跪在他身邊，七嘴八舌地說著些什麼。
這讓巴拉斯吃了一驚，他昨晚沒有休息好，今天想要打個盹兒還被吵醒了，腦袋不由得突突直跳，幾乎沒法聽清楚他們在說些什麼，幸而這裡還有一個善於察言觀色的人，他設法排開那些來請求主教大人做主的人，殷勤地邀請巴拉斯到他的莊園裡做客和休息，巴拉斯勉強保持著一些尊嚴和謹慎，先回到馬車裡，而後疲倦不堪地聽身邊的教士回報了此人的身份，原來這個人正是這座小城的領主，他在這裡有著大片的土地與領民，今天他正要辦理一起無比邪惡的案件……
巴拉斯完全不想知道是某個人丟了一隻公雞還是某位女士被人摸了屁股，他隻想好好休息一下或是繼續自己的行程，但這位男爵先生懇求他給予他招待一位教皇特使的榮光，巴拉斯隻得答應下來，他的車隊來到這位男爵先生的莊園，在那裡果然受到了極其盛大的招待——當然，普利瓦這樣的小城甚至無法與馬賽相比，遑論巴黎或是凡爾賽，不過第二天巴拉斯睡眼惺忪地爬起來的時候，他的隨從高興地告訴他說，這裡的公雞和土豆都很新鮮。
一說到土豆，巴拉斯就有點不快，因為土豆也是路易十四引入法蘭西，繼而風靡了整個歐羅巴的，窮人們用它來果腹，貴族們用它來開創各種各樣的吃法——煮著吃蒸著吃，燉著吃烤著吃，切成絲炒著吃磨成泥拌著吃……還能做成手指長短粗細的條炸著吃，羅馬的教士們提起路易十四就聳鼻子，就像是聞到了一堆臭狗屎，吃起他推廣的土豆來倒是毫不留情。
巴拉斯沒想到的是，一個小城裡的男爵也那麼富有了，他是說，他的早餐裡就有黃咖喱的土豆燉公雞，實實在在的一大鍋，公雞不算是什麼，土豆更不算什麼，但這樣珍貴的香料就有問題了，而且不單是供給他一個人的，巴拉斯打定了主意，他可不會為了一鍋黃咖喱土豆雞就賣了自己，他雖然吃了，可不會承對方的情。
不過這位男爵先生也沒愚蠢到這份上，在國王取締了包稅官製度之後，作為普利瓦男爵的他也好受不少了——以往那些包稅官從國王這裡買下了征稅權後，要往上加百分之二十，三十甚至五十的利潤，才能滿足他們的胃口，男爵先生無需繳稅，但他的子民需要繳稅啊，他又不是那種凶惡到了極點的家夥，甚至有點軟弱……在包稅官還在的時候，他隻能勉強保證自己的城堡不會漏水，他的餐桌上還能有豬肉和葡萄酒，至於其他，他就顧不得了，無論是領民的痛苦還是彆的什麼。
等到包稅官製度一被撤除，他也可以高高興興，毫無壓力地向領民征收原先的佃金或是收成了，感謝上帝，至少在他乘坐著馬車穿過荒野，或是騎馬入林狩獵的時候，不會有因為交不起稅，失去土地，失去家園和親人，饑腸轆轆走投無路的“野人”提著棍棒和石頭給他一下……
最初的時候隻是需要乾活的男人能吃飽，到了後來，不幸的，在晚上“不小心”被自己母親翻身壓死的嬰兒都少了，他看了報紙後，又讓管事跑到奧爾良與巴黎去買煙草、番茄和辣椒的種子，這些東西雖然沒有小麥可靠，但可以賺上好一筆錢，佃農們現在甚至可以奢侈地喝上麥酒，頭巾和襯衫上鑲上幾道花邊，像個老爺那樣地抽抽煙鬥，穿上皮靴了。
但萬能的天主啊，普利瓦男爵愁眉苦臉地想到，那些該詛咒的窮鬼，在吃不飽肚子的時候他們不能安分守己就算了，現在日子好過了，他們竟然又中了魔鬼的奸計，做起說不出多下作的事兒來了。
巴拉斯主教以為的，隻是丟了一隻公雞或是被誰摸了屁股的事情，男爵先生可以用每人打上十棍子的方法來解決，問題是，在巴拉斯經過普利瓦的時候，有一件大事在他的農莊裡發生了。
有一個農戶家裡被毒死了十二個人。
這個數字就算是普利瓦男爵也要覺得心驚膽戰，他可是連戰場都沒上過，就算是投石黨運動時期，最混亂無章的時候，他的小城和農莊因為餓病死了不少人，他也不用去收斂和埋葬啊，他隻是覺得自己的領地愈發空蕩了，但等到國王親政，感謝上帝！他的領民就陸陸續續回來了不少，不過最幸運的還是那些堅持留在田莊裡，沒有逃走的佃農，他們在彆人拋棄土地逃走的時候堅持了下來，又在人們還未回來之前，向男爵先生多佃了不少田地，又雇傭了那些沒有耕作地的人，之後竟然就此資產豐盈起來了。
就普利瓦男爵知道的這個人，他是說被毒死的那位先生，他之前是村莊裡的牛倌，也因此有一點積蓄，在其他人無奈拋棄了家園的時候他還忠誠地守著村莊沒走，男爵還因此感動地賞了他一個金路易，他將這塊金路易穿了孔掛在脖子上，就像是勳章那樣地戴著——當然了，當他要求更多的佃田時，男爵先生也答應了，如果他沒記錯，牛倌大概將他所有的親眷，朋友的地都佃了下來。
這些人有些回來了，有些沒有，反正回來之後，他們是怎樣不得不成為牛倌的奴隸，又如何怒發衝天地詛咒牛倌的，男爵先生沒興趣知道——這個案件也不難解決，棍子，實在不行還有烙鐵，或是開花梨，雖然國王的監政官不會取信這樣得來的證據，但……這裡畢竟還是鄉下嘛。
結果也不令人意外，凶手就是唯一的幸存者，第十三個人，死者的小侄兒——他父親和兄長死在了勒皮或是芒德，他孤身一人回到了普利瓦，結果他的叔叔不但沒有照拂他，還把他當做一匹牛馬般的使喚，他甘願承受是因為叔叔承諾說會將女兒嫁給他。然後給他一處田地和房屋，讓他們安身立命，誰知道一轉身，他叔叔就將女兒嫁給了一個士兵，雖然這個士兵並不為路易十四效力，但他誇耀說國王的監政官是有可能從他們所在的軍隊裡淘選士兵去奧爾良，凡爾賽或是巴黎的，誰都知道這意味著什麼。
他的叔叔就沒猶豫。