抱歉，晚了。昨天的一章寫完了覺得不滿意，這章是全部重新寫過的……
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這樣的場麵無來由地讓小路易想起勒布朗等人作畫的情景，像是這種身後有一整個國家支持的畫家是從來不會吝惜顏料的，他們用鏟子一般的刮刀隨心所欲地挑起一團顏料投擲在畫布上，而後輕巧地把它抹開，最後才用畫筆修飾，有些時候，一些顏色與形狀並不符合他們的預想，他們就挑起更多的新顏料，用它們遮掉原先的色彩。
聯軍與奧斯曼人似乎也都是這麼做到，一群接著一群的奴隸與雇傭兵被驅趕著上了戰場，他們的生死無人關心，也沒人在意勝負，誰都知道這種戰鬥沒有什麼意義，用一句拗口的話來說：“我之所以投入這些消耗品是因為不想讓敵人的消耗品消耗了我的士兵。”在那些受到逼迫的人終於崩潰之後，督軍有序地撤回城堡山——就是盧布爾雅那城堡所在的那座山丘，退回到第一道防線之後，大維齊爾的馬尾旗幟也終於在遠方慢騰騰地出現，這場血腥的序幕才算是告一段落。
在天色昏暗之前能夠聽到的呻吟聲到了晚上就聽不見了，七月的溫度讓屍體發酵出一股難聞的氣味，於是那些奧斯曼人在挖掘塹溝與砌築炮台之前首先要清理山丘之下的戰場，他們潦草地將死者堆在一起，澆上油脂，這樣的火堆照亮了人們的臉，有時候也能聽到衰弱的呻吟聲，有些隻是僥幸受了傷的斯洛文尼亞人被活活地灼烤而死。
除了這些火光之外，就還有通宵乾活的工匠們，他們要為奧斯曼人組裝起重型火炮，奧斯曼土耳其人在熱武器上並不遜色於歐羅巴人，更早一些時候，他們甚至能夠在戰場上現場澆築炮管——但在科普呂利時代之前，奧斯曼人就失去了這種從容，艾哈邁德所能做到的隻有保證攜帶上一百門以上的輕重型大炮，這些大炮都是拆卸成炮管、支架等用牛車與馬車拉拽到戰場上的，要重新將它們組裝起來需要不少時間，大維齊爾就命令他穿著黃色靴子，戴著高帽的近衛搬來一箱子金幣，但凡完成一座大炮的組裝，輕型的可以抓走一把金幣，重型的可以抓走兩把金幣，有這樣的重賞，工匠們無不儘心竭力，通宵達旦，汗流浹背不說，甚至有人在踉蹌地走到箱子前抓起一把金幣的時候，就倒地不起，呼吸斷絕。
這樣的死亡當然不會讓大維齊爾艾哈邁德動容，如果他在這裡敗了，回到伊斯坦布爾也不免一死，他躺在臥榻上，半睡半醒了一會，黎明的時候就起了身，越過奧斯曼人的陣地，就是城堡山與城堡山上的盧布爾雅那城堡，這座城堡原本就是一個身著盔甲的巨人，現在法蘭西的沃邦將軍又在他的盔甲上綴滿了尖刺，地堡、壕溝、矮牆與斜坡的防線組合讓這座山丘宛若一隻巨大的刺蝟，可以想象，想要攻下這座城堡會多麼艱難。
“那些是什麼”艾哈邁德突然問道：“那些就像是荊棘樣的東西它們不是自然生長出來的吧。”
“地下不會長出黑鐵的荊棘。”他身邊的大教長這麼說，他無需如艾哈邁德那樣依靠望遠鏡也能看到很遠的東西，“那是人工造物。”他們看到的正是在蒸汽機被製造出來之後，被大批生產出來的另一種產品——鐵絲。
鐵絲早在幾百年前就有了，工匠們用鉗子拉出鐵絲，將鐵絲纏繞在固定口徑的管筒上，切斷後做成線圈，然後編綴成鏈甲，但這樣的拉絲法在有了蒸汽機後就被徹底地淘汰了，蒸汽機力大無窮，無休無眠，可以日以繼夜地製造鐵絲，這些鐵絲還是第一次被應用在戰場上——之前佛蘭德爾與荷蘭的戰爭中，一來法國才是攻方，二來產量不足——它對於聯軍和奧斯曼土耳其人都是陌生的。
但就算是盧布爾雅那突然矗立起了黑鐵的大樹，也不能阻止戰爭的進程，大教長向他告辭，接下來他還要去占卜一個適合開戰的日期，大維齊爾艾哈邁德難掩心中的不安，他回到帳篷裡，沉吟了一會，走到上鎖的箱櫃前，打開了它，在大維齊爾的箱子裡，擺滿了珍貴的飾品、柔滑的衣物與華麗的武器，他的手放在箱子上好一會兒，始終拿不定主意——如果有人在他身邊，一定可以看出這位僅次於蘇丹的尊貴之人一直注視著一柄銀嵌寶石的彎刀。
這柄彎刀十分精致，但也因為精致，在十幾柄彎刀中毫不起眼，艾哈邁德猶豫了好一會兒，才把它取了出來，掛在腰帶上。
他才掀起帷幔，就悚然一驚，因為帳篷裡居然站著一個人——一個茫然的侍童。
“你怎麼在這兒”艾哈邁德問。
“大人，”侍童恭恭敬敬地道：“主人讓我來送……”接下來的話他沒能說完，也說不完了，因為艾哈邁德已經抽出刀子，抹開了他的喉嚨，孩子瞪著眼睛倒在地上，他的血將金黃與暗綠交雜的絲毯染成一片暗紅。
艾哈邁德認得他，他的主人有個兄弟，在大教長身邊服侍，艾哈邁德不能冒險。
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第二天早上的時候，奧斯曼土耳其人帶來的輕型火炮已經組裝完畢，他們試探著轟擊地堡，將炮彈打入壕溝，這些地堡牆壁出乎意料的厚重，狹長的射擊孔讓炮彈無法射入，低於地麵的壕溝前方有向著攻擊方傾斜的小坡來減緩炮彈的威力，雖然有效但還是令人失望。尤其是當第一批阿紮普步兵衝進了壕溝，占領了地堡之後，發現裡麵的士兵大部分都已經從連接的壕溝裡撤走了。
壕溝前的鐵絲網也給阿紮普以及騎兵們造成了不少麻煩，尤其是那些從牧民與韃靼人轉化來的低級騎兵，他們沒有甲胄，身上披掛著野獸的毛皮，很容易就會被鐵絲網拉住，被子彈貫穿。沒有他們給予城堡裡的人持續不斷的侵擾，守軍的壓力就要小多了，就連守在地堡與壕溝裡的士兵所受到的損失也很小，他們甚至可以說是有序地，從容地後撤到更安全的地方，修整後才再一次投入到新的戰鬥中。
這樣的局麵一直到奧斯曼人的重型火炮組建完成才有了改變，重型火炮可以壓製守軍的反擊與摧毀地堡，奧斯曼人開始拆除鐵絲網和填平壕溝。
大維齊爾艾哈邁德與大教長都看了被拆下來的鐵絲網，隻要有眼睛的人都能看出這種金屬荊棘對防衛有著多麼大的作用——每隔一兩寸就環繞著尖銳刺條的鐵絲，稍微不注意就能夠如同貓狗的牙齒那樣深深地咬入一個人的皮肉，如果強行拉扯，就會連皮帶肉地撕下一大塊，甚至刮擦到骨頭，就算隻是拉住了衣服也很難掙脫。
這還是針對步兵，如果是針對騎兵，馬匹更是容易受到鐵刺的傷害，造成殘疾甚至死亡。
“如果我是基督徒的將軍，我會把它們留在之後的戰場上用。”艾哈邁德端詳著它們說道。