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太陽王的承諾讓在場的人無不動容，一艘艦船，甚至還有可能是裝備了蒸汽驅動的鐵甲艦，意味著什麼他們再清楚不過。與當初英國的亨利埃塔公主陪嫁中的三十艘加萊船不同，誰都知道當初這些船隻等同於半廢棄，如果有人有意買賣，也是當做商船買賣的。
但，我是說，如果路易十四願意賣掉這些鐵甲艦中的一艘，蘇丹會願意用伊斯坦布爾一年的稅收來換取，這將是一份十分昂貴的嫁妝，鑒於小公主並不是一個法定的波旁，路易十四表現的異常慷慨——彆說小公主的婚事至少要在十來年後，法國的太陽王還沒吝嗇到隻願意給出一艘陳舊報廢的艦船的地步。
“安娜瑪利亞將來肯定會有許多向她求婚的人。”到現在，意大利的諸侯們還沒一個能有鐵甲艦呢，就算他們能夠打造或是購置大船，覆蓋鐵板，作為心臟的蒸汽驅動裝置卻還被牢牢地把握在如法蘭西、英格蘭或是神聖羅馬帝國這樣的強大國家的手裡。而在海上馳騁，甚至可以說是意大利人得以茁壯的條件與根源——威尼斯的第一個僭主就曾說過，他們的財富從海上來，警告他們的後代必須永遠保持在海上的霸主地位，這樣才能確保自己的財產不至於被掠奪。
事實也證明了正是如此，彆看隻有一艘艦船，單就這份嫁妝，安娜瑪利亞就儘可以在意大利半島挑丈夫。
這時候邦唐走了進來，向路易十四通報說，有人求見。
來人正是米萊狄夫人，安娜女大公聽說之前她被派遣去接觸西西裡人，一見到她，馬上就抱起小公主，向兩位國王告退。米萊狄夫人看上去神色憔悴——她一邊照顧著巴勒莫的幺子，免得他真遭了罪，遇了險，一邊還要處理巴勒莫城內的種種事務——煽風點火，恫嚇蠱惑，造謠中傷一向都是“小鳥”們的拿手好戲，但就如同木偶戲一般，總要有個提綱擎領的人。
她在開戰之前設法救回了阿爾貝托，這是她與巴勒莫的契約中約定的，不說劫後餘生的阿爾貝托與他喜極而泣的親人們如何相擁，巴勒莫的事情一旦塵埃落定，米萊狄就馬不停蹄地趕往了佛羅倫薩。她已經連續十幾個小時沒有飲食，沒有睡覺，看上去絕對不能說是精神奕奕，卻猶如一柄在空氣中揮動的細劍那樣，行動都帶著銳利的風聲。
女大公與她擦肩而過，都覺得有點毛骨悚然。
科隆納公爵卻絲毫不以為意，米萊狄夫人可以說是他的第二個母親，他深深地擁抱了她，然後把她帶到路易麵前。
米萊狄夫人簡要地與國王回報了巴勒莫以及西西裡其他地方的情況——戰爭是沒那麼快結束的，但事情的發展確實如他們期望的那樣——謠言正在西西裡的奧斯曼人中蔓延，他們之中應該也有聰明人，但我們都知道，愚昧的人在奧斯曼的軍隊中肯定占據大多數，蘇丹一向隻願意驅策野獸而不是人，軍心動搖，分崩離析的劇目在各處上演，而這樣的散沙，彆說是法國軍隊，西西裡人也足以逐一剿滅他們。
“默罕默德四世如何呢？”
“他一看到了西西裡島的火焰，”米萊狄夫人說：“就命令艦隊折返了。”
路易十四點了點頭，默罕默德四世不可謂不果斷，隻要他，不，哪怕是蘇丹的王船與帳篷一出現，那些令人心中惶然的謊言自然就不堪一擊了，接下來，他隻要儘快地收攏起軍隊——建立在巨大的基數上的奧斯曼人軍隊，就算是隻能聚起其中的十分之一，依然能夠對西西裡人造成威脅。
“然後您的艦隊就把它們阻截下來了。”米萊狄夫人又說。
奧斯人的艦隊若論總噸位，絕對勝過任何一個國家，這個龐大帝國積累下來的財富，讓蘇丹隨意拋擲的時候絲毫無需考慮數字，他們雖然暫時還弄不到有關於蒸汽驅動的情報，但要從商人中購買巨槳帆船還是沒什麼問題的，尤其是荷蘭人，他們必然很樂於看到路易十四難堪，而暫時——路易十四也抽不出手去對付這些殘渣餘孽。
但無論如何，木頭是永遠無法對抗鋼鐵與火焰的，到了最後，它們甚至在海上展開了撞角戰，在這方麵奧斯曼人又略優於法國人，不過法國人的鐵甲艦船無論如何都要比木質的槳帆船噸位更大，雖然受傷不可避免——最糟糕的一艘鐵甲艦鍋爐遭到了損壞，隻能灌艙保證它不爆炸，之後隻能被同伴拖回港口——但最終的勝利依然屬於法意聯合艦隊。
“他們損失的非常嚴重，而且到了天色明亮的時候，奧斯曼人的艦船就撤退了。”米萊狄夫人說。
“如果我是默罕默德四世，我也會這樣做。”路易十四說，一開始默罕默德四世想要折返西西裡，是因為覺察出受到了欺騙，但後來：“那時候艦隊距離西西裡已經不遠了吧。”
“是的。”
“如果他繼續與我們糾纏下去，那可真是要證明那句傳言的真實性了。”那些阿紮普們、韃靼人們甚至阿爾巴尼亞人，怎麼能看懂海戰的勝敗，他們隻看到起火的船隻，煙霧與空蕩的港口，就要灰心喪氣甚至絕望了。
“真奇怪默罕默德四世那時候沒有留下足夠的艦船。”米萊狄夫人說。
“蘇丹是不會為他的奴隸考量的。”路易十四說，“何況留下的是他的陸上軍隊而不是海軍，船隻也隻是起到運載的作用，他一定沒有將所有的西西裡人的船隻征募走，對他來說，這些就是留給士兵們的船。而且他或許還想著，平定特蘭西瓦尼亞的叛亂後，他還會回到西西裡。”
“這麼想也理所應當。”米萊狄夫人說。
“你先去好好休息，”路易十四對她點點頭：“儘可以恢複到你覺得稱心如意的時候，然後就去接手那不勒斯的‘小鳥’們吧。”
“那可就有點晚了，”米萊狄夫人說：“放心，”她對科隆納公爵微微一笑，“等這件事情完了。我才能安安心心，好好地休息一陣子呢。”
說完她就像是一陣風——不，就如同一陣風般的離開了，科隆納公爵收回擔心的視線：“可惜他們沒能留下默罕默德四世。”
“現在能夠留下某位尊貴的客人可不如以往那樣容易了。”路易十四漫不經心地說：“不過據說他也在海戰中受了傷。”