按照蕭寒平的吩咐, 鞏濤安排了一支精英小隊前往目標發現繼續偵查。
一係列命令發布下去，他才問：“團長，營地到底發生什麼事了？”
儘管蕭寒平讓他不必一起回去，可他實在放心不下。
蕭寒平沒再開口。
臨時營地沒有任何消息傳來。
但霍深的通訊頻道突然連接不上。
這很不正常。
自從聽到鞏濤的話，淡淡陰雲在他心頭浮現。
難以捕捉的預感似有若無。
這種預感, 曾在三年前、曙光淪陷之前, 也有一次。
窒息的沉默在通訊中擴散。
鞏濤不明白蕭寒平為什麼突然回返，但也看出現在不是交談的時機，於是深吸口氣, 跟著蕭寒平, 往來時的方向全力加速！
————
臨時營地外的樹林中。
戰鬥剛剛開始。
鐘芳林握著手杖站在霍深之前。
她不敢回頭，隻沉聲說：“霍深，我們都不是他的對手, 快走, 越遠越好！”
薛熠正緩緩踱步。
在這個時候，他似乎有些遲疑。
頭頂烏雲密布。
本就黯淡的日光被漸漸遮擋。
還是下午, 天色已經陷入昏暗。
光線陰沉, 鐘芳林隻看到薛熠殘酷的側臉, 和那雙即便在暗色中, 也仍然閃爍微光的鏡片。
薛熠很少戴眼鏡。
看到他的側臉，鐘芳林才明白。
他是在遮擋那雙, 異獸般的猩紅眼睛。
她從未見過這樣的薛熠。
褪去溫和可親的麵具, 此刻的薛熠, 麵無表情, 眼神卻暴戾凶狠，像擇人而噬的野獸，正作最後的抉擇。
鐘芳林握緊手杖，冒險用餘光掃過霍深。
隻一眼，她心如刀割。
霍深還站在原地，臉色蒼白，薄唇抿直，前襟血跡紅得刺眼，按在胸前的手止不住顫抖，整個身體都微微搖晃。
她了解自己的學生。
一向強勢的霍深，從不肯在旁人麵前暴露一絲一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什麼樣的折磨。
鐘芳林眼眶轉瞬滾燙，咬著牙，焦急地催促：“霍深，快走啊！”
霍深呼吸急促，摻著忍痛的氣音：“老師——”
“怎麼做最有利？你還不明白嗎！”
霍深看著眼前並不高大的背影。
體內還有毒素作祟，保持站姿，幾乎就用儘了他的體力。
他已經做好死在薛熠手裡的準備。
可年邁的老師來到身前。
他留在這裡，反而成了她的負累。
負累。
霍深捂胸的手倏地收緊。
他的猶豫隻在瞬間。
鐘芳林話音剛落，他徑自轉身，踉蹌著走向樹林更深處。
臨時營地滿是薛熠的無人機甲。
他必須走出這個埋伏圈，儘早向蕭寒平傳遞消息。
聽到身後的動靜，鐘芳林長長鬆了一口氣。
但讓她心裡發緊的是。
一直安靜的薛熠，也被這道聲音同時驚醒。
和這雙不再溫潤的眼眸對視，鐘芳林握著手杖的手不禁用力：“薛熠，我是霍深的老師，如果他有什麼地方得罪了你，我代他向你賠不是，可你總要告訴我，你為什麼要這麼做？”
薛熠輕輕搖頭。
他還是說：“鐘教授，你不該來的。”
他皺起眉頭，慢慢舉起能源槍。
見他不為所動，鐘芳林心裡焦急，麵上還是不顯，隻想繼續拖延，為霍深爭取時間：“你真的打算殺了我？”
薛熠動作微頓。
他斂眸片刻：“今晚，原本隻有一個人要死。”
他身上藏著太多秘密。
和平常時候判若兩人。
在人類與異獸大戰的關鍵時刻，鐘芳林無論如何也想不出，身為人類的薛熠，究竟為什麼要殺霍深。
可薛熠並不給她時間思考。
能源槍黑黝黝的洞口，已經對準過來。
來不及再深想，鐘芳林抬手釋放異能，在麵前豎起層層護盾，踏著疾風衝向薛熠！
然而護盾頃刻迸裂。
鐘芳林險之又險避開子彈，不退反進。
她體內除了陳年舊傷，沒有異獸本源能量殘留，不被限製，行動還很敏捷。
不過現在異能被牢牢鎖定，她隻能儘快上前，近身格鬥。
薛熠看出她的打算。
卻沒有放在心上。
他甚至向前迎了一步：“靠近我，你隻會死得更快。”
鐘芳林臉色難看。
她已經察覺出，越靠近薛熠，她釋放異能就越吃力。
現在到了薛熠身邊，她的本源能量好像被鎖在體內，已經和普通人沒有兩樣。
但她沒有選擇。
霍深還在背後，她必須奪走薛熠全部注意力！
即便沒有異能，她也得繼續堅持。
在她對麵，薛熠仍然隨意站著，沒有半分防備。
鐘芳林眉頭緊皺，手腕微轉，掌中手杖前端立刻多出一條縫隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短劍，出手如電，刺向薛熠喉嚨！
鋒利的劍刃在黑暗中也閃著凜冽寒芒！
危險逼近。
薛熠忽而笑了。
他動也不動，任由眼中劍尖的影子轉瞬放大。
“叮——！”
仿佛金戈相撞。
鐘芳林瞳孔猛然緊縮！
由特殊金屬打造的這柄短劍，吹毛立斷，連高星級異獸在它攻擊下都不可能毫發無損。
如今在她眼前。
這柄劍刺中薛熠的喉嚨，連紅印都沒有留下。
下一刻，它應聲斷裂。
鐘芳林怔怔看著薛熠脖頸一閃而逝的鱗片，喃喃道：“你……到底是什麼？”
薛熠眼底藏著紅芒，已經扣動扳機。
距離太近，鐘芳林無從躲避。
被子彈擊中，她上半身狠狠一晃，在衝擊下倒地。
血花噴薄而出。
頃刻浸染她腹前。
薛熠正要轉身。
腳下突然傳來阻力。
他垂眸看去。
鐘芳林濺上血色的手緊緊抓住他的腳踝。
她胸膛重重起伏，抿著褪去血色的唇，蒼老的臉滿是堅毅。
“想動我的學生，你要先從我的屍體上踏過去！”
薛熠眉頭終於微皺。
在這裡浪費時間太久，霍深的身影已經不見。
遲則生變，他不能再等了。
麵對著槍口，鐘芳林踉蹌著翻身而起。
扯到傷處，她悶哼一聲。
知道薛熠不會動搖，她也不再多言，避開一粒子彈，隻把手中斷劍插回手杖旋緊，再度撲了上來！
破空聲由左轉右，手杖的影子鋪天蓋地。
身為獵團聯盟主席，大陸最強力量的掌控者，鐘芳林的實力不容小覷，沒有異能，她僅靠近身格鬥的技巧，也殺傷力十足。
隻是。
她的對手，是薛熠。
在絕對的力量麵前，一切技巧都是空談。
“砰！”“砰！”
鐘芳林左肩、右腿相繼中彈，膝蓋不由一軟，險些跪下。
然而向前再掙紮一步，她又晃了晃，拄著手杖才堪堪站穩，卻還是挺直身體，決然擋在路上。
薛熠低歎一聲。
能源槍由他親自設計，中彈一發，就足夠致命。
鐘芳林受傷三次。
早是強弩之弓。
薛熠看出她在逞強。
於是緩緩舉槍，對準她的胸膛。
在扣動扳機之前，他的手又有短暫的遲疑。
鐘芳林拄杖站著，眼神裡裹著難以言喻的惋惜，聲音難掩虛弱：“彆讓事情淪落到無可轉圜的地步，你現在，還有機會收手。”
她直視著薛熠。
她也是真心實意，想勸薛熠回頭。
“你和寒平那麼要好，你真的要與他為敵嗎？”
聞言，薛熠恢複半分明亮的眼睛，旋即被紅芒覆蓋。
下一刻，槍響。
“砰！”
————
“團長，營地周圍設置了磁場，機甲不能進入，我們怎麼辦？”
蕭寒平調整視野。
就在剛才，他心底陡然發沉。
有什麼事正在發生，他卻一無所知。
聽到鞏濤的聲音，他收回視線，在地圖上標點：“在這裡降落。”
鞏濤有些摸不著頭腦。
蕭寒平標點的位置是臨時營地入口的背麵，隻有大片樹林。
尤其天氣逐漸惡劣，豆大的雨水傾盆而下，山林濕滑，落地條件不算好。
但除非必要，蕭寒平的命令他並不反駁，所以立刻跟著轉向加速。
到了樹林上空。
“奇怪，這裡怎麼也布置了磁場？”
在鞏濤的嘟囔聲中，蕭寒平操作機甲疾速墜落。
頻道內還是沒有聲音。
這一路上的沉默讓鞏濤心中升起細微不安。
他緊跟著蕭寒平降落，可慢了一拍。
當他從駕駛艙中出來時，見麵前隻剩蕭寒平的背影，就趕緊追了上去。
樹林裡寒風刺骨。
呼嘯而過的風聲卷著雨水撲打在臉上。
耀眼閃電刺穿天際。
不多時，轟隆雷聲滾滾而過。
雷雨天氣，是戶外任務能遇到的最惡劣的環境。
哪怕穿著防護服，鞏濤還是忍不住打了個哆嗦，憋出一個噴嚏。
蕭寒平抬臂示意鞏濤輕聲。
機甲無法進入。
兩人隻能步行。
鞏濤走在蕭寒平身後，摸了摸鼻子。
真是失策。
因為在戶外大部分時間都待在機甲駕駛艙內，一般來說，仗著身懷異能，大部分異能者都已經習慣不佩戴防護麵罩，純靠強健的身體抵禦酷寒。
誰也沒料到今天這麼倒黴。
要冒雨爬山。
想到這，鞏濤看了一眼蕭寒平。
此時雨水倒灌，對方漆黑短發也已經濕透，被隨意攏在腦後，隻剩一縷搭在額前，隨著主人走動微微起落，掃過棱角分明的輪廓，留下一滴一滴冰涼的水珠。
團長也在受凍。
鞏濤不知怎麼就平衡許多。
倏地。
蕭寒平腳步微頓。
他遙遙看向西方，布滿水跡的側臉出奇冷峻。
鞏濤還沒來得及開口，蕭寒平已經如同離弦之箭，驟然而出！
全方位覆蓋的磁場影響機甲，卻不能抑製異能。
鞏濤向來知道蕭寒平的精神力之強，他拍馬難及，目前來看，應該是察覺到了什麼。
他隻好把一句“那不是臨時營地的方向”咽下，再次緊跟著追了上去。
————
霍深正在樹林中穿梭。
體內仿佛臟器錯位的細密絞痛，每時每刻都在擴散。
滲入本源的毒素，也麻痹著他四肢的神經。
狼狽。
前所未有的狼狽。
霍深壓抑著沉重的呼吸，下顎冷硬如鐵。
薛熠設計的能源槍，聲音極低，加上雷雨的乾擾，走了這麼久，身後的戰鬥是否還在繼續，他不能深想。
而陣陣昏沉的眼前，隻剩一抹隱約可見的光，是他堅持到現在的動力。
蕭寒平。
至少，再見最後一麵。
就在這時。
霍深聽到身前身後各有腳步聲迅速接近。
身後是薛熠。
身前——
霍深眸光稍亮，儘全力加快幾步，迎了過去。
然而，薛熠先一步趕到。
他站在枯枝的陰影之間，黑暗籠罩著他的手臂。
閃電一晃而過，將他手中的能源槍，映出深沉的金屬光澤。
緊接著，雷聲炸響！
“砰！”
借著遮掩，子彈出膛。
與此同時，蕭寒平如同從天而降，出現在霍深身前。
看到形容狼狽的霍深，鞏濤悚然一驚。
蕭寒平也眉頭緊皺，腳下不停，縱身過去。
他剛才通過手鏈，隱約感應到了霍深的異能，可沒想到會看到這樣的場景。
霍深緊繃的心弦卻悄然鬆開。
他往前走了一步，抿直的唇角微翹。
“蕭寒平——”
話音未落。
無聲無息的子彈跗骨之蛆般貼了上來，自他背後穿胸而過！
“噗”
血肉被貫穿的聲響，透過嘩啦雨水，鑽入蕭寒平耳中。
周圍似乎死寂一瞬。
霍深往前踉蹌半步，噴湧的血跡被雨水衝刷，眨眼將腳下浸染一片。
他呼吸困難，咳了幾聲，喉嚨裡的甜腥氣頓時衝破桎梏。
鞏濤大震，失聲喊道：“霍深！”
忽然，不遠處傳來一聲異響。
鞏濤眼神發狠，立刻衝了過去。
霍深再也支撐不住，往前摔落。
蕭寒平在他落地前伸手將人撈起，攬他入懷時，掌心淡綠光芒也沒入猙獰可怖的傷口：“看著我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至終，沒有從蕭寒平臉上移開。
蕭寒平握緊他的肩膀，沉聲道：“保持清醒。”
霍深躺在他懷裡，唇邊弧度還未變淡，急促的呼吸卻慢慢平緩。
體內毒素隨著傷口一同炸開，正在瘋狂遊走，加劇的痛苦，比真正被擊穿的胸膛重千百倍。
這樣極致的疼痛，讓他張不開口。
幾度想提醒蕭寒平小心薛熠，或趕緊離開這裡，都被湧到喉嚨的癢意打斷。
強大的治療係異能吊著他的命。
但他可以感覺到，毒素正在蠶食著他所剩無幾的本源能量。
等到最後一絲能量消失，就是他的死期。
但他還有一句話要說。
霍深看著蕭寒平，眸中儘是不舍。
道道水痕自他額前蜿蜒而下，再從眼角滑落：“我……”
隻說一個字，他唇角嗆出大股血跡，呼吸頓時急促。
蕭寒平掌心綠光更濃：“收聲，節省體力。”
霍深沙啞的聲音同時響起。
“……愛你。”
蕭寒平一怔。
霍深說完，苦澀笑意還在眼底，瞳孔已經擴散。
扣在腕間的手鏈悄然寸裂。
還沒跌落，在半空就隨風融化。
隻有原本鎖在手鏈中的水係晶石，沒進水坑，濺出一圈臟泥。
“咚”一聲。
重重砸進蕭寒平的心底。
遠方傳來鞏濤的怒吼，和他不遺餘力的無差彆攻擊，圍繞著這片樹林，一直沒找到確切的方向。
蕭寒平沒有抬頭。
他注視著懷裡的霍深，掌心綠光一刻亮過一刻。
“霍深，挺過這一關，我可以答應你一個要求。任何要求。”
霍深聽到了這句話。
他的瞳孔收縮一分，手指掙紮著動了動，眸子裡希冀的光猶如明明滅滅的燭火，在狂風暴雨中飄搖。
係統旁觀良久，終於謹慎地出聲：“宿主，以你現在的治療強度，其實救不活他的……”
兩次升級，都是靠這個金主大腿，如果眼睜睜看著他死，豈不是很沒良心？
可是……
它還在思考。
然而宿主這次給出回應的速度出乎意料地快。
“你有什麼辦法？”
係統趕緊答：“解鎖高級商城之後，係統也同時解鎖了最高級的恢複術，可以作用於宿主以外的人，不過價格非常昂貴——”
蕭寒平打斷了它：“救他。”
係統說：“宿主，最高級恢複術，每三個月隻能用一次，如果接下來你受到危險——”
蕭寒平第二次打斷它：“救他！”
係統被壓榨已久，條件反射：“好！”
對話剛止。
濃鬱銀白色的暖光代替淡綠光芒，從蕭寒平掌心爭先湧出，灌入霍深傷口。
大約十秒，蕭寒平感覺到掌心泛起涼意。
係統適時說：“已經好了。”
暖光包裹著霍深。
他胸口猙獰的傷口正在迅速愈合，生長出新的肉芽。
鑽心的麻癢迅速蔓延，讓霍深在混沌中發出忍耐的喘息。
蕭寒平抬手按在他頸側。
探出虛弱的脈搏開始漸漸有力，才問：“他什麼時候會醒？”
係統還沒搭腔。
恢複清明的霍深就猛地抓住蕭寒平的手腕！
蓬勃的生機還在肆意蔓延，他語氣焦灼：“你做了什麼？對你有傷害嗎？”
短短十秒鐘，他胸前的傷口連疤痕都沒留下，侵吞本源能量的毒素被迅速淨化，這種超常的治愈能力，他從沒見過。
蕭寒平道：“沒有。”
霍深還要再說什麼，他轉而問：“剛才是誰要殺你？”
理智回籠，霍深神情微變：“老師！”
顧不上沒有完全消退的痛楚，他從蕭寒平懷中起身。
“老師？”
蕭寒平眉間刻痕愈深，追問，“究竟是怎麼回事？”
霍深略微躊躇。
薛熠可以壓製異能，實在太詭異，況且周圍滿是無人機甲，如果撕破臉，蕭寒平未必是對手。
可老師為了救他，身陷險境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪費時間。”
蕭寒平抬手按在霍深側臉，拇指抹去他唇邊的血跡，“回答我的問題。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕：“薛熠。是他要殺我。”
蕭寒平心裡已經有了猜測，聽到這句話，心中沒有太多驚訝，隻有些複雜。
他繼而問：“老師在哪裡？”
以蕭寒平的性格，更不會對老師坐視不理。
霍深又皺起眉：“我……”
剛說一個字。
遠處鞏濤攻擊時接連不斷發出的聲響戛然而止。
蕭寒平和霍深對視一眼，當即轉身飛奔過去。
在山林起躍間，霍深勸不下蕭寒平，索性將剛才發生的一切和盤托出。
蕭寒平沉默聽完，眼前正好發現鞏濤的身影。
他看起來完好無損。
聽到動靜，鞏濤也看到急速接近的兩人。
發現霍深居然平安無事，他先是一喜。
接著想起什麼，又下意識轉過身，試圖擋住他們的視線。
他臉色為難，又帶著手足無措的小心：“團長，你、你們……”
蕭寒平已經越過他，看到了他身後的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反應也相差無幾。
見狀，鞏濤隻好挪到一旁。
麵無表情的兩人讓他內心忐忑，也不知道該說什麼，半晌才出聲：“……節哀順變。”
蕭寒平緩步走來。
滿地被雨水稀釋的血色，還在向外延展。
鐘芳林臥在泥濘的血水裡，空出的右手保持前伸的姿勢，怒睜的雙眼沒有閉合。
她身後有一道長長爬行的痕跡，那根從不離身的手杖，正躺在她腳下。
蕭寒平走到她身旁，單膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一側，臉色蒼白，薄唇嗡動，啞聲道：“是我連累了老師，死的人該是我才對。”
蕭寒平收回手：“不要說這種話。”
霍深看向他。
雨還在下。
瓢潑的大雨落在他的臉上。
那雙一貫鋒銳淩厲的點漆星眸，此刻被眼睫墜滿的雨水遮掩。
水流從他眉尾落下，在眼角彙成一股，凝在下巴，砸在膝間。
他像在流淚。
但霍深知道，他沒有。
隻有純粹的悲傷，從這雙似乎永遠從容的眸子裡湧出來。
所有人都知道，鐘芳林有兩個學生。
很少有人知道，早在蕭寒平入學第一學府之前，就是鐘芳林的學生。
那時鐘芳林雖然不是聯盟主席，但也是小有名氣的強者。
她看中蕭寒平的天賦，親自帶著蕭寒平去戶外出任務，事無巨細照顧著第一個學生的生活起居。
比起後來認識的霍深，她對蕭寒平的感情，更像是親人。
隻是蕭寒平的性格從小就穩重平淡，並不和她親昵，她也不知道該怎麼了解他的想法。
其實老師想必明白。
她在蕭寒平心中的分量，當然也重於泰山。
霍深握住蕭寒平冰冷的手。
蕭寒平慢慢反握著他，力道鐵鉗似的，卻微微顫抖。
霍深第一次看到他的情緒這樣外露，心底陣陣刺痛，混著鐘芳林過世的自責和悲怒，在胸膛內掀起波瀾。
“霍深，我以前從沒想過……”
被暴雨蓋住的低語到此為止。
霍深沒有追問。
這時，有機甲轟鳴聲由遠及近。
站在兩人身後的鞏濤解釋說：“剛才信號恢複，我聯係了薛熠。”
在他看來，霍深和鐘芳林聯手都對付不了的敵人，完全有必要讓無人機甲二十四小時來偵查防備。
霍深看他一眼。
以機甲的速度，現在解釋，也已經太遲了。
果然，就在鞏濤話音落下的同時。
薛熠從機甲駕駛艙降落，小跑過來。
他身高腿長，很快趕到，第一眼看到鞏濤，忙問：“寒平呢？”
鞏濤讓開：“團長在那兒。”
順著他手指的方向，薛熠看到蕭寒平的背影，慣性上前一步，才發現和蕭寒平並肩的霍深。
他當即僵住。
腳下竄起的涼氣，也在瞬間凍結了他的雙腳，讓他動彈不得。
或許是他的臉色太過難看。
鞏濤奇怪地問他：“怎麼了？”
薛熠表情幾度變換。
許久過去，擔憂的麵具漸漸從他臉上褪去。
他輕聲問：“這麼說，你都知道了？”
鞏濤更奇怪：“知道什麼？”
薛熠隻緊緊盯著蕭寒平的背影。
短暫的慌亂過後，他強迫自己平靜下來。
雨勢在這時變小。
雷陣雨，來得暴烈，去得也很快。