靖元九年, 隋定衍下旨暫停選秀，朝中大臣紛紛上折，言皇上子嗣稀少, 理應趁此壯年，延續後嗣, 所有折子皆被駁回，置之不理。
靖元十一年, 皇長子隋元曄年滿五歲，初露聰慧, 皇上忽下旨親封為太子，滿朝嘩然。
同年, 純貴妃紀氏擢封為純皇貴妃。
雖封太子一事早有風聲, 但數來靖元帝如今不過三十四, 正值壯年，怎可早早定幼兒為太子，未免輕率。
然隋定衍對外言早立太子，可安民心, 後將年幼的太子帶在身邊親手教導, 極為看重。漸漸朝臣發覺太子天性聰敏, 善舉一反三, 且心懷仁善，小小人兒便能說出獨到見解，很快便俘獲了眾多臣子之心。
隋定衍見他們飛快轉變態度, 但笑不語。幼之聰慧不錯，但若是叫他們瞧見了阿稚，恐怕驚地會跌掉下巴，因年僅五歲的阿稚, 讀書時比幼之更有靈竅。
宮裡一向的規矩，皇子年滿五歲便要搬去鐘粹宮，雖幼之沒搬去鐘粹宮，而是住到了聖宸宮，也意味著與紀挽棠母子分離，由本來每日膩著變為每日隻共進一頓晚餐，常常母子相處不到一個時辰，便又要將幼之帶回聖宸宮，惹得紀挽棠對隋定衍冷臉了好些時日。
隋定衍甚是無奈，妥協著允幼之每七天住回永樂宮一次，紀挽棠才由陰轉晴。
幼之被封太子後沒幾個月，紀挽棠知曉隋定衍要聘人教阿稚琴棋書畫，開口央他把阿稚也帶到聖宸宮去，兄妹倆一起上課，阿稚對讀書甚是有興趣，這點估計是遺傳了爹娘的優良基因，若是就這麼與幼之岔開道，往後成了普通婦人，紀挽棠不甘心。
隋定衍對此有些頭疼，教幼之的鐘太傅曾官至尚書，還有幾位少保皆為朝中重臣，若是他們知道自己還要教公主，恐怕不會樂意。
畢竟幼之已是太子，學習的已經是為君之道，而不是普普通通的讀書這麼簡單。
紀挽棠看他麵露難色，道：“我知你是為幼之好，故事事上心，萬事巨細，但幼之不過五歲稚童，我一直覺得讓他同年歲相近的孩子一同上課為好，若是有什麼重要的教導，放在其餘時間即可，現在這樣未免太過逼迫，且幼之連個朋友都沒有，實在無趣。”
一對一固然好，但是長久一對一就有些枯燥了。
“你是說，找幾個朝中年齡相近的孩子陪幼之一道？”
紀挽棠點頭。
隋定衍有些遲疑：“可男女混堂……”
紀挽棠連忙補充：“我一開始想的便是叫阿稚女扮男裝，不叫人看出她是女孩。”
此想法太過膽大，但紀挽棠早就準備好一切，晚上將幼之阿稚召集在一起，問若是阿稚男裝去學堂，兩人能不能守住秘密，不叫旁人發現阿稚是女孩，還是公主，幼之不得太過親近阿稚。
幼之連連點頭：“娘，幼之能做到。”
阿稚不甘示弱：“阿稚也能做到，才不會輸給哥哥呢！”
紀挽棠摸了摸他們的腦袋：“乖孩子。”
隋定衍在一旁沉默許久，看著女兒眼巴巴的小眼神，終究是妥協了，一把將她舉起：“朕的小公主啊。”
隋定衍在宗室挑了三個孩子，又在大臣家中挑了三個，湊齊八個，組了個上書房。
上書房每月初三到初八，十三到十八，廿三到廿八這十八日上課，上午兩個時辰，下午兩個時辰，算來大概是七點上課，除去吃飯午休時間，四點下課。
除了幼之與阿稚之外的六個孩子皆是男孩，年齡都在六歲到八歲之間，太小了不好管，太大了容易有心思，六七歲的剛剛好，還在懵懂階段，甚是聽話。
至於阿稚，化名紀朝遠，對太傅少保說是紀家子弟，隻在宮中倒也沒出什麼岔子，安安穩穩讀了下來。
眨眼八年，八年間，八個孩子已然十分熟悉，各為好友。
與幼之最親近的是衛國將軍之子聶宇劍，小名矢哥兒，紀挽棠與他母親交好，隋定衍與他父親交好，這個朋友可謂是“門當戶對”。
還有兩個關係也不錯，一個是承親王之子隋遠明，一個是翰林院大學士之子盛彥，四個人誌趣相投，常常同出同進，盛彥長大後每每想起來都覺得不可思議，那可是太子，能做太子的朋友，比做太子的臣子更為光榮。
而阿稚這邊有些神奇。
太子是上書房毫無爭議的領導者，按理說所有人都應該以太子為主，偏偏這個與太子有幾分親緣的紀家小子，特彆的無所畏懼，他比太子更有想法，更加活潑，甚至比太子還快與同學打成一片。
他與刑部尚書兒子李深、永親王之子隋遠昫、英公主之孫王迦組成了“狐朋狗友”組合，倒不是說他們真的不三不四，而是一個個比鬼都精，學業不比盛彥幾人差，就是鬼點子多了些，常常做出一些叫人無語之事。
比如現在，好好的午休，紀朝遠那廝不睡覺就算了，竟還帶著他那幾個狐朋狗友說要去太液池抓魚，真是太不安分。
眼看著上課時間快到了，四個人才慢悠悠走來，褲管還都是濕的，邊走邊拖出長長的水跡。
盛彥“義憤填膺”在太子身旁道：“殿下，您瞧瞧紀朝遠幾個，如此不務正業，半點心思都不在課上，該好好管管！”
隋元曄從書中世界抽離出，看了看妹妹，見她貪玩的模樣，笑容很是寵溺：“無礙。”
雖然兩人是表兄弟，但殿下未免也太寵這個紀朝遠了吧，盛彥還想說什麼，後背突然被擊了一掌，弱身子連連咳嗽。
“盛彥，”吊兒郎當的聲音自身後響起，阿稚扛著把劍，抬著下巴蔑他，“你又在殿下麵前說我壞話呢。”
盛彥一張嫩皮臉憋得通紅：“我才沒有說你壞話，我是實話實說！”
“切，”阿稚不屑看了眼他的小身板，若不是顧忌著哥哥，早就將這個壞家夥揍一頓了，小時候還算可愛，越長大越迂腐，“你知道小明的奶奶為什麼能活一百歲嗎？”
盛彥一愣：“為什麼？”
阿稚衝他做了個鬼臉：“因為小明的奶奶從來不管閒事，管好你自己吧！”
王迦幾人頓時哄堂大笑，盛彥紅著的臉漸漸轉白，怒而轉身：“我再也不管你了！”
“這不就好了嘛。”阿稚剛想大搖大擺回到位置，卻瞥見門口一抹青色衣角，頓時倒抽一口冷氣，飛一般回到座位，露出乖巧的笑，“岑夫子好！”
岑夫子是新來的太保，雖是新來的，卻不大好惹，阿稚在他手裡吃過好幾次虧，漸漸學乖了。
岑夫子瞥了看似積極的紀朝遠一眼，又掃到地上連綿不斷的水漬，麵不改色打開書：“繼續昨日的課業。”
下了課，阿稚想方設法趕走非要送她回紀家的王迦，待到沒人了，一溜煙逃出上書房，往永樂宮跑去。
屋裡頭紀挽棠正攬鏡自照，看著眼尾多出來的幾條細微皺紋，頗有些感慨：“眨眼本宮都三十一了。”
平秋與勻春一直跟在她身邊，沒有出宮，聞言連忙誇讚道：“娘娘明明就似二八年華般稚嫩，誰人不說娘娘年輕貌美？”
紀挽棠笑笑：“一直年輕不就成了怪物，二十有二十的美，三十也有三十的美，隻是時間過得太快了些，真就一眨眼的功夫呀。”
說到時光流逝，平秋與勻春不由也流露出幾分懷念：“娘娘說的是，咱們搬到永樂宮那日，曆曆在目，仿佛就是昨兒的事。”
“娘！娘！”外頭忽然傳來喊叫，紀挽棠挑眉：“小魔頭來了，去將酸奶釀取來。”
阿稚甫一進門，就見自家娘站在外頭迎她，歡喜地撲過去，抱著她的腰撒嬌：“娘，一日不見，您想不想我呀？”
紀挽棠眼中含笑，點了點她腦袋：“一日而已，多大的姑娘了，還這麼愛撒嬌。”
“我不管，”阿稚在她懷裡嘟囔，聞著熟悉的氣息，整個人都放鬆了下來，熏熏然的樣子。
母女倆膩了一會，阿稚忽然神秘地拉著她進了殿，等到看不見外頭那些宮人了，湊在娘身邊，難得扭扭捏捏道：“娘，這陣子我老是胸口疼，剛開始還以為是撞到了，後來發現沒有淤青，而且這疼斷斷續續的，不像是受了傷，娘，我是生病了嗎？”
聽她這麼說，紀挽棠內心啊呀一聲，女兒裝男孩裝久了，竟讓她忘了教女孩子的生理知識，想想女兒也十三了，正是要初潮的時候，連忙拉著她細細道來，解釋為什麼胸會脹疼，為什麼來初潮，來初潮了怎麼辦。
從前阿稚沒有什麼性彆意識，如今被這麼一科普，好奇起男孩子的，紀挽棠又給她一一解釋，解釋完，阿稚竟有些彆扭：“原來男孩女孩差這麼多呀。”
紀挽棠點點頭：“是呀，如今你也大了，等胸長起來，估摸著就要瞞不住了，到時候恐怕不能再去學堂。”
阿稚一驚：“什麼，不能再去啦？”
“是啊，”紀挽棠拍拍她的手，“不隻是你，你那些個同窗估計也不用再來了，都長大了，再過兩三年就該成親了，該學的也都學完了，日後若是你還想見他們，就偶爾去宮外聚聚吧，但長久呆在一處，不太方便。”
阿稚癟了癟嘴，與朋友一起鬨的日子是多麼快樂啊，若是沒有他們陪她，那她該乾些什麼？
紀挽棠見她鬱悶都寫在臉上，又道：“你若是覺得無趣，就去找表姐妹說說話，再不濟還有意蟬陪你。”
紀挽棠說著，突然也黯了臉色：“唉，意蟬也十四了，恐怕再過兩年就要定親出嫁，等嫁出去都回宮可就沒那麼方便，孫姐姐要傷心了。”
她說著孫婕妤，其實何不是想到了自己，一想到文韜武略，聰敏靈慧的女兒要嫁到宮外，屬於另一個男人，就渾身不暢。
阿稚連忙緊緊抱住娘，出嫁對她來說太過遙遠，她也不懂為何要出嫁：“娘，我不想嫁人。”
紀挽棠拍著她的背：“娘最多能留你到十八，再往後……就得看你父皇了。”
這麼多年，紀挽棠一直在嘗試著教世間女子一技之長，開設各類學堂，讓女子能不依靠男子，有立身之本，隻有這樣，女子地位才會提升。
可說起來簡單，做起來是何等難，如今不過在京城及附近有了效果，大越朝太大了，她的手伸不出去。
阿稚嘟囔道：“我去跟父皇說理，為什麼要嫁人，我才不想嫁人呢。”
紀挽棠悶笑幾聲：“其實，嫁人還算好，你若是尋到了中意的男子，嫁給他也無妨，就是絕不能嫁了人便隻管相夫教子，旁的是一點不用心，從小學的那些都丟到腦後，你若是這般墮落，娘才真的傷心。”
阿稚點點頭：“娘我隻曉得，等下個月，我就去育兒堂教小妹妹們識字，你放心，我絕對不會拋下娘的心血。”
紀挽棠愛不釋手地親親她還帶著些嬰兒肥的小臉：“儘力而為即可，娘一願你活的快樂，二願你活的有價值，被世人銘記。”
此時的阿稚還不懂什麼叫做被世人銘記。
每年去育兒堂教孤兒讀書這事阿稚從十歲就開始做了，一開始隻有她一人，偶爾哥哥也會隱姓埋名上幾日，但他太過忙碌，常常望洋興歎。
到了去年，王迦發現她莫名其妙就請幾天假，偷偷跟她出了宮，才知道原來她還做這等好事，一宣傳，其餘幾人也紛紛開始“支教”。
今年王迦又發現她請假了，第二日和李深幾人也趕緊請了假過來，見到朝遠一人管四五十個蘿卜頭管不過來，累得很，一邊上前幫忙，一邊埋怨道：“怎麼不同我們幾個說，自己偷偷來了，不把我們當朋友啊？”
阿稚抹了抹額頭的汗，育兒堂建造的很大，足有好幾個院子，但用材料很是節省，當初隻求遮風擋雨，如今在大夏天熱得很，她解釋：“我們得岔開來，一下子來四個多了，若是能一個月來一個，那他們不就能上四個月的課了嗎？”
李深道：“不能這樣算，這麼多孩子，若是沒人管著，聽進去的有多少，還是得再加一個人幫你，一人上課一人在後看著，換著來。”
阿稚哎了聲：“是哦，你說得對，那你……”
“我陪你！”王迦挺身而出，瞪了眼李深。
李深裝作看不見：“我與朝遠比較有默契。”
看著兩人都對紀朝遠這麼積極，隋遠昫傻了：“這是乾嘛呀，都不要我啊，那要不我和朝遠一道吧。”說罷十分躍躍欲試。
他的躍躍欲試隻換來兩個白眼：“滾！”