“說是咱們家的什麼親戚，叫劉姥姥的。”
林蘊腳步一頓。
劉姥姥這個時候就來了？
這是紅樓裡難得自始至終都實誠的人。
有心結個善緣，林蘊忙道。
“還想著請嫂子用飯，既然有客人，不如一起請了吧。”
“就當是我托嫂子辦事的回禮。”
王熙鳳抬眼笑起來。
“一頓飯就當做回禮，可不夠我辛苦，少說十頓八頓。”
“早聽說你院子裡小廚房好，我就不客氣了。”
說罷，抬腳就往前走。
平兒忙回屋，請劉姥姥和板兒也往降雲館去。
飯食就擺在平時玩耍的東廂房，寬敞又亮堂。
隻是劉姥姥和板兒進來的時候，王熙鳳的臉明顯僵硬了一瞬。
無他，隻怪劉姥姥身上的粗布破衣，還有板兒那淌著的鼻涕。
“噗嗤。”
林黛玉沒忍住笑，忙捂著嘴掩飾，又叫雪雁拿帕子給他擦。
劉姥姥賠笑，得了乾淨的帕子也舍不得用，隻攥在手裡。
“給奶奶，姑娘們請安。”
“小人鄉下來，不懂規矩，惹姑娘們笑話。”
“你還不快跪下請安！”
一邊說，一邊按著板兒叫他磕頭。
王熙鳳冷眼瞧著。
“起來吧，小孩子家家。”
“既然是親戚，就該多走動，我和姑娘們輩分小，就稱呼一句姥姥。”
“您來可是有什麼事？”
劉姥姥搓著手站起來，局促不安。
“也沒什麼大事，就是家裡遇到些事情。”
斟酌著用詞，她將對周瑞家說的話又小心說了一遍，不外乎就是家中窮苦，沒有餘糧過年。
王熙鳳人精一樣早有猜測，聞言輕嗤。
“您這話說的，親戚們互相幫襯是常有的。”
“我手上正好有太太賞給身邊丫頭做衣裳的二十兩，您要是不嫌棄，我就叫人回去取。”
二十兩說多不多，說少不少，便是賈府的姑娘一個月才得二兩月錢，王熙鳳手指縫裡漏下來點，卻夠尋常人家吃用一年。
劉姥姥喜出望外，跪地磕頭念佛。
“奶奶心善，菩薩保佑，多謝奶奶。”
林蘊笑著插話。
“既然嫂子給了，又在這院子裡，我也不能空手。”
“青梅，去取十兩銀子來，一並給姥姥帶回去。”
林黛玉也叫紫鵑去取五兩，如此拚拚湊湊，共有三十五兩。
清苦人家一輩子沒見過這麼多錢，劉姥姥喜得眼淚都出來，板兒的眼睛卻隻盯著桌上燉魚。
林蘊見王熙鳳實在嫌棄，也不勉強。
叫人在外間給劉姥姥和板兒單獨支了小桌，又端上雞鴨等大葷的菜，雙方各吃各的。
王熙鳳果然滿意，飯後派人送劉姥姥出去，說了會子閒話才離開。
到了晚間，周瑞家的過來。
“姑娘們好，我替薛姨媽來送花。”
“一共四支，兩位姑娘一人兩支。”
盒子打開，裡麵空蕩蕩的躺著四支絹花。
林黛玉從書中抬起眼皮，瞅了一眼就嗤笑出聲。
“這花是隻我們姐妹有，還是大家都有？”
周瑞家的還沒有察覺氣氛變化，笑著說道。
“姑娘們都有了，這幾支是你們的。”
雪雁過來倒茶，故意將茶盞用力放在桌上。
林黛玉放下書訓斥。
“這是什麼規矩，我是教你這麼對待客人的？”
“又不是那輕狂人家，一點道理不懂，出去可彆說是我教的。”
青梅緊跟著過來上點心，看似不輕不重，卻發出清楚的碰撞聲。
林蘊也放下書。
“才剛說雪雁，難道就不是說你的？”
“咱們林家又不是小門小戶，不知道的還以為我克扣你月錢。”
姐妹兩個一唱一和，周瑞家的臉都青了。
偏偏她理虧在先，無法反駁，隨便敷衍兩句轉身逃離。
紫菱上前來，拿著絹花給外麵值守的幾個二等小丫鬟分了，一等丫鬟以上誰也沒要。
隔壁院子，王熙鳳正拿著絹花看。
“瞧著是新花樣，平兒你拿兩支，明日送到寧國府給蓉兒媳婦。”
“我與她最投緣，她又年輕，戴著正好。”
平兒答應一聲，上來拿新盒子裝了。
“剛才我看周瑞家的盒裡還有四支，又是往降雲館方向去。”
“林大姑娘怕是要給她吃掛落。”
王熙鳳伸個懶腰，坐在梳妝鏡前。
“本就不是這麼個規矩，我好不容易忙完一天，才不去討人嫌。”
“林大妹妹是個有主意的，又不要在府裡過生日，擺明了不想攙和，這才不怕得罪。”
“可惜，若是我們家的姑娘就好了，也能幫著我些。”
正說話，外麵有媳婦過來。
“二奶奶，有內門上的事情稟報。”
王熙鳳剛拔了簪子，隻好又插回去。
“晚上都不得閒，叫她進來吧。”
平兒幫著她穿上外衣，才叫人進來。