“嗤。”
林蘊捂著嘴，笑眯眯的眼睛分明在說“我聽你怎麼編”。
旁邊林黛玉神情冷漠，打量她幾眼，彆開視線。
冷汗流下來，王嬤嬤胡亂解釋。
“我正巧在茶房，紫菱鬨肚子，我就幫她送一回，過會子她來，姑太太不信可以問她。”
程夫人笑容更冷，淩厲的視線寫滿諷刺。
“我才來兩回都知道紫菱專管著屋內，外麵事情歸青梅，奉茶另有李嬤嬤指派小丫頭，你卻不知道。可見並不是受重用的，難為你特意來我麵前說這些話。”
甩甩手整理袖子，程夫人站起身看向林黛玉，柔聲勸導。
“我不是要說你，隻是你們姑娘家天真，難免混進來什麼人，尋常看著人模人樣，背後捅一刀最致命。虧了她還沒說其他混賬話，若換了彆人在這裡聽見，你名聲還要不要？”
說完轉頭看程潛。
“你將來成親，不僅要看她本人性情，還要看家裡……”
一麵說教，一麵拉著他走遠。
石桌旁隻剩下林家人，林蘊不顧形象地翹起二郎腿，撐著下巴看她。
“今兒這機會你等好久了吧？想著你說些閒話暗示賈林兩家關係不同尋常，姨母是外人不會當場發難，隻會悄悄在心裡存個疙瘩，是不是？”
王嬤嬤低著頭不說話，心裡確實是這樣想的。
“可惜啊，武林世家不講究這些彎彎繞繞，程家的心眼都長在二哥身上，你算計錯了人。”
嘲諷完，林蘊湊近林黛玉，竟然帶著幾分得意。
“我贏了。”
林黛玉抿嘴。
“不用你提醒！”
氣呼呼說完，不看王嬤嬤一眼，轉身離開。
王嬤嬤越發糊塗。這都是什麼，怎麼還有贏了輸了的？
林蘊好心解釋。
“早在降雲館的時候我就說過，你絕不會老實。往好處想會是第二個紫鵑，往壞處不知道會做出什麼事。她不信，我們就打賭。後來你老實兩年，我還以為輸了。”
歎口氣，林蘊頗有些可惜。
“我倒寧願輸。”
拍拍她肩膀，林蘊命人叫來李嬤嬤。
“讓她到洗房去吧，若是再犯，直接發賣不必來回。”
王嬤嬤陡然回神，跪地求饒。
“大姑娘開恩，往後我再不敢了，是我糊塗，以後一心為姑娘。”
管事嬤嬤和洗房乾粗活的下人，可謂是跌落到泥潭。她掙紮求情，林蘊頭都不會。
晚上，王嬤嬤被趕到洗房偏僻的小屋子，空蕩蕩隻有一床潮濕的被子，即便蜷縮在牆角也無法躲避夜晚陰冷。
“我可是跟著太太陪嫁過來的，竟敢將我趕到這裡來，簡直是不懂規矩！”
深夜凍得瑟瑟發抖，心中越發不甘。
“我能耗死你娘，還耗不過你一個病秧子？早晚回去！”
全身顫抖著起來生火，好半天烘乾被子。不等她入睡，天色已然透白，外麵管事嬤嬤敲門。
“都起來乾活，快著些！過兩日下雨不能晾衣服，趁著天氣好都洗乾淨！”
屋子被人推開，井口大的兩盆衣物擺在門口。
“這是你今天的活計，乾不完不許吃飯。”
王嬤嬤呼吸急促，忍住將盆掀翻的衝動，費力拖著它們到井邊。
二月底，宮中突然傳出消息，太上皇身體不適，皇上仁孝，為替太上皇積福祈願，免下一屆大選和小選，另從宮中放出一批宮女。
朝野內外讚頌皇帝恩德，賈家卻召開內部集會。
賈母攆著手中珠串，視線凜然。
“娘娘有孕，我原想著送探丫頭進去，誰知皇上突然下旨，等下回小選探丫頭的年紀就不合適，四丫頭卻能趕上大選。”
元春以六品官之女身份入宮，隻能參加小選。探春同樣。惜春卻是賈敬嫡女，賈珍之妹，身份足夠參加大選。
小選做宮女，大選不嫁皇室便配宗親，王夫人如何能忍？立時道。
“既然趕不上，不如先緊著娘娘。如今娘娘有孕，咱們不該想其他。”
愚蠢！
賈母心中暗罵，卻不表露，看向尤氏。
“你瞧著四丫頭是什麼意思？咱們到底是一家人，宮中娘娘獨木難支，有姐妹扶持也是好的。”
看似是說給尤氏，實則教訓王夫人。
尤氏搖頭。
“四姑娘麵冷心冷，同我也不親熱，可不敢讓她入宮。萬一得罪貴人，反而連累娘娘。”
賈家四個女兒，除了元春之外竟也沒有可以為家中搏前程的。賈母目光黯淡，半晌歎道。
“罷了，隻等著娘娘好消息罷。既然探丫頭不能入宮，你們便給她相看人家，不求富貴但求穩妥，其餘一切等娘娘生子後再商議。”?