西南邊境曆來不算安穩,數個彈丸小國，總有流寇行凶。不過因為國力差距，他們都是匆匆而來匆匆而去,搶掠一番不敢久留,更不敢撕破臉。
但是這回趕上瘟疫，西南不穩民心混亂,給了他們可趁之機。
柳湘蓮並無資格直接上奏,消息傳一路傳回，又經過兩天才到皇上麵前。
“西南戰事為何無人回報，駐守藩王呢？”
早朝上皇帝大發雷霆，無人敢說話。
半晌才有人站出來。
“皇上息怒，但憑一封奏報並不能確定是否真的發生戰事，或許仍舊是騷擾也為可知,不如派人前去查看。”
柳湘蓮的信是從半路傳回來,並非從西南戰地傳回,實情不詳在所難免。皇帝臉色略微緩和，怒氣不減。
“無論戰事如何,駐守藩王未能及時上報,這是實情。瘟疫事情為解決,又有戰事，我朝顏麵何存？誰願去探查？”
朝上安靜下來，人們互相看看,無人出列。
遠去西南可不是什麼好差事，危險暫且不論,便是戰勝立功保不準會被派去駐守,就如同馮紫英,遠離京城權力中心。能站在朝堂上的人,誰不是苦心經營才有今日，誰願意出去？
皇上掃過眾人，神情愈發冷漠。
“無人願去嗎？退朝，明日召開大朝會！”
尋常朝會，隻有四品以上官員有資格參加，唯有大朝會時在京官員都可參加，無論幾品。
這可不是什麼好事，隻能說明如今四品以上，連個可用的武將都沒有。
林如海回家後一直站在窗前，眉頭緊鎖。
林黛玉倒茶過來。
“爹爹已經在這裡思索許久，可是有什麼煩心事？”
“還不是為了邊境，從柳湘蓮送回的奏報來看，情況有些嚴峻。隻是朝中無人可用，當年的老將死的死退的退，著實堪憂。”
遙想當年，寧榮國公、神威將軍、衛老將軍等威風赫赫，雖常住京城，可邊境誰敢侵擾？短短幾十年過去，朝中武將竟是後繼無人。
林黛玉不懂這些，隻能勸慰。
“柳大人不是已經去了？況且明日大朝會，總有辦法。”
“西南小國不足為慮，瘟疫卻是難題。若不能解決，任憑派過去多少將領，也難敵。”
父女二人正在說話，突然下人來報，衛若蘭求見。
“他怎的來了？”
林黛玉嘀咕一聲，躲回後院找林蘊。
“三妹妹成親之後不大與我們來往，這衛若蘭來做什麼？莫不是三妹妹出事了？”
“不會，三妹妹是個拎得清的，她不與我們來往大約是怕我們為難，衛家在朝上不比當年，怕是聽聞大朝會，來打聽消息的。”
林蘊手上拿著匕首，用竹子削出另一把玩具匕首，又用紙細細打磨上麵小刺。
“巧姐兒過來。”
問過奶嬤嬤，才知道原來劉姥姥早兩年就給起了巧姐兒的名字，林蘊便順著改口。
林黛玉看兩人這般自然地舞刀弄劍，悄悄後退半步。
“送來時好好的千金小姐，給你養幾天成什麼樣子？仔細璉嫂子找你算賬。”
“這有什麼？我小時候練武比這還早，可沒變成殺人不眨眼，那些男人讀了詩書也沒見個個棟梁，反倒是為了西南邊陲小國要特意召開大朝會。”
說著話，林蘊又拿毛筆在竹子匕首上麵寫個“巧”字，然後才心滿意足地遞給巧姐兒。
“去玩吧，可以切果子挖草，不許傷人。”
巧姐兒脆脆答應，歡天喜地出去撒歡，奶嬤嬤苦大仇深在後麵追著。
這般童趣，讓林黛玉忍不住笑，突的腦中一閃。
“三妹夫莫不是為了西南邊境之事來的？”
林蘊收匕首動作頓住。
還真有可能。
半個時辰後兩人來找林如海，果然證實。
“衛家子孫骨子裡還有些血性，他想在大朝會上自薦出兵西南，請我幫他說話。”
歎一聲，林如海臉上竟有欣慰。
“新人雖未長成，卻有報國之心，大善。”
“可他才成親月餘。”
林黛玉張口不忍，想到衛、賈兩家現狀如此，又把後麵的話咽回去。
林如海知她所想，勸道。
“家國天下，國亂何以為家？西南小國之亂不日便可平定，皇上已經命太醫院沿途尋找瘟疫源頭，他若出征亦有太醫隨行，不會有事。”
話雖如此，卻止不住心中擔憂。
第二日大朝會上情況如何姐妹兩人不得而知，隻知道皇上下旨封衛若蘭為遊騎將軍，即日帶兵出發。
林黛玉念及姐妹之情私下問候探春，得到的回信隻寫了兩句話。
“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
“昔年讀到秦觀這首詩，不解其中深意，隻道有情人終成眷屬，如何能忍受離彆之苦？今日才明白，難怪人人都說兒女私情，家國大義。”
收起信紙，林黛玉輕笑一聲，似乎感慨自己狹隘，又似是明白什麼。再沒說過衛若蘭的事，隻時常邀請探春來做客。