五月底，柳湘蓮再次傳回奏報，在皇上特彆關注下直達天聽，證實西南邊陲確有瘟疫與流寇作亂，並請旨派遣更多太醫。
皇帝一麵忙著派遣將士與太醫，一麵忙著追究失職官員。
大事在前，賈家的事被暫時放到一旁，但他們卻不知道，仍舊提心吊膽。
王熙鳳日日食不下咽寢不能寐，外麵的消息打聽不到多少，賈母的身體卻每況愈下。
“大夫，就沒有彆的辦法？”
眼前的老大夫是林家派來，常年服侍林黛玉，也曾醫治過巧姐兒，他的醫術王熙鳳知道。
可這次他沒有以往的從容，摸著胡子皺眉搖頭。
“老人家的身子本就不如年輕人，老太太該是年前就不大好，若靜靜養著還有機會，可府上大事接連刺激，如今已經是不中用。二奶奶若想最後儘孝，就彆吵到她老人家，讓她靜靜養多少時候算多少時候吧。”
說完話，老大夫回頭看向榻上禁閉雙眼的賈母，歎息著出去。
王熙鳳跌坐在凳子上，半晌不動。
鴛鴦仿佛沒聽見，端著參湯進來，蹲在榻前小聲道。
“老太太您一天沒吃東西，喝點參湯吧。剛才寶玉和芝哥兒還來給您請安，喝完參湯見見她們，芝哥兒都會叫曾祖母了。”
說完用勺子舀起參湯，送到賈母嘴邊。
參湯小半被灌進嘴裡，大半順著嘴角流到脖子，沾濕枕頭。
鴛鴦忙擦乾淨。
“老太太慢點，慢點。”
又喂兩口，儘數流給枕頭。
數次嘗試未果，鴛鴦終於忍不住，趴在床沿痛哭。
好半晌王熙鳳回神，杵著桌子將自己撐起來。
“哭什麼，我和老太太還在呢，咱們這個家還沒散！你們好生伺候著，誰要是敢不儘心，鴛鴦告訴我，立刻捆起來打死！”
沒有彆的法子隻能靠威嚇，王熙鳳囑咐好鴛鴦等人，暈暈乎乎出去，遠遠瞧著有人走來，卻看不清臉。
“二奶奶，剛才芸哥兒過來，說他認識個叫倪二的朋友，托人找了牢裡認識的兄弟，咱們可以悄悄給老爺送點東西。若有傳話的，悄悄叫他帶進去，彆讓人發現就成。”
說話的人帶著喜意，這的確是近來聽到最好的消息。王熙鳳揉揉眼睛，看清楚麵前是周瑞家的。
“芸兒是個可靠的，你趕緊收拾幾件衣裳，再拿些散碎銀子，叫芸兒想辦法送進去。告訴他們，家裡人都等著，千萬珍重。”
無論如何，活著才行。
王熙鳳鬆口氣，眼睛再次模糊，頭重腳輕邁下台階。
周瑞家的顧著高興，轉身就走。
“我正要去收拾，今天就能送進去。”
剛走出幾步未到門口，突然聽見身後傳來重物倒地聲音，轉身回頭，卻見王熙鳳摔在地上。
“二奶奶！”
連忙衝上去，正要叫人突然想起屋裡老太太，再想到府上各懷鬼胎的下人們，一咬牙，獨自背著王熙鳳進屋去。
鴛鴦大驚失色，剛把王熙鳳送出去又見她被背回來，指揮著將她放到碧紗櫥裡麵床上，又派小丫頭去追老大夫，隻說老太太有動靜。
若是連王熙鳳都不成，這府上就真沒有主事的人了。
昔日榮國府最熱鬨繁華的榮慶堂，成了最後的希望。
牢房裡，賈芸喬裝打扮跟著老三進來，到沒人處塞過來兩把錢。
老三連忙推拒。
“你是二哥的兄弟，就是我的兄弟，怎麼能要你的錢？快進去吧，我在這裡守著。”
“三哥！多謝你幫忙我才能進來，不能叫你吃虧。這錢你拿著喝茶，也請其他兄弟，不能給你添麻煩。”
除了老三，周圍還有其他獄卒說笑，賈芸用眼神暗示。
老三隻好收下。
“那我就收下，你進去有話快說，等我下回當值仍舊想辦法讓你進來就是。”
指出賈政等人所在位置，老三過去和其他獄卒說話，掂著錢各自分一分，隨後便走到其他地方說笑。
賈芸看著他們走開才進去，沿著牢房先看見賈璉。
“叔叔，璉二叔！”
賈璉灰頭土臉，早看不出俊秀公子模樣。聽見叫聲抬頭，愣會子才認出眼前人。
“芸兒，你怎麼進來，是不是家裡出事了？”
“璉二叔，我托朋友進來，長話短說。這是嬸嬸托我帶進來的衣裳和散碎銀子，你們拿著用。還特意囑咐你們千萬珍重，老太太身子不好，你們可萬萬不能出事！”
忙將東西塞進去，又找到賈赦和賈政各自塞寫東西，回來仍舊站在賈璉麵前。
“璉二叔，我不能久留，你可有什麼話需要我帶出去的？”
賈璉抱著包裹，看著裡麵衣裳和碎銀子，握緊拳頭。
“回去告訴你嬸嬸，照顧好孩子和自己，不必擔心我。”
作者有話說：
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