賣官是為了緩解國庫緊張，可不是為了弄得一團糟。若真混亂，勢必引起皇上注意。
晚上林如海回來，姐妹二人迫不及待將消息告訴他，誰料他竟似乎早就知道，不以為意。
“真真假假，他們來了買不到自然回去，不必理會。”
這般輕鬆隨意，不僅沒讓林蘊放下戒心，反而更加緊張。
林黛玉湊過來，用手掌擋著臉說悄悄話。
“我怎麼覺著，父親有事情瞞我們？”
“我也覺得。”
二人對視，決定暫時靜觀其變。
然而變故不一定發生在朝堂，還有可能發生在外麵。史湘雲的夫家劉家送來請帖，邀請林氏姐妹赴宴。
原來，史湘雲早產生下一名女嬰，眼瞅著將要滿月，劉家不僅遍請自家親戚，連史家的親戚一並邀請。
看請貼上熱情殷勤，不難猜出他是想著要巴結。
“商賈之家，給林家送請帖，真是好大膽子。恐怕三妹妹那裡也有一份吧？”
兩根手指捏著請帖，林蘊笑容譏諷。
史家和林家不是親戚，史湘雲和林黛玉那點血緣更稀釋的找不著，這樣都能湊上來，果然是個有上進心的。
林黛玉看都沒看請帖。
“外頭正不知道怎麼傳，去了不是給父親找麻煩？派人送禮物去就罷了。”
“此言差矣，就是要光明正大敲鑼打鼓的去。”
“什麼？”
以為聽錯，林黛玉驚訝抬頭，卻見林蘊笑得和善燦爛。
“小姑娘最嬌貴，可想好送什麼禮物？去年你就念叨，如今終於出生，可彆吝嗇。”
說完竟轉身準備禮物去。
翻臉比翻書還快，讓林黛玉眉頭緊鎖，越發迷惑。
忠順王府裡，林家的一舉一動都被盯著。
“商賈之家不在買官之列，這個劉家能想到走林如海的路子，也算聰明。”
飲下杯酒，忠順親王得意撫須。
琪官側身斟酒，看他臉色小心詢問。
“王爺，劉家和林家有什麼關係嗎？聽聞林如海林大人是二品大員，怎麼扯上買官賣官的事兒？”
作為忠順王府最受寵的戲子，琪官能說上幾句話。忠順親王心情正好，不介意為他解答。
“林如海那老狐狸當然不會牽扯上，但豈是他說不牽扯就能不牽扯的？經過了他的手，說他半分沒有留下，誰能相信？”
越發得意，忠順親王又飲一杯。
琪官忙倒上，口中奉承。
“王爺英明，小的卻聽不懂這話，不及王爺萬一。”
“哈哈，我雖與林如海不對付，但要憑借這事來扳倒他還不容易。這回先收拾了姓陳的，下回便是姓林的！”
再次飲儘杯中酒，如此豪氣，竟是在提親慶祝。
琪官心中大驚，不敢多問，隻勸著多喝酒，試圖從中套出幾句有用的話來。
很快到劉家滿月酒，林蘊和林黛玉如期赴約，果然在門前又見著衛家馬車。
“瞧瞧，我說什麼來著？”
嘖一聲，林蘊笑著進去。
林黛玉眼中閃過厭惡，想到史湘雲，強忍著收斂不悅，用扇子遮麵進去。
劉家雖是商賈，卻乃富商，宅院比林府不差。兩人跟著引路丫鬟路過回廊去後院，沿途拐了七八個彎不止。
“哎呦，是林家的姑娘來了，快請快請。”
不知拐到哪裡，迎麵走來個中年婦人，招呼著就要來挽林蘊，被青梅嗬斥。
“什麼人？”
婦人怔住，仿佛才看見十來個丫頭的陣仗，瑟縮兩下很快重新堆起笑容，卻不敢繼續放肆。
“兩位姑娘蒞臨寒舍，真是蓬蓽生輝。宴席擺在後麵，請跟我來吧。”
這般模樣，仿佛早已相熟。
林蘊愜意搖著扇子，含笑看她。
“不必了，我們姐妹不在外麵吃東西，今兒是為了看雲妹妹。她小小年紀生育子嗣著實辛苦，可在裡麵？”
滿口隻問史湘雲，絲毫不提劉家。
婦人笑容僵硬些許，仍舊撐著。
“弟妹生下女兒確實辛苦，隻是她正在歇息，不如兩位姑娘先隨我去吃茶，晚些再去看她。”
林黛玉敏感多思，最擅長感知旁人心緒。見她顧左右而言他，立時冷臉。
“我們是為雲妹妹而來，怎得還不能看？既如此，留下禮物叫她好生休養就是。”
作者有話說：
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