皇帝展開奏折，麵色逐漸難看，最後將奏折扔在戶部尚書臉上。
“程潛上奏庫銀出錯，請旨填補。這折子都沒送到朕麵前，誰給他批的？糧草數目未變，賬目卻走了雙份，好的很，你就是這樣管著戶部？”
君王一怒，殿中鴉雀無聲。戶部尚書顫抖著跪下。
“老臣失察，還請陛下恕罪。近來查抄官邸等各項入庫，老臣實在忙亂，察覺異常立時來稟明陛下。出錯庫銀乃是與吏部協商，老臣請旨召吏部尚書覲見。”
“吏部？你的意思，這筆庫銀是賣官所得？”
盯著下麵所跪眾人，皇上麵色不愉。
雖說賣官鬻爵自古以來心照不宣，可到底不好聽，如今還出了亂子，豈非公之於眾？但眼下西南事情未了，東邊倭國亦時不時騷擾，正是缺銀子的時候，顧不了許多。
“宣吏部尚書。”
戶部尚書叩首謝恩，與身後所跪下屬交換視線。
不多時，吏部尚書覲見叩首。
“起來吧，地上的折子你且看看。”
皇上甩手，懶得再說一遍，憋屈又生氣。接連幾處戰亂雖規模不大，卻耐不住持久消耗，偏逢國力虛耗，哪怕再經營幾年，也不至堂堂上國被周邊彈丸小國轄製。
片刻吏部尚書看完奏折，拱手道。
“啟稟陛下，奏折所述之事臣並不知情。但一應賬目皆在司封司記錄在案，請陛下準許臣前往徹查。若有差錯，絕不姑息。”
“大人推得乾淨，身為尚書，對下屬官員所作所為不該了如指掌嗎？”
戶部尚書斜著眼睛瞥過來，然吏部尚書不為所動。
“錢尚書所言甚是，想必您很清楚這份奏折所述詳情，可否告知？”
“你！”
“行了，朕沒工夫聽你們廢話，三天之內務必給朕答複，否則都去西南吧。”
揮手將人趕出來，煩躁拿起桌邊奏折批閱。
偏巧奏折從西南來，言說程潛邀請南宮家相助，共抗鼠疫。在夏季濕熱時及時止住擴散，並暫時擊退敵襲。
“這程潛果然是個會辦事的，可惜年紀尚小經驗不足，將來是個好苗子。”
感慨一聲心情略微緩和，在奏折上批個“賞”字，放在旁邊，繼續批閱其他。
旁邊大太監側頭看著，微微點頭。
看來並不僅是林如海林大人簡在帝心，這位小程大人也甚得青睞，林、程兩家的富貴遠著呢。往後林大人和小程大人進宮複命，可要小心伺候，總沒壞處。
對皇帝心思最了解的，永遠是他們這些貼身服侍的太監。
卻說旨意傳出，戶部吏部展開徹查，參與賣官人員一一核對。查來查去，總繞不開兩部，很快從中揪出幾個可疑人員。
其中便有司封主事，趙忠。
“大人，所有的賬目都記錄清楚，不會有任何問題，同僚皆可作證。”
兩位尚書大人坐在上首，下麵站著涉事人員，為首的便是趙忠。
“凡經過下官手中賬目，皆已核對完成，大人若不信，可再次核查。臣敢用項上人頭擔保，絕無差錯！”
吏部尚書翻著賬目，半晌抬頭。
“自你手上賣出去七個官位，賬上卻多出三千兩，這是為何？”
“啟稟大人，買官之人大多阿諛奉承，他們意圖行賄，下官不能收又不好不收，索性收起來一並入庫。”
這般回答可謂慨然，吏部尚書連連點頭，卻翻開旁邊賬本。
“可你手上隻有六個名額，最終卻賣出去七個，作何解釋？”
趙忠的自信僵在臉上。
戶部尚書瞥過來。
“眼下要緊的是賬務，此等小事稍後再議。”
“非也，細枝末節亦是蛛絲馬跡，錢大人若有其他線索可說出來共同參詳。庫銀出錯直達聖聽，不敢敷衍。”
吏部尚書義正言辭，不肯放過任何差池，詳細審問過每個人，足足耽誤大半日。
消息傳到忠順王府，世子不耐煩。
“這老東西著實難纏，怕要將咱們的人折進去。”
忠順親王老神在在，並不在意。
“趙忠不過是個橋梁，不經過橋梁，如何引到陳林身上？不出兩日，自會塵埃落定。”
說完舉起麵前酒杯，對著麵前戲台遙遙相敬。
前方，琪官身著戰袍，手持木槍，正唱《官渡之戰》。
作者有話說：
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