皇帝尚未下旨撤去親王封號,他就仍是忠順親王，超品以下官員見之低頭。
然而刑部尚書是個硬脾氣，右手端於胸前泰然自若,沒有絲毫受到親王威壓影響。
“下官奉皇上口諭,還請王爺勿怪。您勾結西南使者，意圖共犯我邊境,現如今西南使者已經儘數交代,還請王爺不要讓下官為難。”
話裡十分恭敬，該有的敬語一個不少，但眼中卻透出冷光，滿臉寫著公事公辦。
忠順親王立在牢中雙手後背，仿佛置身王府。
“荒謬，本王忠心耿耿,怎麼會做出這種事？定然是有人汙蔑,你不去將背後凶手抓出來,反而在這裡審問本王，若耽誤大事,你可知罪？”
反客為主毫不相讓,雙方對峙竟是半晌沒有結果。
直到程潛從外進來。
“尚書大人還未審問清楚嗎？西南使者已經答應我們的條件帶著書信回去,若是王爺還不肯坦白，不如先將使者的供詞送去給皇上。”
“程潛？！”
忠順親王瞪大眼睛，不敢置信。
“你竟然敢背叛我！”
“王爺說笑,我效忠的從來都是陛下，如何說得上背叛？隻是王爺以權勢壓迫,我不得不虛與委蛇罷了。”
淡然說著這些話,程潛臉上沒有任何多餘的情緒,轉身與刑部尚書說幾句話,又突然想起什麼。
“對了嶽父大人，今日出門前，茵兒說若王府敗落，她想將生母接出奉養，您可同意？”
茵兒，曾經的忠順王府庶女，如今的程家太太。
忠順王爺目眥欲裂。
“不孝女，你們兩個竟然敢聯合起來算計本王！”
“這倒不是，在成親前我隻知道茵兒是不受寵庶女，成親後才知道她溫柔嫻雅，她母親是被你強娶的民女。”
聳聳肩，程潛頗有些慶幸，倚在大牢圍欄上。
“原本我還擔心若是個不好相處的，要白養在家裡，如今倒是琴瑟和鳴，多謝嶽父，往後我會好好照顧茵兒。”
說完拱手行禮，轉身和刑部尚書走遠。
牢中忠順親王雙手抓住圍欄。
“孽障，孽障！”
人證物證俱在，由不得忠順親王不承認。刑部尚書自有手段，不必動刑每日刺激他兩回，沒幾日就承認，證詞送到禦前。
皇帝大怒，即刻處置。
繼西安郡王、繕國公等之後，忠順王府也沒能幸免。因尚未釀成大錯，隻被貶為庶人，連同遠在西南的忠順世子一並被貶，另派人員駐守西南。
程潛隨行，全權掌管與西南交易一事。
聖旨下來，林如海正在家裡與林黛玉下棋說話，撫須感歎。
“戶部尚書被停職，不知何人頂上，隻是再下回大約就是程潛。他雖矛盾又奇怪，在大事上卻從不犯錯。”
林黛玉蹙眉研究棋局，半晌落下一子。
“什麼奇怪，隻要問心無愧不就好了？”
“哈哈哈，不錯，還是玉兒通透。為父做官多年，倒被官場風氣帶壞，變得複雜起來。”
林如海又笑又歎，緊跟著落下棋子，感覺回家之後的生活不會寂寞。
朝堂高爵位至此幾乎全軍覆沒，不管內裡如何湧動，表麵看來都安靜不少。
六月底福建再送來信，親事一切順利，曹幫主和曹夫人專門趕去，十分重視。林蘊已經成為曹府當家太太，程捷陪著住幾日，送出信後便啟程回飛雲山莊去了。
大閨女的幼年沒能參與，親事也因為官職所限不能親去，林如海連夜寫奏折上書請辭。
第二天奏折被打回，上麵禦筆批閱兩個大字。
“不準”。
把林如海氣的半宿沒睡好，接連寫了許多請辭奏折，決定每個月都往上送一封。
朝堂官位一品者少之又少且多為虛職，如林如海這般已經是位極人臣，隻要不耽誤正經事，鬨鬨小脾□□帝就當沒看見。
到七月底程潛回來，與西南交易順遂給國庫增添大筆銀子，被加封四品。林如海順手送上封請辭折子，並再次被皇帝忽視。
如此折騰到九月，陳大人晉升為右都禦史，與林如海並列二品的時候，他還是沒放棄請辭。
陳大人看不過去來勸。
“林大人，皇上聖恩浩蕩對您信任有加，為何非要請辭？如今我雖升為二品，督察院仍舊以您為主，上月派出去的欽差還是您指名，陛下立刻就準奏，可見恩寵優渥。”
林如海放下茶碗就蹙眉。
“陳大人你有所不知，我早年身體不大好，如今撐到這般年紀已經不容易。大夫說讓我好生靜養，年近花甲更不能勞累，為著欽差之事忙碌又染了風寒，還有勞陳大人替我告假。”
古人六十歲算高壽，但他剛過五十沒幾年就自稱花甲老人，是不是有點太著急？
陳大人滿臉寫著無奈。
“三個月你已經第四次告病，大夫是做什麼的？”
話音剛落，林安從外麵進來，行禮道。
“老爺，大姑娘命人從福建送東西回來。”
上一秒鐘還蹙眉長歎的林如海，神采奕奕站起來。
“這孩子，怎麼又送東西？總惦記著娘家，也不怕被人說閒話。”
嘴上說著責備的話，臉上卻笑得都是褶子。看著送來各種滋補海味，一揮手命人送回去各種奇珍，價值數倍不止。
陳大人目睹全程嘴都氣歪。
“林大人，感染風寒少吃海味。”
“我記錯了，不是風寒，是脖子累的疼。”
改口如此迅速，絲毫沒有朝堂二品大員的體麵。
陳大人想不明白從前端方正直的林大人怎麼會變成如此無賴，氣衝衝離去。剛進家門，一個剛學會走路的孩童搖搖晃晃撲來，嘴裡含糊不清叫著什麼。
“祖……祖祖~”
“哎！”
怒衝衝的臉立刻堆滿笑容，彎腰將孩童抱起來。
“今天乖不乖，有沒有惹娘親生氣？你娘親身子弱又早產，可不能惹娘親生氣。”
也不管孩童能不能聽懂，笑吟吟教育著回屋去。
沒幾日，南宮旭出現在京城，蹲守林府外，將出門采購的下人驚得魂飛魄散。
幸而這樣的事半年來偶爾就會出現，下人驚魂片刻反應過來，忙將人請進去，好生招待。
林黛玉聽到傳話出來接待，順便將這些日子看不懂的醫書部分詢問請教，隻要在臨走時送給他幾盆藥草。
“不要這個，要這個。”
誰料南宮旭拒絕林黛玉所贈，在懷裡摸來摸去，掏出包種子。
“配藥。”
簡單兩個字，林黛玉立時明白。
“可是有人上門求藥？眼下天氣逐漸寒冷，要種出藥草不容易，怕要多等些時日。”
“無妨，死了不救。”
這回答仍舊是一貫風格，聽得林黛玉扶額。即便認識日久，也無法輕易接受他對人性的冷漠和不屑。
“若我能種出來，就寫信給大嫂。”
“好。”
南宮旭點頭答應，又盯林黛玉許久，最後帶著滿臉疑惑離去。
等雪雁端茶過來，早沒人影。
“南宮公子走了？每回都是這樣神神秘秘，這人著實奇怪，看著姑娘都像看著藥草似的。”
“彆渾說，我還能入藥不成？”
輕斥兩聲，林黛玉帶著種子進屋去。不知這回的種子又牽掛誰的性命，種出來就能救一個人。
林氏父女雖心係故鄉卻仍各有忙碌，並不敷衍，亦不空虛，直到年下也沒得到皇帝準許辭官歸裡。
於是，即便過年時程潛夫婦、衛若蘭夫婦、林楓林嶽等人都來拜年，也沒讓林如海高興起來，辭官的奏折都被他寫出花來。
林黛玉悄悄告訴探春。
“姐姐生日的時候，父親送了近千兩的生辰禮物過去。年前姐姐送來年禮，父親又派人雙倍送回。若在京城久了，家底都要搬空。”
探春和茵兒滿眼羨慕，若能選擇，誰不想要這樣的父親？
正月未過完，探春又到府裡來。
“璉二嫂子沒了。她身子一直不好，這幾年好歹將家裡操持起來，自己卻沒撐住。你尚未出閣不便過去，我順路給你送個信兒。”