“下官拜見王上。”司馬芳下階行禮。
“孤不請自來。若有打擾，還望明庭多多包涵。”劉備禮賢下士。
“下官不敢。”司馬芳再拜：“王上請。”
“請。”
賓主落座。劉備道明來意，司馬芳當即應允：“下官敢不從命。”
親領劉備下詔獄，提審重犯。
胡庖深目濃須，其貌不揚。雙腿齊膝而斷，應是舊傷。
下毒後，未及逃脫。雖潛伏城中，卻也被順藤摸瓜，人贓並獲。
隻看一眼。劉備便知，其已心懷死誌。多說無益。
然劉備仍不準備放棄：“何時來京？”
“先帝延熹年間。已有二十餘載。”胡庖對曰。
見他漢話精純，不疾不徐。劉備心中微歎：“何故從賊？”
“從主不從賊。”胡庖再答。
“你主可是龜茲輔國侯。”
“正是。”
“輔國侯因我而亡。為何要殺陛下。”劉備問出心聲。
胡庖一語中的：“我主亡於國事。”正如劉備殺輔國侯，亦出於公義，而非私仇。換言之，胡庖毒殺陛下，亦出於黃巾大業。若隻報私仇，何須行此苦肉計，明刀暗箭，刺殺薊王便是。百餘洛陽欲孽，又何須齊飲鴆而亡。隻為掩護胡庖行刺。
所謂“君道與國共存亡，臣節儘忠死國事”。
“好一個‘亡於國事’。”劉備一聲歎息：“孤雖殺輔國侯，卻至今念念不忘。”
一直麵無表情的胡庖，不料竟聞聲動容。這便起身下拜：“言儘於此。”
見劉備亦無語可問。陪同再側的洛陽令，這便揚聲道：“來人，押下去。”
“在。”便有獄卒上前，將胡庖拖走。
“無需施以重刑，且聽陛下發落。”劉備叮囑道：“各為其主，彆無私仇。僅此而已。”
“下官領命。”司馬芳肅容下拜。薊王乃當世英傑，一心為公，光明磊落。若是旁人，恨不能與刺客厘清界限。又豈會替他說話。
出詔獄，劉備徑直回府。便是從恩師府前路過，亦未做停留。隻因茲事體大。怕延禍恩師。
永樂宮。
聽河南尹何苗，道破案情。
董太後微微出神。竟不是陛下所為。
王美人果識大體。知後宮不能相容，香消玉殞，且不遺禍旁人。以一己之身，全天家體麵。上上下下，麵麵俱到。如此人物，著實可惜。他日若能為太後，或遠強於何後。
一時思緒萬千。
待何苗告退，董太後方自簾後言道：“來人。”
“在。”
“移駕西邸。”
“喏。”