原本在突如其來的紅蓮危機中情況最複雜的湖廣,經過短暫的調整......依舊被迷霧籠罩，令人難以判斷接下來的走勢。
湖廣城池多，衛所也多,能輕而易舉的驅逐紅蓮。
想要在保護鄉鎮百姓安全的同時,分出大量的人手，在叢山密林中尋找隱藏的紅蓮卻不是件容易的事。即使湖廣足夠富裕，也會覺得消耗過大，得不償失。
因此，湖廣發現紅蓮不再試圖攻擊城池和鄉鎮,隻想路過湖廣,趕往其他地方之後,對待紅蓮的態度也逐漸改變。
從不惜一切代價的趕儘殺絕，變成以防備為主,不再主動搜尋圍剿。
如今紅蓮甚至能在湖廣的地界暫時修整，悄悄聚集。
唐臻的消息來源不僅依靠岑威和燕翎。
自從紅蓮子賊子進入湖廣，布政史沈思水寫請安折子的速度,忽然變得格外頻繁。基本維持每日一封的頻率,偶爾能達到每日三封。
請安折子的大半篇幅，皆是富饒的布政史對唐臻哭窮，細數紅蓮賊子的殘忍和狡詐,歎息他們的行為給湖廣百姓造成的損失。
末尾常常言語生硬,甚至不合邏輯的將話題轉到四川,暗搓搓的控訴唐臻眼中隻能看得到四川，完全忽略正受苦受難的湖廣。
唐臻能理解湖廣布政史，‘有便宜不占王八蛋’的心情。除了佩服沈思水,寧可舍棄麵子也要抓住裡子的精神,隻能無情揮筆,寫下‘閱’字。
然後心情複雜的看著他批複過的折子，第一次原路送回來處。
沈思水的固執，遠遠出乎唐臻的預料。
接下來幾日，他不僅沒有減緩寫請安折子的頻率，還在折子中透露更多關於紅蓮賊子的信息。從淺淺的試探，變成明目張膽的向唐臻表達不滿。
四川巡撫防備紅蓮，維持四川的秩序有功，所以得到太子的褒獎，不僅有蓋傳國玉璽印記的東宮詔書褒獎，還有從京都送到四川的賞賜。
他沈思水，也沒眼睜睜的看著湖廣因為紅蓮賊子生亂。
太子殿下如果不偏心。
難道不該給他，與四川巡撫相同的待遇？
無論沈思水如何暗示、明示，在請安折子中透露越來越多，有關於紅蓮賊子的最新消息加碼，唐臻都不肯給沈思水準話。
他像是縮在殼中小心翼翼探索世界的烏龜般，以緩慢的令人發指的速度回應沈思水的不滿。
批複請安折子下方，朱紅色的‘閱’字，逐漸變長。
先是開始回應沈思水對太子殿下的關心，然後終於鼓起勇氣，詢問紅蓮賊子的惡行。偶爾會提起四川巡撫的功勞，向沈思水透露，自身對紅蓮賊子悄悄聚集，朝京都靠攏的擔憂。暗示沈思水，最好在湖廣境內徹底解決紅蓮賊子作亂的隱患。
總之，閉口不提，沈思水也想要東宮詔書表彰的事。
沈思水向來是最喜歡往京都送請安折子的‘封疆大吏’，沒有之一。
見到唐臻的態度逐漸軟化，願意在批複的請安折子中留下更多的信息。他不僅沒有因為唐臻刻意忽略他的需求惱怒，反而更慷慨的安撫唐臻的不安。
有關於湖廣境內紅蓮賊子的動向，儘數被記錄在最新的請安折子中，源源不斷的送到京都。
大有隻要唐臻願意付報酬，他就能克服千難萬險，將紅蓮賊子徹底留在湖廣的意思。
唐臻知道沈思水為了達成目的，送到京都的消息必定經過春秋筆法的潤色。相較真實情況，比較誇張。
結合岑威的模糊消息和燕翎的精確消息，剛好能構成比較清晰的框架，方便唐臻通過畫餅和出爾反爾，影響沈思水的心情，掌握紅蓮賊子的動向。
他與沈思水的奏折通信，早在剛開始相互套路、畫餅的時候就變成‘絕密’交流，不再經過內閣。
即使暫時存放在書房中，也會有東宮的仆人輪班看守，方便他們監守自盜。免得細作背後的主人，發現太子開始有秘密，變得不受控製，做出發瘋的舉動。
哪怕是正在算計著，想從太子身上謀求好處的沈思水。
忽然發現，在請安折子中與他交流時膽小如鼠、隻會耍賴、有些小聰明卻儘顯貪心的太子。遠在京都卻能在群狼環伺的情況下，遊刃有餘的守住秘密，也會覺得不對勁，開始防備太子。
以他的謹慎，甚至有可能直接終止與太子的交流，免得最後落下與虎謀皮的下場。
這絕非唐臻想要看到的畫麵。
已經熟讀聖朝法律的唐臻，非常清楚自己的身份。
他是太子，他說絕密，就是絕密。
私下打聽他的消息，是私下的事。
誰敢當麵質問他，立刻以窺視東宮的罪名處理。
要是有人不滿沈思水算計著想從東宮得到好處，願意取而代之，唐臻也沒意見。
反正隻是工具人，換來更貪婪、不顧後果的人，反而會比小心翼翼投餌的沈思水更容易掌控。
沉默已久的唐臻借著飲茶的動作，不動聲色的打量與他僅隔著窄桌，正在默默吃糕點的人。
他以為要耐心等待幾年，甚至十幾年才能看到的機會，猝不及防的出現。原本已經通過試探，暫時不會有威脅的岑威，立場再次變得模糊起來。
僅憑現有的信息，唐臻無法判斷，岑威知道他內心真正的想法之後，會有怎樣的反應。
他帶入自身，推測數次，結果都不樂觀。
岑威主動要求成為太子的伴讀、費儘心思的為太子的未來謀劃、數次身體力行的支持太子的決定、親自去京郊拜訪孟首輔，請求對方成為太子的老師，哪怕被孟首輔拒絕，也不打算放棄......
這些忠臣行為皆有個前提。
岑威希望太子能夠擔當起帝王的責任，維持聖朝現有的平靜，以此避免戰爭。
如果勤勞的岑·園丁·威忽然發現，已經投入良多的小樹苗不僅沒有如同他預期的那般茁壯成長，還暗自謀劃，帶著半死不活的大樹徹底跑路，任由背後天塌地陷，絕不回頭......
唐臻露出不忍直視的表情。
他一點都不想知道，龍虎少將軍發起瘋，是什麼模樣。
岑威察覺到唐臻詭異的目光，詢問的看過去，“殿下？”
唐臻垂下眼皮，掩蓋眼底的波濤洶湧，不慌不忙的換了個姿勢，隨口問道，“正在湖廣逗留的紅蓮賊子，有朝京都而來的跡象。京都卻沒有空閒的礦脈，不知道該如何處理他們。”
岑威揚起嘴角，語氣諄諄善誘，像是哄剛啟蒙的幼童，“京都的事有驃騎大將軍操心，我不方便探究太多。”
唐臻在岑威充滿‘慈愛’的目光中默默打了個冷顫，不動聲色的朝遠離岑威的方向移動，腦海中卻閃過靈光。
未免無法掌控的意外發生，跑路的時候，必須提前支開岑威。
李曉朝似乎是最合適的人選。
唐臻早就發現，李曉朝在麵對岑威的時候態度非常微妙。
雖然表麵看上去無可挑剔，很像愛才的長輩看待給予厚望的晚輩，但......無論多麼擅長偽裝的人，都會有鬆懈的時候。
唐臻記得很清楚，他在李曉朝的臉上看到過對岑威的忌憚和嫉妒。
他暫時沒分出心神去探究，李曉朝為什麼會有這樣的情緒，利用李曉朝的情緒卻很簡單。
身為京都實際的掌權者，李曉朝肯定不會樂於見得，深受他忌憚的岑威，因為流竄到京都的紅蓮賊子大展身手。
隻要李曉朝能看住岑威，唐臻可以不費吹灰之力的甩開兩個麻煩。
岑威完全沒察覺到，在唐臻眼中，他已經變成麻煩的代名詞。
因為正逃往陝西的紅蓮賊子，他本就不多的空閒時間再次減少。
來到京都之前，岑威的重點完全放在北方，幾乎沒有刻意的了解過混亂又複雜的西南。
如今正好趕上紅蓮做亂，他要做的事，不僅是推測紅蓮賊子的去向，及時提醒岑壯牛和岑壯虎早做打算。
能抽出時間進宮小坐片刻，主要是為了告訴太子，他去京郊拜訪孟首輔，慘遭閉門羹的經曆。
“聽聞孟首輔出身山東望族，乃孔孟之後，格外在意禮節。”岑威建議道，“下次不如殿下親自前去拜訪，以示誠心？”
唐臻敷衍的笑了笑，憂心忡忡的道，“湖廣的紅蓮賊子不知道什麼時候就會抵達京都，如果孤去拜訪孟首輔，但沒能成功的將孟首輔請回城內，會不會給孟首輔帶去危險？”
在他眼中，熟讀文史的孟長明，還沒有異族奴隸實用。
岑威覺得唐臻的擔憂是杞人憂天。
紅蓮賊子毫無預兆的在湖廣作亂，也沒能成事。京都早有準備，除非有意外的發生，否則絕不會讓紅蓮賊子得逞。
他打量太子充滿擔憂的側臉，默默咽回即將脫口而出的反駁。
罷了，晚些再親自去請孟首輔回京，可以準備的更周全，充分的表達太子對孟首輔的重視。
岑威說完正事，先飲半盞茶，然後快速卻不狼狽的吃下五盤點心，終於摸著不再空蕩的肚子出宮。
唐臻朝著岑威的背影投去羨慕的眼神，發狠的吃下兩盤點心，險些撐得原地癱倒。慢吞吞的繞著假山走了兩圈，終於攢足去福寧宮的力氣。
他所謀甚大，又沒來得及在機會來臨前做足準備，隻能儘可能的抓住所有可以利用的機會。
比如程守忠。
這是他目前為止，經過長久的觀察，唯一願意信任的人。