不出唐臻的預料,李曉朝雖然堅守承諾，沒有再主動出現在唐臻的視線範圍之內。但是唐臻令人去驃騎大將軍府傳信，召見對方的時候,李曉朝也沒有拒絕。
未免有不相乾的人路過,發現程守忠和李曉朝的爭執，非要做好人，以勸架的方式做攪屎棍。唐臻特意將召見李曉朝的時間,定在申時三刻。
李曉朝按照以往的習慣，提前半刻鐘到達皇宮大門,沿著宮巷步行前往東宮。
曾有很多人，因此稱讚驃騎大將軍不愧是安定侯的女婿，無論身份地位如何變化,麵對昌泰帝和太子，依舊願意恪守為臣的本分，從無僭越之舉。
殊不知李曉朝會這麼做,僅僅是因為平時過於繁忙，鮮少有時間想起太子。需要安靜的空間回憶與太子相處的細節，免得當著太子的麵,說錯對方的習慣，徒增尷尬。
距離東宮隻剩百步的時候,李曉朝與程守忠迎麵相遇，主動停下腳步。
“許久沒見程兄，我險些沒敢認......”李曉朝的目光越過程守忠，遙遙望向福寧宮的位置,絲毫不掩飾眉宇間的驚訝,問道,“可是陛下有事交代,程兄才願意暫時離開福寧宮？”
程守忠目光冰冷的凝視李曉朝，要不是為了配合殿下的計劃，他絕不會與這個小人多說半個字。
“少打聽不應該被你知道的事。”
李曉朝聞言，眼底極快的閃過陰霾。
又是這句話？
二十年前，他竭儘全力的收攏安定侯的舊部，求到程守忠的頭上，希望對方能為他提供消息，分析京營的勢力分布。
程守忠也如現在這般，像是在麵對難以形容的臟東西似的，勉為其難的與他對視，冷冰冰的道，“老侯爺那麼看重你，也不曾教給你的東西......嗬，你憑什麼以為我會告訴你？”
即使對方沒有說任何嘲諷的話，李曉朝依舊感受到程守忠骨子裡對他的輕賤。
憑什麼？
安定侯如日中天的時候，如程守忠這般，隻不過是安定侯府的家臣卻自稱‘老程’的人眼中。無論他做的多麼出色，得到多少稱讚，也不如程鋒在惹怒安定侯之後主動低頭，用破綻百出的劍法討好安定侯。
李曉朝不明白。
程守忠往上數三代，隻是安定侯府的奴仆而已。因為侍奉當時的安定侯有功，子孫才能擺脫奴籍，自小與安定侯府的郎君共同習武，然後成為郎君的左膀右臂。
運氣好，積攢到足夠的軍功，得到家主的承認，然後被賜予‘程’姓。
迄今為止，李曉朝依舊發自內心的認為，程鋒與老程人對他排斥是抱團排外和骨子裡對強者的恐懼。
除此之外，他委實想不到，自己哪裡不如廢物似的程鋒。
隻不過是因為程鋒姓程，父母兄長都是老程人，幾代人紮根安定侯府，叔伯親友皆是安定侯的心腹家臣。
相比之下，他作為能被安定侯承認的女婿，竟然形單影隻，時常有孤掌難鳴的無力感。
李曉朝緩緩摩挲腰牌，仔細感受‘驃騎’二字的輪廓，不動聲色的壓下因為猝不及防的見到故人，忽然翻湧的記憶。
哪怕所有人都防備他，看不起他，也不會改變現實。
如今統領京營的人是他，既不是早就葬身火海的程鋒，也不是被稱作老程人最後體麵的程守忠。
隻要驃騎大將軍的旗幟豎立在京都的城牆之上，世人就會覺得安定侯的傳承依舊存在。
程守忠隻是個永遠活在過去，不肯睜眼麵對現在的可憐蟲而已。
“程兄何必與我說這等賭氣的話？”李曉朝麵露傷感，義正言辭的道，“我身為陛下親封的驃騎大將軍，掌管京營的同時，最重要的事就是保護陛下和殿下的安全，理應隨時掌握福寧宮的動向。”
如果沒有唐臻的交代，程守忠聽見李曉朝說這等冠冕堂皇的話，連眼角餘光都不會分給對方。
然而他現在有任務在身，必須激怒李曉朝或順理成章的被李曉朝激怒，隻能繼續與李曉朝糾纏。
“隨、時掌握福寧宮的動向......”程守忠喃喃重複李曉朝的話，突然暴起，猛地拔劍朝李曉朝的脖頸奮力刺出。
李曉朝冷靜之後，故意刺激程守忠，隻是想從程守忠口中套話，分析福寧宮的近況。萬萬沒有想到，程守忠會直接動手。
雖然他的身手不在程守忠之下，更勝不止一籌，但程守忠先行發難，占儘先機，李曉朝一步慢、步步慢，隻能狼狽逃竄。
這又是在宮中，守衛大多是程守忠的部下。
哪怕不是羽林衛，也不可能冒著徹底得罪程守忠的風險，為李曉朝解圍。
早在兩年前，太醫院曾傳出消息，昌泰帝的身體每況愈下，不知道還能堅持多久。
驟然聽聞這個噩耗，李曉朝大驚失色。
他邊令太醫院仔細調養昌泰帝的病症，無論缺什麼名貴、稀奇的藥材都要立刻告訴他，邊不惜代價的動用暗處的人手，打聽福寧宮內的消息。
奈何程守忠花費十幾年，已經真正的做到將福寧宮打造成蒼蠅都飛不進去的鐵桶。
急得頭暈目眩的李曉朝隻能安慰自己，他起碼占據地理優勢，福寧宮真正發生無法隱瞞的大事，程守忠就算再不情願，也會最先通知他。
理由非常簡單。
如果昌泰帝真的......李曉朝和程守忠心中的繼位人選都是太子。
麵對如此大的風波，福寧宮很快就做出反應。
先是太醫院的消息突然被截斷，程守忠親自去太醫院，帶走慣常為昌泰帝請平安脈和調養身體的太醫。同時清點太醫院儲存的藥材，不分種類，全部帶走三分之二。
從此之後，但凡是送到太醫院的藥材，皆要在入庫之前分出三分之二送到福寧宮，由程守忠親自驗收。
原本隻有每年春耕才會短暫露麵的昌泰帝，在重陽節親臨首輔孟長明的府邸，打破陛下已經駕崩的傳言。
接下來的兩年，昌泰帝依舊會在上半年的春耕準時出現，下半年也會毫無預兆的出現在臣子家中。雖然他鮮少會與臣子提起朝政，但帝王親臨，對於臣子來說，已經是畢生難求的榮耀。
有關於昌泰帝是否還活著的風言風語，總算是暫時平息。
李曉朝至今依舊沒能成為被昌泰帝選中的幸運臣子。
對此，他倒是能夠理解，曾多次公開為昌泰帝解釋。
當年發生的慘案，隻有昌泰帝、安定侯和李曉朝在場。
時隔二十年，昌泰帝還是不願意相信，如父如師的安定侯會對他下手。不願意見李曉朝，免得想起舊事，平白傷心，也是正常。
隻要昌泰帝走出福寧宮，李曉朝就有辦法知道，出現在人前的昌泰帝是不是本人。
因此，李曉朝雖然沒辦法直接與昌泰帝接觸，但對昌泰帝身體情況的判斷卻遠勝他人。
昌泰帝的實際情況，即使沒有昌泰二十二年，傳言中的那般嚴重，也至少經曆過纏綿病榻，元氣大傷。
稍有不慎......
程守忠突然發瘋的行為，令李曉朝又怒又怕。
既怒對方絲毫不給他留麵子，逼得他隻能在眾目睽睽之下，狼狽的躲避劍鋒，也怕程守忠如此不堪刺激，是因為福寧宮在他不知道的時候發生變故。
程守忠自認是個隻會扛刀的粗人，論心眼，十個他捆在程鋒的身上也比不過李曉朝，因為他會給程鋒拖後腿。
多虧程鋒曾為程守忠寫下十條，麵對李曉朝，以不變應萬變的應對方式。程守忠才能與李曉朝相安無事，不至於掉到對方挖好的坑裡。
見李曉朝隻是躲避，完全不考慮回手，程守忠立刻明白，李曉朝又在深思遠慮。
他忽然仰頭大笑，從單手拿劍變成雙手握住劍柄，以揮刀的方式，攜雷霆萬鈞之勢襲向李曉朝的弱點。
既然如此，就讓李曉朝慢慢想，他先揍個痛快。
“程守忠！”李曉朝聽出風聲的改變，臉色陡然變得難看，立刻收縮腰腹，憑借強大的控製力，連續在地上翻滾，及時抽出腰間的佩劍。總算是躲過致命的連環刀，以及完全不留情麵的最後一擊。
鮮血順著李曉朝的手掌緩緩落下，在滿是惱怒的臉上綻開凋零的血花。
程守忠竭儘全力忍住想笑的衝動，扔掉長劍，抓起李曉朝的衣領，仔細打量對方狼狽的模樣。
如果可以，他真的很想將對方惱怒至極，分明是想要立刻殺了他泄憤，但因為有所顧忌，遲遲沒有出手的神態，吸塵入肺，徹底印刻在腦海中。
可憐李曉朝根本就不知道程守忠在想什麼，隻能從對方不久前反常的行為和如今專注且充滿壓迫力的目光，猜測程守忠為何變成這樣。
結果當然是越猜越遠，在跑偏的路上狂奔。
難以形容的寂靜蔓延許久，程守忠終於回過神，用程鋒曾教他的方式敷衍李曉朝。
他惡狠狠的盯著李曉朝的眼睛，咬牙切齒的道，“再讓我知道，你妄想窺視陛下的行蹤，我立刻殺了你。”
天生苦相的臉上忽然湧現惱怒，此地無銀似的強調，“隻要有羽林衛在，陛下和殿下就無需擔憂安危，有沒有京營都一樣！”
當然不一樣。
程守忠和李曉朝都知道。
李曉朝豁然開朗，必定是福寧宮中出現變故，程守忠才如此疑神疑鬼，聽不得他說任何會威脅到昌泰帝的話。
所以......變故的源頭是昌泰帝？
究竟是多大的變故，能讓從不關心的京營的程守忠忽然改變態度，終於願意正視京營對皇宮的重要性？
難道兩年前他最擔心的事......
李曉朝深知程守忠的嘴有多緊，完全不指望從對方口中得到想要的信息。他忽然發力，用巧勁掀翻程守忠，冷聲道，“不管你信不信，我都要再說一次，我對陛下和殿下的忠心不亞於你。”
程守忠望著李曉朝的背影徹底走遠，麵無表情的從地上爬起來，按照原本的計劃，去太醫院搜刮藥材。