“是啊——裡香，你要好好讀書哦，不然就會像老爸一樣大雨天還要出去跑業務——”爸爸站在門廳拿起雨傘，朝年幼的女兒伸出手，“來吧，我們上學去嘍！……誒？！裡香？裡香！”
女兒瘦小的背影消失在樓梯儘頭，祈本夫人撿起地上的小黃帽，一臉憂愁地對丈夫搖搖頭。
但他們沒有注意到的是，看似“厭學”的小女孩正在以一種極為複雜的神情躲在二樓樓梯拐角的陰影處，眼神古怪地打量著自己的母親。
有些蛛絲馬跡其實早就在生活中有所體現，隻是被人的大腦刻意忽略掉而已。
在連續幾個禮拜的超緊密相處後，她發現自己的母親似乎藏有秘密。
“……媽媽，你很喜歡鐘表嗎？”一個稚嫩天真的聲音在廚房內響起，裡香低著頭拉住圍裙的一角，緊張地咽了咽口水，狀似無意地問，“額，我，我在想要不要送你鐘表作為生日禮物……”
刀具切在案板上的哆哆聲停下了。
片刻的，令人不安的沉默後，母親溫柔的聲音在頭頂響起：“啊……是啊，我很喜歡鐘表，謝謝我貼心的小裡香。”
就在裡香暗自鬆了口氣準備再進一步試探的時候，媽媽的一句漫不經心的問話瞬間讓這個年幼的女孩渾身僵硬，全身的血液都要停止流動。
“裡香去過媽媽的工作間了吧。”母親一邊有條不紊地切著菜，一邊笑眯眯道，“裡麵怎麼樣，是不是很漂亮呀？”
“午飯後，媽媽來教你製作一個簡單的鐘表怎麼樣？”
其實並不喜歡那個令她害怕的怪異房間，但也不想讓媽媽察覺異常的小女孩不敢抬頭看母親的神色，為了自己守護家庭的大業，隻能咬著牙低聲道：“……好啊。”
有些人認為，時間並不存在。它不過是人類為了更便捷地判斷事物而創造的主觀單位。
而鐘表，就是人類衡量時間最直觀有效的工具。最古老的計時器日晷起源於6000年前的古巴比倫，而1300年擒縱器發明後，第一個機械鐘由此誕生。
祈本夫人的工作室位於這棟日式小樓最頂層的玻璃陽房，陽光透過玻璃直射進這個透明的房間，將四壁上密密麻麻的鐘表染上了一層神秘輝煌的金色。這是無數個齒輪，無數個銅絲，無數個鏈條組成的詭秘世界。
拉著媽媽的手踏入這個房間，無數“滴答”聲混雜在一起，讓人心頭一緊，這是時間流逝的聲音，是生命消散的倒計時。腳下的地毯也被繡滿了扭曲沙漏的紋樣，而房間正中的工作台旁，則堆滿了有關物理學，神秘學，機械鐘表相關的大部頭。
祈本裡香恨不得捂住耳朵，將那些混亂不堪，令她心煩意亂的“滴答滴答”聲趕出腦海，但勇敢的小女孩還記得自己的使命，她認為母親的悲劇和那個看不清容貌的沙漏魔鬼有關。
巧合的是，這個房間裡擺滿了各種計時器，也包括了各式各樣的沙漏。
站在一處玻璃櫃前，她出神地看著其中一個無比精致的銀色沙漏，它裡麵裝的不是細沙，而是一個個小巧玲瓏的六麵骰子。
很美，但又有種說不出來的古怪感。
“啊——原來你喜歡這個呀，我說你最近怎麼總愛偷偷往這裡跑。”換上了工作服的母親走過來，慈愛地拍了拍女兒的頭，打開櫃子將那個被小姑娘眼巴巴盯著看了好久的小沙漏拿出來遞給她。
“給。不過要好好保存哦。這是媽媽的好朋友從海的那邊寄給我的禮物。”祈本夫人看著被女兒抓在手裡的沙漏，目露懷念之色，最終釋然一笑，輕聲道，“時間會帶走我們很多珍貴的東西，但也會給我們送來更多無價的珍寶。”
她目光溫柔，輕撫著女兒細嫩臉頰的手掌有粗糙的硬繭，那是經常擺弄工具的人才會有的精巧雙手。
“來吧，坐過來，我來教你做最簡單的手表哦，隻需要四個齒輪就可以完成，裡香可以自己畫喜歡的圖案做表盤哦。”
在媽媽的招呼下，年幼的裡香小心翼翼地將沙漏放在口袋裡，元氣滿滿地大聲回應，笑著貼在母親身邊看她從箱子裡挑揀出幾個黃銅齒輪。
溫和的日光映射在母女二人身上，四壁的玻璃表盤反射的光線讓整個房間呈現出迷幻的光影效果，母親柔和寧靜的聲音蓋過了那些惱人的“滴答”聲，小裡香在媽媽的幫助下做出了第一個手工鐘表。
那不能自行移動的指針在齒輪的推動下快速旋轉，女孩好奇地不停撥動著裸露在外一點的齒輪邊緣，沒有注意一旁正低頭看向順時針轉動的指針的母親神情漸漸凝重。
“不要朝這個方向轉。”她突然一把握住女兒的手，猛然提高的音調把小裡香嚇了一跳，她看著女兒驟然不安的表情，局促地收回手，苦笑道，“抱歉……裡香，但不要朝這個方向轉……”
“……媽媽來幫你把指針固定住吧，就現在這個時間好不好，紀念小裡香第一次的手工作品！”
裡香乖巧地點了點頭，看著媽媽拿出手機確定好時間後將指針用膠水固定。
不知不覺，在工作室中消磨了一天時間的母女二人告彆了一屋子的鐘表，回到一樓。母親去廚房中準備晚飯，而拒絕上學的裡香則在餐桌上認真看著課本。
突然，她的餘光掃到了什麼，電光火石間，她霎時間理解了工作室內強烈的古怪違和感到底在哪裡。
一股令人頭皮發麻的恐懼感順著血管流遍身體各處，使她僵硬在椅子上動彈不能。
牆上的時鐘指針一格一格轉動，房間裡隻有媽媽悠閒哼唱異國歌謠的樂聲。裡香握緊了口袋裡的沙漏，隻覺得那圓圓的表盤仿佛化作一張漆黑血腥的大嘴，要擇人而噬。
媽媽的工作室內，所有的鐘表指針都是倒著走的。它們被分成了三組不知起點，仿佛隨時會抵達終點的倒計時。
＊
宮城縣內，已經抵達目的地的五條悟正悠哉遊哉地穿過警察的封鎖線在祈本家裡晃來晃去。
老人的屍體已經被帶到警察局屍檢，此時肮臟的房屋內布滿灰塵，可見這位奶奶並沒有多愛惜兒子的房產。
打開屋頂被緊鎖住的房門，五條悟看著空蕩房間內牆壁上的圖案眉頭微挑，露出了一個興味的笑容：“有趣。”
祈本裡香，她不是起因，她是結局。