吃好了飯，又用薄荷葉子泡的水反複淨口，也到了動身的時辰。
邵大老爺去蘇州會文友了，崔興跟去伺候，不在家，崔興家的本要親自去送，卻被春雲攔住。
“娘就彆去了，一會兒見著李媽媽又不好說話，我送也是一樣的。”
崔興家的想想便作罷，隻是再三整理顧雙的衣袖，最後囑咐著：“你爹是讀書人，做下人原也是委屈了你，可咱們這兒是侯府，沾了皇親的光，又與那些小門小戶不同。你這一去保不準就是魚躍龍門，將來若有了體麵，也給我和你舅舅臉上增光，若沒那個時運，也隻求不出錯，將來安安穩穩配個好人過一輩子，未嘗不是好事。舅媽隻送你‘三思後行’四個字，千萬記牢了，時不常地念叨念叨。”
這番話說得動情，兩個月相處下來，顧雙已把崔興一家當成親人看待，拉著舅媽的手險些落下淚來，又在春雲的連聲催促中不得不撒手，轉身出門去了。
門外寒風呼嘯，天邊還掛著曉星殘月。南方的冬天不比北方，寧可陰冷到骨髓裡，也不肯痛痛快快下一場大雪，崔興手植的幾株檀心臘梅悄悄綻放，滿院幽香。
春雲折下一朵插在顧雙的鬢邊，笑道：“昨夜還是骨朵，今早知你要高升去了就開了，是好兆頭。”
顧雙纖弱的小身板禁不住風吹，早已凍得唇寒齒僵，含混道：“待會兒見了李媽媽，是連姓稱呼，還是就叫媽媽？”
春雲捏了捏她緊攥的手，道：“哎呦呦，哪有那麼多講究，被我娘嚇壞了吧！愛怎麼叫就怎麼叫，隻要把你平日的乖巧勁兒拿出七八分來，就夠她疼你的了！”
她們從邵府西南臨街的角門進去，春雲的男人來喜早就在那兒提著燈籠等候了，說是家裡老娘忽然腰疼，急等著錢買膏藥，錢匣子的鑰匙卻是春雲隨身帶著的。
顧雙偷偷打量了來喜一眼，身量中等，不胖不瘦，方臉大耳，看起來老實巴交的。
大概是記掛著母親的病，也沒心思過問顧雙的事，來喜拿過鑰匙就跑開了。
因耽擱了片刻，春雲和顧雙不得不加快腳步，一路上遇見不少早起開院門的小丫頭，都畢恭畢敬向春雲問好，一口一個“來嫂子”，叫的春雲滿麵春風，忍不住誇耀家裡家外什麼事都少不了自己，等會兒送走了顧雙，先要到大太太那邊交一件差事，再回去看看婆婆的病，嘴上嫌累，心裡卻是得意的。
顧雙低頭，害怕將來自己也落到拿捏了丁點兒權力便沾沾自喜的地步，不免有些茫茫然，畢竟做過二十幾年自由人，一朝淪為奴婢，心裡總不會太舒服，可若不如此，天下之大卻再無她的去處了。
···
李媽媽雖是三老爺院裡的管事媽媽，相看下人這種事卻不能在三老爺院裡做，另選了廚下旁的一排值房。
大戶人家的灶火一般是徹夜不息的，以備不時之需，為了避免走水，就要安排人守灶，那房子原本是給守灶的婆子們預備的，到了白天就空閒出來。
顧雙還想整理一下衣服，畢竟也算是一場重要的麵試，誰知春雲已大喇喇地挑開棉簾子進去了，顧雙隻好拉著有點皺的衣擺，快走幾步跟進去。
簾子掀開，迎麵撲來一陣炭火的熱氣。房門兩側各靠牆擺著一張窄床，中間擺著一隻被熏得黑跡斑斑的銅炭盆，一身駝色長襖、石青裙子的李媽媽就側身坐在右邊的床榻上，身前已站了一個黑瘦的丫頭，一身襖褲洗的紅不紅綠不綠，想必就是春雲口中兩個小丫頭中的一個。
那丫頭怯生生的，顯然不知春雲和顧雙是什麼來路，一見她倆穿得好，便直愣愣地跪下行禮，想必是家裡人囑咐過要多討好。
這下李媽媽和春雲都笑了，春雲扶起那丫頭，打趣道：“還沒過年呢，怎麼先拜起來了？”
那小丫頭懵懵懂懂起身，知道拜錯了，臉色有些難看。
顧雙因心裡緊張，沒笑出來，可這麼一鬨，原本的局促儘數消解，她盈盈福身道了萬福，心裡想著崔興家的教過的要領——頭低、肩正、腰直，這樣又恭敬又漂亮，不似那等含胸駝背的小家子氣。
李媽媽微笑著頷首道：“你就是崔管事保舉的……”顯然是忘了她的姓名。
顧雙接口道：“回媽媽，我單名一個雙字，好事成雙的雙。”
這名字還是小顧雙的父親親自取的。
李媽媽點頭道：“對了，是雙兒。你表姐要走了，你先倒杯茶給她暖暖身子吧。”
顧雙心知這就算開始了，抬眼見床頭的小桌上有一把白瓷粉彩皮球花的茶壺，四個成套的茶杯，其中三個是倒扣的，一個正放著，裡麵盛滿了淡青色的茶水，嗅起來像是茉莉香片，旁邊還溢出來一些，想必是方才那個小丫頭倒灑了。