顧雙回到歸仁堂東跨院。
紅日當簾，蘇姨娘不耐煩看賬本，先歇下了，秀珠和翠蓮都在南屋換窗紗，剪了一地碎料子。顧雙跟著一起做，發現的確容易眼花，低頭一刻鐘就必須看看窗外才能繼續做下去。
冬季天黑得早，日薄西山時九小姐才被秀珠接回來，哭哭啼啼的，說是背不出書被女先生罰了，蘇姨娘原本也替女兒委屈，又聽秀珠說七少爺的楹聯做得好，被老太爺、老太太留下用膳，今夜就在鬆鶴堂歇宿。
蘇姨娘的臉色忽然沉下來，也沒心思安慰女兒，交給秀珠去安撫，自己皺著眉在燈下重新看起賬本。
因為這麼一段插曲，晚飯的氣氛相當沉悶，三個丫鬟坐在腳踏上用飯，誰也不敢抬眼，連嘰嘰喳喳的九小姐也變成鋸了嘴的葫蘆。
十三扇窗子，換好了八扇，院外傳來上夜的婆子敲梆子的鐸鐸聲，秀珠抬起酸痛的脖子。
“已經二更天了嗎？”
她們正在東屋給九小姐剪窗紗，九小姐聞聲也從書本間抬起頭，甩了甩腕子——女先生罰她抄《閨訓千字文》，她連一半都沒寫完。
秀珠笑道：“小姐也該休息了。”
九小姐點點頭，看著秀珠收拾剪刀紗料，翠蓮和新來的丫鬟從端了溫熱的水倒進銅盆，忽然幽幽問了句：“秀珠姐，你說哥哥為什麼和娘不親近。”
像是印證了顧雙此前的猜想，七少爺的不苟言笑不光是針對下人，在自己的生母麵前也是一樣冷淡。
連他的親妹妹都有怨言呢。
秀珠笑著道：“小姐多心了。”
九小姐嘀嘀咕咕地說著“才沒有”，還是被哄著睡下，抄書的事明日再求女先生通融了。
顧雙和翠蓮也回到南屋的小房間，這還是她們二人第一次獨自相處。白天光顧著四處奔走，行李還放在光板床上，顧雙借著燈火鋪好床鋪，又把來不及整理的衣服放進床尾的榆木櫃子裡。
忙活完這些，翠蓮已經更衣睡下了，皺著眉翻身背朝燈火，冷冷道：“動作快點，這還是我和雪蓮一起花錢買的燈油，彆浪費了。”
顧雙一笑，翠蓮處處鬨彆扭，原來還是記掛著以前的夥伴，她點頭答應一聲，來不及燒熱水了，就用冷水洗了臉，解開發髻，吹燈睡下。
床在窗下，雖拉上了簾子，依然有月光透過疏落的經緯灑落，顧雙累了，很快就沉沉睡去，最後一個清醒的念頭是希望將來條件好轉，給自己開個小灶，也不用蜷在腳踏上吃飯了。
···
月明星稀，這是除夕前的最後一個十五之夜，白日裡繁華喧鬨的三山街靜謐無人。
馬蹄聲伴著鸞鈴震響自遠處傳來，巡夜的五城兵馬司兵丁豎起耳朵，提著燈籠前來盤查，將近年關，更要謹防宵小作亂。
然而還未近前，兵丁們就紛紛讓開，領頭的伍長更是上前作揖。
馬車前的侍從是個穿黑靴的錦衣衛小校，手裡的桐油燈籠上寫著朱紅的徐字。
能由錦衣衛親自護送的，隻能是尚書、閣臣之流的朝廷大員，而其中姓徐的，隻有當今次輔徐潤方一人。
伍長滿麵春風地迎上去，行禮道：“這位兄台，深更半夜的，您這是護送上官去哪兒啊？”
錦衣衛小校雖隻是未入流的小官，可狗仗人勢、狐假虎威，腰杆子十分硬挺，拉著臉道：“既然知道是上官出行，哪有你這狗東西多話的道理？”
伍長年紀大了，早已習慣了碰壁，但他手下的弟兄們有些按耐不住，火光下，一張張麵孔都帶著敵意。
伍長道：“這也是奉上頭命令，必須逐個盤問清楚，街麵上乾淨了，上官也寬心呐。”
錦衣衛小校眉頭一皺，正要拔刀，卻聽車裡傳來一個年輕的聲音：“劉栩，和這位軍爺說說又何妨，我們是去大功坊的。”
名叫劉栩的錦衣衛小校不甘心地啐了伍長一口，道：“聽清楚了？我們去大功坊，你還要怎樣？”
伍長忙不迭地退下，臉上的笑容從沒消失過，做了個請的手勢：“沒事了，沒事了，我們也是為了差事沒辦法，還請上官見諒。”
劉栩催馬離開，街上又恢複了寂靜。
兵丁們走過來，忿忿不平地道：“大哥你沒事吧？”
伍長哈哈笑道：“還能掉層皮不成？”
又有人抱怨：“車裡那位大人還挺好說話的，就是那狗屁錦衣衛，二五八萬似的，什麼東西！”
伍長擺擺手，道：“也怪不得他，他們是要去大功坊啊。”
“大功坊又如何？那裡是勳貴府邸雲集的地方，徐閣老和這些大人互有來往也不是什麼怪事。”
伍長搖著頭思索道：“你們沒聽說嗎，之前巡夜的老袁說那邊的昌國公府出了件事……”
昌國公顧家，那正是徐閣老夫人的娘家。
···
月夜聞琴，本是極風雅的事。
可是撫琴的人心意煩亂，琴音也如石上流水，起伏不定，終於在一陣鏗鏘的拂弦聲後歸於寧靜。
鬆鶴堂跨院的暖閣中，邵家七少爺離開琴桌，在窗下負手而立。
寒風從敞開的軒窗中湧入，吹亂他披散的烏發，紺青的衫子在風中瑟瑟，狹長的眼眸望進無邊月夜，神思落在燈火彼端。
身後，小廝鶴童正蹲在地上撥弄炭火，鬆鶴堂的地龍燒得雖旺，可七少爺素來身子孱弱，還是點上炭火更保險些。
“少爺，您快關上窗子吧，小的在這兒累死累活，就是想讓炭火旺一點，您一開窗把這點子熱氣都放跑了。”鶴童仰著頭叫苦。
七少爺合上窗子，坐回琴桌前。
鶴童說著閒話打發無聊：“今日這炭火送的真及時，不然還要回去取一趟，聽六少爺說是一個新姐姐送來的？”
七少爺一手支腮，輕輕嗯了一聲，依約想起午後出現在惜抱軒的女孩子。