蘇州是大周文運昌隆之地，科舉入仕的多，流落民間成為書會文人、白衣卿相的更是數不勝數，因而蘇州人常開玩笑，說山塘街失了火，燒死一個進士、五個舉人、一百多個“懷才不遇”的秀才。
邵大老爺年年在蘇州虎丘辦文會，已是不成文的規矩，在京、蘇兩地小有名氣。文人放誕，聚在一起又難免牢騷成堆，尤其是近年來吳王與太子的國本之爭愈演愈烈，皇帝高坐明堂卻搖擺不定，酒席之間就有自詡仗義執言的文士寫詩譏刺，被蘇州衛所的錦衣衛撞了個正著，以“詩酒淫放、毀謗朝綱”為名抓了十一人。
邵大老爺骨子裡本就是個意氣書生，揚言要狀告衛所，幸虧被同行的崔興勸住了，如今向家裡索款，以便打點公門、營救友人。
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來喜一路上聽妹妹講述來龍去脈，這孩子年紀雖小卻條理清晰，末了還囑咐哥哥：“這件事除了大少爺、大奶奶，還有正好在房裡的我和嫂子，其餘人都不知道，不得大少爺的命令，連咱們爹娘都不能說。”
來喜道：“大少爺這回事鐵了心瞞著太太了。”
來家本就是大太太的陪房，若叫二老知道了，還能瞞得住大太太嗎？
兄妹二人穿過花園，來到西北角一處名叫嘉明堂的院落。邵家的少爺們一旦到了年紀，都要搬出來住，除非是太受寵愛或太不受待見的，前者是舍不得人，後者是舍不得錢。
嘉明堂正房，大少爺邵珅和妻子相對而坐。
邵珅依然一遍遍地讀著父親的來信，多希望看出筆跡上的紕漏，希望這信是彆人仿製的，一切隻是一場鬨劇。
啪！
他猛地把信紙壓在桌上，剛想破口大罵，就想起對方是自己親爹，遷怒道：“崔興也真是的，不知道勸著父親多留心風聲，有錦衣衛在還敢縱容那幫酸措大胡來！”
指望著一個老仆發現錦衣衛，並且時時監管文會上的言辭，邵珅也是氣糊塗了。
坐在下首的春雲和大奶奶交換了眼色，曼聲道：“少爺，我爹的確有錯漏之處，但事後攔著老爺不許他去衛所，也算亡羊補牢吧。”
大奶奶也勸他：“珅郎，小聲些，孩子都睡了，動怒解決不了問題的，彆再氣壞了身子。”
邵珅壓了壓怒火，回頭見門開了，一身酒氣的來喜帶著一股寒風走進室內，屈膝磕了個頭。
邵珅一甩袖，不耐煩地道：“起來吧，都什麼時候了還在乎虛禮。”
來喜連忙起身，道：“小的都聽說了。”
邵珅在房中踱步，道：“你既然都知道，我就不廢話了。現在沒彆的法子，隻能拿銀子讓錦衣衛放人。對了，你妹妹呢？”
來喜道：“我叫她去奶娘那邊幫著照看小少爺了。不知錦衣衛開了什麼價？”
邵珅沉聲道：“兩萬兩。”
來喜愕然：“兩……萬兩？”
邵珅苦笑道：“這還僅僅是蘇州衛所給的價碼，若是拖得久了，驚動了北鎮撫司，再有錢都換不來風平浪靜。”
來喜道：“老爺講義氣，可那些人嘴上沒有把門兒的，也是罪有應得，咱們何必花大價錢買他們的命？”
邵珅像看傻子一樣看著來喜，春雲更是覺得丟臉。
邵珅拍著他的臉叫他醒醒酒：“不然呢？由著錦衣衛把那十一個人送回金陵，叫皇帝知道他們是老爺的朋友，是在老爺的文會上大放厥詞，叫咱們廣寧侯府給那十一個傻瓜陪葬？”
來喜一陣激靈，頓時想明白了，道：“咱們現在有五處田莊，一年才收三千五的租銀，這兩萬兩……”
這正是邵珅急著叫來喜回來的緣故，就像崔興管著大老爺那邊的田莊，自己名下的產業都是來喜照管的。
邵珅不悅地道：“不然我找你來做什麼？我不管今年收了三千還是五千，你變也得給我變出兩萬兩來！”
來喜咬牙望著自己媳婦，春雲眨眨眼，悄悄比了個大拇指。
來喜心領神會：“咱們這兒加上手頭的現銀子，湊出四千多，老爺那邊明賬上的也能有這個數，還有太太的私房……”
邵珅打斷他，道：“太太的私房，滿打滿算有五千。”
來喜一愣，改口道：“嗯，這就是一萬三四，再去求老太爺，從公中撥出……”
邵珅又打斷了他。
“不行，這件事不能讓老太爺知道。”
來喜神色一凜，在場的人都懂了，大老爺雖是長子，卻從年輕起就自命才子，不但正經學問久無寸進，於權術上更是毫無覺悟，美其名曰“非湯武、薄周孔”，卻被老太爺一句“不務正業、好高騖遠”定了性。更何況有二老爺這個一甲進士出身的翰林學士珠玉在前，誰優誰劣頃刻便知。
“這件事不能讓老太爺知道，就算知道，也要等我處理好了之後。”
不然被輕視的將不僅是大老爺一人，邵珅也逃不過，到那時，他們這一房當真是再無立足之地。
來喜道：“那剩下的銀子怎麼辦？”
邵珅若有似無地看了妻子一眼，似乎在期待著什麼。
大奶奶忽然起身對春雲道：“夜深了，孩子平常都是這時候餓的，走，咱們過去看看。”
說完真的起身走了。
邵珅怒極反笑，一拳重重砸在桌上：“誰圖她的嫁妝了，怪不得連四弟都拿她當引子取笑我，我的名聲算是被她毀了。”
仆人似主，在懼內這間事上，來喜和邵珅可謂是同病相憐。來喜本也是從小跟著大少爺的小廝，方才嘲笑鶴童，不是因為看不起這份差事，單純是看不起七少爺的庶出身份。
他湊上去不解地問：“少爺，太太的私房明明至少有這個數……”他比了個八的手勢，“您怎麼說是五千。”
邵珅瞪了他一眼，道：“她千方百計提防著我，我娘的錢還能都叫她知道？總不能為了這事把家裡變成個空殼吧。”
來喜覺得有理，又覺得這麼想對不起老爺，問道：“那剩下的錢，少爺是有門路了？”
邵珅道：“門路有的是，還得看有沒有膽量走。”
他一招手，來喜湊近了去聽。