就是身在內宅的蘇姨娘可能會因此受排擠。
她把牙一咬，為了兒子的前程，什麼不能忍？
辦法雖好，難的是找出個叫人信服的說辭，又不至於浪費了這筆銀子。
蘇姨娘道：“一時半會兒，上哪找這個用處去，你再大些，咱們回了太太說要置辦聘禮也是個好托詞，可眼下連親都沒定，怎麼開口？”
七少爺道：“我已央告了祖父，為我在府上另尋一處院落，搬出歸仁堂，到時修繕房屋、安置箱櫃、另雇下人自然需要動用銀子，到了那邊後，我的賬冊也就和三房的分開了，我自己著人掌管，不必再被太太掣肘，娘也不會再因我而受製於誰，一勞永逸。”
蘇姨娘聞言一怔。
這的確是個萬全之策，她怎麼就想不到？可喜悅過後隱隱覺得事情未必這麼簡單。兒子本來就和自己不親近，如今才十五的年紀就分出去單住，母子情更加生分不說，還會惹人閒話。
她當下搖頭道：“我看此事欠妥，你才多大，若分出去住，沒有合適的人伺候，更無人從旁相助，學業上也無人督導，莫說我了，三太太也不會放心。”
一旁打橫陪坐鶴童暗笑，明知道三太太心思不正，卻拿她來壓少爺，說得好像留在歸仁堂就有人相助似的，這麼多年少爺不都是一個人過來的？若說教養之恩，第一個要感謝老太爺的垂愛，其次就是惜抱軒教書的範先生。
七少爺道：“此事有老太爺做主，娘不必擔憂。再者，您若擔心家裡傳閒話，大可不必多慮，大伯那邊的事，今日不捅破，來日總會捅破，咱們不該立於危牆之下。”
蘇姨娘來了精神，問：“依你看，你大伯究竟怎麼了，又為何急著籌錢？”
秀珠暗暗皺了皺眉，做母親就要有母親的威嚴，不該同兒子議論長輩的長短，蘇姨娘顯然沒認清自己的位置。
七少爺話裡藏拙，不直言自己的意思，而是道：“兒子並無見解，老太爺提起大伯遲遲不歸，想必是文會上出了岔子，或是得罪了地方官府，或是文人士子間多口舌，內部起了爭訟，他已派人帶了親筆信件直奔蘇州，最遲五天就能打一個來回。”
蘇姨娘對外麵的事全無興趣，倒是對兒子提議分家的事頗有微詞，又想不出彆的法子，索性揭過去不提，想著稍晚和秀珠商量，七少爺也沒有長談的打算，當即拜彆。
出了門去，鶴童湊上來笑道：“少爺，您是怎麼想出這法子的？往後可好了，再不用看誰的臉色，小的還盤算著，明年是鄉試年，少爺縣、府、院三試就連中了咱們直隸省萬裡挑一的小三元，秋闈可是要一舉奪得解元的，不怕彆的，就怕禍起蕭牆分了您的心思。”
七少爺道：“我早有此意，恰好遇上這個時機罷了，與其終日算計著平衡左右，不如早日抽身。”
又歎道：“太太、姨娘都是良善之人，從前也不是這樣的，她們是女子，沒有選擇，我何必隨之泥足深陷。夜深了，你回去吧。”
鶴童畢竟是小廝，不能在內宅過夜。
他作了一揖卻遲遲不走，問道：“那鶴童走了，今晚誰伺候少爺洗漱更衣？”
七少爺道：“自然有辦法，快下去吧，這幾日彆見賀管事，他若問起，不該說的也彆說。我沒在老太爺跟前提過大伯母找過太太的事，這層緣故不必讓外人知道。”
賀管事正是鬆鶴堂的管事，鶴童的父親。
鶴童一點即透，心說少爺這是在老太爺麵前給大房留臉麵，也給自己留後路，連聲應是，剛轉身，忽然想起什麼，從懷裡掏出一個不及拳頭大的東西，偷偷摸摸塞到七少爺手裡。
“這是什麼？”七少爺借著燈火把那東西來來回回瞧了幾遍。
“我家妹子托我買的，既然這幾日不回家去，先給少爺吧，一會兒交給素馨。”
七少爺眼神一暗，道：“你的東西，你自己去送。”
鶴童撓撓頭，笑道：“這不是天晚了嗎，少爺拿去給她，千萬彆提小的的名字，提了，小的這份心就白費了。”
他說的神神秘秘，七少爺長眉一挑，並不讚同，還是把東西留下了。
回到東屋，與九小姐的房間隔了一間中堂，就是他的房間。
細算來，這地方他已住了十年，隻是最近兩年越發少回來了。
蘇姨娘這邊的丫鬟很勤快，極少住人的屋子也打掃得一塵不染，一桌一椅都是舊日的模樣，讓他每次回來都有恍若隔世之感。
似乎是特地為他準備的，房裡的燈早已點亮，倒是妹妹的房裡漆黑一片，怕是已經睡下。
他放輕了腳步，挑開簾子邁進中堂，隻聽妹妹的房門窸窣響動，一道影子閃了出來。
“是你？”他話才出口，旋即險些失笑。
顧雙悄聲出門，沒想到和七少爺撞個正著。方才在外麵燈火昏暗，他沒注意看顧雙的臉，如今見了紅的可笑的兩腮，當下扭頭掩飾笑意，卻都被顧雙看在眼裡。