五小姐搖著頭道：“不過是舊相識，怎麼敢和呂先生論交情？聽說之前衛國公與他有些不合，他竟敢在禦前獻畫諷刺勳貴，當真是狂客。”
八小姐見縫插針：“那件事我還記得呢，聽家裡大人說的，似乎是衛國公在東南鎮壓倭寇，呂先生卻獻上《流民圖》，諷刺衛國公的聯民保甲製是勞民傷財的弊政。”
五小姐又笑道：“是啊，不過聽說已經重歸舊好了，這可要多謝三姐姐。”
八小姐道：“三姐雖比咱們年長，可當時也不過幾歲，五姐莫不是糊塗了？”
五小姐掩著嘴道：“是要謝謝三姐未來的公公，當年若不是蔣給事中策動言官還衛國公清白，皇帝可能還真被這位隻知其一、不知其二的呂先生蒙蔽了，對忠臣起了猜忌之心。沒有蔣給事中的直言敢諫，哪有如今的衛國公府和東南的安定局麵？”
三小姐飲茶不語，半晌才道：“蔣家也就這點好處吧，廣結善緣，因而左右逢源。”
五小姐馬上應和道：“為人處世講的不就是廣結善緣四字？似呂先生這樣刁鑽自負的性子，空有滿腹才華又有何益？”
她正待再說什麼，卻被三小姐打斷了：“待我去了蔣家，聶家來了人，我提前告訴你，你若想來走動，隻管和我說，我不拘著你便是了。”
衛國公正是姓聶。
五小姐一愣，臉色驀然緋紅。
六小姐笑著打趣道：“三姐如此說，叫五姐怎麼好意思呢？”
顧雙看著五小姐和八小姐，心裡歎道，還是太急了些。
老太太有意將五小姐說給衛國公世子，這是連蘇姨娘都能看出來的，在邵家也不是什麼秘密。隻是五小姐愛屋及烏，如此攀扯逢迎三小姐，雖得了保證，吃相未免難看了些。
最清雅宜人的秋鷺芙蓉圖自然是送給三小姐的，九小姐拿著自己的斑鳩紅梅圖，也看不出好壞，隻是想起自己帶來的薄禮，心裡打起鼓來。
八小姐順勢拿出了自己帶的東西，是幾隻螺鈿漆器盤子，隻是出自揚州尋常匠人之手，不是名家所製，比之五小姐的終究落了下乘。
可俗話說，若要佛法興，唯有僧讚僧。八小姐吹捧了五小姐，五小姐禮尚往來，也稱讚起八小姐的眼光，指著漆器上螺鈿點綴出的紋樣，對三小姐誇讚：“八妹妹沒選那些花鳥魚蟲的漆盤，而是挑了描繪揚州名勝景致的，彆有山水情趣。”
九小姐更沉不住氣了，乾看著顧雙，沒勇氣讓顧雙把東西拿出來。
到底是幾個絡子而已，又不是親手做的，怎麼好意思在這些東西麵前露臉？
顧雙心裡也在思量，自己究竟能不能幫九小姐做這個主，想著想著，把心一橫，她對這小姑娘是以誠相待，便容不得明哲保身了。
於是她拿出了裝在硬胎藍布匣子中的絡子，按之前定好的送給幾位小姐，三小姐是柳葉，五小姐是梅花，六小姐是方勝，八小姐是葫蘆。
五小姐和八小姐都把東西放在手裡把弄著，相互擠眉弄眼，惡意不言自明，九小姐的臉漲得更紅了。
三小姐卻笑起來。
自剛才聽到兩位妹妹一唱一和，她的臉色已有些陰沉，此時接過柳葉絡子，淡淡笑著稱讚了一句：“到底是九妹妹手巧。”
九小姐沒想到還會有人誇她，原已準備好受諷刺了，當下滿臉愕然，也不好意思糾正說不是自己做的。
頭上癢酥酥的，是三小姐伸手摸了摸她的發頂。
三小姐當下叫人把絡子裝盒收好，說這是九妹妹的一片心意，若是來日找不到了，定拿人問罪。
五小姐看著自己送的名畫還放在桌上，幾隻破絡子卻被如此珍視，不免白了臉，緊咬住嘴唇，還是八小姐捏著她的手，暗暗勸她不要衝動，直至手心都冒了冷汗。
花廳那邊的人來回話，說是席麵擺好了，請小姐們過去。
九小姐推辭了三小姐同行的邀請，走在最後，期期艾艾地問顧雙，三姐為何不僅不嫌棄自己，反而還很開心似的。
顧雙笑道：“三小姐耳聰目明，一眼即能望見人心，大概姐妹五個裡，隻有你是真心的，那兩位不過是借著由頭顯示自己，無論誰遇上這樣的事，總是要寒心的吧。”
九小姐腳步更慢，遠遠看著四位姐姐消失在抄手遊廊的拐角處。
她努著嘴道：“又不是我自己做的……本來不想送的。”
顧雙牽起她的手，一邊快走幾步，一邊輕聲道：“奴婢的不也正是小姐的？六小姐成日和三小姐在一處，用不著這些虛禮表心意，咱們可不行啊。”
九小姐還欲再說什麼，“五姐”兩個字才出口，就見六小姐笑著踅回來催促，兩人連聲應著跟上去。