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花廳裡，大家都已落座，三小姐居中，右手旁坐著五小姐。
九小姐被推著坐到了左手側，第一次坐在這麼居中的位置，她是很不習慣的，尤其是能感覺到若有若無的懷恨眼神在自己身上打轉。
自從來了花廳，三小姐就絕口不提蔣家的事，五小姐似乎還有未儘的話，卻也不方便說。
席間自有燾德堂的丫鬟們伺候，小姐們帶來的人也借光成了座上客，在屏風後另擺了張小桌，自有兩個粗使的小丫鬟進來添菜勸酒，茉香飲了兩杯，桃華也跟著淺嘗兩口，梨雪和顧雙都不敢造次，推說回去叫姨娘聞見酒氣，不好交代。
茉香和桃華是得勢慣了的，指使起小丫鬟來得心應手，小丫鬟們也樂得有年長的姐姐做依靠，自然鞍前馬後地湊趣，梨雪便趁著空閒把顧雙拉到一旁說話。
顧雙聽了聽屏風外的動靜，三小姐剛提起話頭說要聯句，詩題還沒定，想著九小姐一時半刻用不著自己，便和梨雪去了背人處。
梨雪向來痛快，上來便開門見山：“來的路上就想和你說說，沒逮到空閒。今晚三老爺交了印，要約著同衙門的官人上酒樓荒唐一宵的，明日三老爺回來，咱們都勸著自家小姐，莫傷了姐妹和氣，更彆在老爺麵前傷了各自姨娘的體麵。”
她躊躇半刻，又道：“你剛來，想必看不慣我們姨娘向著太太，等三老爺回來你便知道了，你們姨娘有她的福分，我們這邊自有我們的苦楚，說到底都是苦命人，千萬彆自相攻伐，中了太太的下懷。”
她說話聲極小，旁人是聽不見的，可顧雙還是脊骨一涼。
前麵的都好說，唯獨最後一句過於露骨，但也正是這一句，讓她看待梨雪的眼神都變了。
之前在扶搖閣外，自己隻把她當做一個通透人，現在看來，足可稱得上忠仆。
顧雙委婉地道：“我不比姐姐在陶姨娘心裡的位置，我初來乍到，人微言輕，也就隻能勸勸耳根子軟的九小姐，一會兒三小姐這邊散了，我先勸她兩句，不叫她們姐妹倆在外麵露出不和的端倪就是了。”
梨雪麵露感激，卻聽屏風外響起咚咚的敲鼓聲，原來是管戲子的高家嫂子知道三小姐這邊有熱鬨，叫了兩個小戲子過來助興，五小姐定了規矩，擊鼓傳花，花落到誰手裡，誰就以雪為題作詩一首。
顧雙和梨雪對視一眼，一起繞過屏風，坐在自家小姐身後看熱鬨。
傳了兩回，兩回都落在三小姐手裡，三小姐得心應手，口占成詩，嘴上說高嫂子作弊，麵上卻儘是笑意，沒有怒容。
八小姐適時地道：“阿彌陀佛，多虧了高嫂子作弊，不然傳到我們手裡就要出醜了。”
玩得開了，就少了些主仆間的死規矩，高嫂子趁著興頭點著八小姐眉心，佯嗔道：“八小姐真是得了便宜賣乖，自己知道就行了，何必說出來落我一身不是？”
大家都哈哈笑起來，八小姐連忙笑著賠禮，高嫂子果然是帶戲子的，舉手投足全是戲，叉著腰一副得寸進尺的樣子，開口卻逗得人人開心。
“八小姐若有誠意，這趕上大過年的，也得表示表示啊。”
五小姐用筷子指著高嫂子，道：“你快彆難為她了，年紀小小的怕是要被你嚇壞了，茉香，快給你高嫂子包一隻紅包，也虧得她有心來我們這兒添熱鬨。”
高嫂子卻擺擺手，看著自己細瘦伶仃的腕子道：“我這年紀有吃有穿就心滿意足了，還要錢做什麼？隻請八小姐好好照顧我家那個不懂事的小姑，她明年也大了，三太太又是不管事的活菩薩，可要提點著些，彆誤了她的終生大事。”
大家又笑起來，九小姐怕顧雙聽不懂，特意在她耳畔小聲解釋：“高嫂子的小姑就是太太房裡的彩雯。”
顧雙點頭，印象中的彩雯很是靦腆，怎麼有這樣一個連珠炮似的嫂子？
那邊的小戲子又敲起鼓，顧雙偷偷給高嫂子遞了一吊錢。
高嫂子見她乖覺，寒暄兩句，又問她見沒見過自家小姑，說遠親不如近鄰，既然都在三房做事，免不了相互照應，一邊說，一邊把錢不動聲色地塞進袖管。
總之鼓敲到最後，花一次也沒落在九小姐手中，九小姐猜出個中原委，笑著向顧雙投去一個感激的眼神。
這邊正要散席，三小姐喝了幾杯酒，竟委委屈屈飲泣起來，也不難猜，將要出嫁的女兒，夫家又根基薄弱，將來怎樣誰又說得準？今日儘情嬉鬨一回，也是怕日後沒有這樣的好日子了。
六小姐攬過自家姐姐，讓她枕在自己肩頭，自己則笑著對眾位姐妹道：“三姐喝醉了一向如此，快莫聲張出去叫太太看見，不然過年都沒得酒吃了！讓三姐睡下吧，我送你們。”
眾人便也借著玩笑將尷尬掩飾過去，各自道了彆，輕羅把後院院門打開，正要請小姐們先行，卻愣在門口，片刻後朝門外福身行禮。
六小姐的酒勁也上來了，沒輕沒重地道：“輕羅，你鬨撞客了？”
話才出口，就見大太太從門外經過，麵色陰冷。
六小姐的臉驟然白了。