養正堂和歸仁堂離得不遠，尤其臨近蘇姨娘的東跨院，歌聲傳到那邊，已是輕微到幾不可聞了，可院裡靜得讓人窒息，那歌聲就顯得分外惱人。
蘇姨娘捂著耳朵，破門而出，卻在院中央停住，嘴裡低低叱罵著管戲子的高家儘是瞎眼的驢子，調_教出這些個讓人不得安寢的學舌鸚鵡，掐著嗓子唱些死去活來的靡靡之音，眼睛看的卻是角門外的正房。
“兄妹都一個樣，彩雯也不是什麼好東西。”她泄氣似的自言自語。
秀珠出來勸她回去，卻見蘇姨娘怨怒的臉上蒙著一層頹敗。
就連發火，也隻能揪著這些不相乾的人指桑罵槐，真正惹她煩心的是三太太，她是一聲也不敢吭的。
秀珠勸她：“九小姐還沒睡呢，這些話不被正房的人聽見，叫九小姐聽見了也不好。”
蘇姨娘悻悻然回到房裡，對著一室空寂，失望、落寞、幽怨一起湧上心頭，隨口問：“這孩子還鬨著要素馨嗎？”
秀珠笑道：“不鬨了，我方才看過，翠蓮伺候著寫字呢。”
蘇姨娘心裡稍稍寬慰：“她倒懂事了。”
秀珠猶豫著道：“姨娘有氣，打我罵我都行，可您方才說起高家和正房的彩雯，萬一有人多心，還以為您在和二老爺、三太太置氣呢。”
她雖沒說蘇姨娘惹不起那兩尊真佛，可蘇姨娘也能明白，當下後悔自己又沉不住氣了，歎道：“我是在置氣，我隻氣老爺，昨天軟語溫言，說剛回家須得去正房，今晚便過來，可今晚又留在那邊，叫我這張臉往哪擱？又把我、把這二十多年的情分當成什麼了？何況太太那兒還有個新來的珍蕊……我……”
說到最後已然哽咽起來：“我是過了季的殘花敗柳了。”
秀珠扳著她的肩頭勸她：“姨娘何必把那丫頭放在眼裡？您有七少爺、九小姐，那小妮子算是什麼東西？”
蘇姨娘捂著臉：“這話你該跟西跨院的人說去，我和她不同，十月懷胎、死去活來生下這兩個孩子，何嘗是為了給自己找靠山，無非是為了老爺這個人，他們不懂，你竟也看不出嗎？”
秀珠自知失言，卻打心眼裡覺得蘇姨娘傻，這把年紀了還相信一個三妻四妾的男人。
蘇姨娘擦了眼淚，歎道：“算了，你也彆擔心我，哭一場就好了，明日該怎樣還怎樣。我也不稀罕為這個記恨太太，老爺身邊有我的時候還沒有她呢，不過是我上輩子作孽，這輩子沒落個好出身罷了。”
秀珠怕蘇姨娘晚上多想，執意留在她房裡陪了一夜。
···
這一夜對於鬆鶴堂的邵老太爺來說也格外漫長。
崔興沒能如期回來，絕不會是因為尋常事耽擱了行程，這是個辦事縝密的人，否則老太爺也不會把他放在長子身邊。
第二日一早，邵家的小廝就分頭出去打聽消息，二老爺、三老爺也派了人，倒是大房一直裝聾作啞，這是大少爺發覺事情敗露後的無奈之舉，與其多做多錯，不如讓老太爺全權頂著。