隆冬閏月夜裡，巡夜皂隸剛敲過二更，京城已有好久未曾下雨，今夜這場雨，勢頭如狂，冷得紮骨頭。
遼袖忽然從噩夢中驚醒，揉了揉眼睛，滿臉茫然地望著室內陳設。
“姑娘，該預備請安了。”婢女忍不住催促。
遼袖怔住了，麵龐如皇窯產的孤品瓷器，雪白細膩，脆弱自矜，清瘦風流，一靜默更生出易碎之美，弄得人手足無措。
無人知曉她心底已是一番濤瀾洶湧。
她放眼望去，牆上的字畫匾額，壁架上的古董清玩，一應家具金飾玉雕，窗外碗口大的瑞香花，無一樣不熟悉。
這裡不是淮王府嗎？
她怎麼會在這裡？她記得自己在宮裡心疾複發，汗流不止，攢心地疼，疼得喊了一夜娘。
“姑娘不能起遲呀，今夜很重要，您要求見淮王，若是他不答應，咱們就沒活路了。”婢女出聲提醒。
淮王？這個稱呼是陛下登基前的了。
自從淮王篡位為新帝，她隨之入宮服侍，已有兩年。
她竟然沒有死於宮中，而是回到十五歲初入王府時。
遼袖頓時握住了婢女雪芽的手腕，眼角微紅，又見到了一同長大的麵孔。
她在宮中屢屢觸怒陛下，甚至妄想逃掉，陛下以示懲戒，將她的貼身宮女一並打發去了鄉下，那時她真是孤零零的一人。
雪芽不知姑娘為何有些異樣，或許姑娘有些害怕。
入府這些日子，姑娘謹小慎微，生怕給人添麻煩，今夜也是迫不得已，硬著頭皮咬牙上。
畢竟……姑娘要求見的，是京城那位出了名的年輕閻羅。
雪芽替她將腰帶係上，濃綠緞麵光滑，襯得腰肢纖弱，身段兒一等一的風流。
少女生得極美，五官胚子出挑得明豔嫵媚，偏偏一雙眼眸天真清純，茫然神情，眸光盈盈流轉間，勾人得渾然天成。
彆說男子心猿意馬，哪怕女兒家也挪不開眼。
雪芽歎了口氣，一手扶住她顫抖的肩頭。
“姑娘靦腆，不願給人惹事，可您是老祖宗接進來的表親戚，淮王一定會見您一麵的，若是他不管您，咱們再想辦法，彆怕。”
遼袖點點頭，推開門，她自然清楚今夜為何要求見淮王。
遼袖的母親本是信國公府金枝玉葉的嫡小姐，沒想到出了未婚先孕這樁醜聞。
母親死也不肯啟口父親是誰，被信國公府族譜除名，揚言丟儘顏麵，老死不相往來！
母親孤身一人去鄉下莊子生了她與弟弟，一對龍鳳胎，沒幾年便去世了。
她永遠記得母親下葬那日，春雨淅瀝，信國公府隻來了一位曹姨媽。
她衣著顯貴，雍容闊綽，嘴角噙著笑意，周遭沒見識的農戶誠惶誠恐，她對這場白事指手畫腳，滿麵春風，不像來吊唁，倒像來耀武揚威。
正是這位曹姨媽，一得知遼袖及笄，立即自作主張定下一門婚事。
婚事對方是當朝岐王世子，岐世子臭名昭著，隻知混跡花柳之地的膏粱子弟。
他男女通吃也就罷了，更有一樣癖好，喜愛觀賞嬌滴滴的美人剝光了與野獸同籠，見到小女子被撕成血淋淋的碎片便興奮拍手，娶過兩位世子妃，俱是不明原因暴斃。
遼袖一打聽到這件事，立即慌得魂不守舍。
主仆二人頓時手腳冰涼，血液凝固，嚇得抱在一塊兒垂淚。
不知曹姨媽有何仇何怨，把她把火坑推，非要置她於死地！
兩人思定，這偌大京城，隻有一個人能替遼袖推了這樁婚事，那便是人人望而生畏的淮王。
她隻想開口求一聲淮王，容她在府裡多借住一段時日。
“可是……”到了這緊要關頭，遼袖躊躇起來。
一想到那襲黑金蟒袍，成了她心頭揮之不去的陰翳。
前世她毫無心計，便是在這夜求見時，誤中了書房的媚香，不知是何人作局，淮王也受到此香的影響，她懵懵懂懂間被拉進了幃帳。
醒來後，遼袖拉過被子掩住胸口，雙手抱肩，少女皮膚嬌嫩，極易留下紅印子，她唇瓣顫了顫。
“不是我算計殿下……”
淮王麵色極冷地望著她嘴角上被咬破的血痂，幾度欲啟唇，終究什麼也未說，有些不耐煩，處死了一院子灑掃伺候的下人。
那段日子，王府裡的流言蜚語傳得極難聽。
“老狐媚子也隻能生出小狐媚子，隻怪我們清白人家的，扯不下臉使這種手段。”
“老祖宗心慈，沒承想引狼入室，換作我必定把這恬不知恥的趕出去。”
“遼姐兒可是岐世子未過門的妻子，怎麼滾錯男人被窩了？”
京師的人拜高踩低，本就瞧不起她這種從鄉下莊子進城的，不免對她攜了一股輕蔑與鄙夷。
她成了旁人口中靠身子上位的，自毀名節，輕佻無知的小禍水。
後來這些聲音噤若寒蟬，因為淮王將她收在了自己身邊，畢竟是不光彩的事，也就一直沒名沒分，像個黯淡的小影子。
遼袖至今都不知道那根媚香是誰點燃。
她無父母倚仗，隻能努力學習規矩，世人的歧視依然如影隨形，貴女們更是對她充滿了高高在上的優越感。
伴君如伴虎，她不願再嘗以色侍人的苦楚。
淮王舉兵篡位成功，登極儀那日，大內刻漏房報了牌子，威嚴的鐘鼓聲一遍遍回響。
殿外一地密壓壓的內閣學士、六部官員序班站好，法駕鹵薄靜候多時，遲遲不見新帝身影。