淮王府以大花園為隔，後半部是內眷家屬休憩之地，東廂樓進門便是一個大堂，樓上是暖閣。
遼袖坐定後，婢女送上一小碗參湯暖暖身子。
老祖宗年逾古稀，是位鶴發老婦人，手裡持一串翡翠佛珠的重器，墜了寶珊瑚珍珠穗子，氣度慈祥莊嚴。
遼袖低頭，眼圈兒微紅，前世她飽嘗世人冷眼，難免心氣低微，寄人籬下便是如此，不能暢快做自己。
每回請安，眸光不敢多瞥，有問便答，拘謹守禮，顧忌著自己是否說錯話，做錯規矩。
她在老祖宗心底一直是個沉默無趣的小姑娘。
“鄉下莊子裡究竟養不出有靈氣的妙人，你娘年輕時倒比你大膽些。”
那時老祖宗歎氣，從此後閉門謝客。
遼袖明白，老祖宗是前世唯一心疼她的人，每回她受了委屈，老祖宗總是偏幫她。
老祖宗去世那晚，宣陛下殿內侍候，臨終所托，竟然是一句。
“遼袖那孩子聽話懂事，隻是膽小些，彆讓人欺辱她。”
遼袖不止一次地想，若是她儘心伺候，是否老祖宗不會在憂慮中逝世。
重活一世，遼袖想通了一個道理：要想讓旁人瞧得起，自己首先要瞧得起自己。
隻一味唯唯諾諾，行事時顧忌重重，走路上怕踢了花盆，多吃一口飯怕惹來譏笑，並不會令人生出尊重。
遼袖嘴角微牽，笑道：“老祖宗屋裡供得這尊白玉觀音像，拈指結印，寶衣層層迭迭，處處可見其虔誠用心。”
少女聲音本就脆生生，紅唇貝齒，娓娓道來，落在人耳裡既舒服又大方。
老祖宗手撚佛珠一滯，睜開眼，有些詫異，這個總是畏怯的小姑娘，竟然破天荒主動開口說話。
“這尊觀音像是淮王孝敬的。”老祖宗攜了笑意。
遼袖抿嘴一笑，露出兩個小梨渦。
“可是，我聽外頭和府裡都傳，老祖宗眉目慈悲，心腸和善，總是救濟窮苦，才是真正的菩薩。”
“真的嗎？”老祖宗頓時眉頭舒展，笑著問道。
她的調子軟軟的，眼眸清亮又真摯。
“真的，老祖宗憐惜我孤苦貧弱，給了我庇身之所，養我衣食無憂，可不就是咱們的菩薩。”
她這幾句話嬌憨的話，老祖宗明知是哄自己，卻說到了自己心坎裡，說得令人舒坦。
嬤子眼明心亮，見到遼姐兒討得老祖宗歡喜，將手中捧著的佛經遞給她。
老祖宗每晚都要念佛，隻是眼昏，需要嬤子讀給她聽。
遼袖捧過佛經，口齒清晰地念起來，溫柔又清洌，竟比那一柱安神香更令人安定。
老祖宗閉目養神，靠在繡榻，手裡撚動佛珠。
當她念完，放下佛經時，老祖宗撫住了她的手，緩緩道：“以後，每晚都來給我念吧。”
“你念得比她們好。”老祖宗笑道。
遼袖不勝感激地抬頭，對上老祖宗慈藹的目光。
“老祖宗深仁厚澤，袖袖願為老祖宗抄寫佛經。”她深深地俯首。
嬤子暗許這位表姑娘聰慧，老祖宗是個信佛之人，早就聽聞她那樁慘不忍睹的婚事，怎會坐視不理呢？
忽然，小婢女打外頭進來，惴惴不安地跪在地上，通報：“老祖宗，出事了，淮王殿下那邊，用刑了書房外的下人共計十餘人！”
老祖宗驚得口裡連念了兩聲“阿彌陀佛”。
踏出門檻，遼袖望了一眼書房方向，想必是淮王因為媚香的事，嚴懲書房仆從，幸好她沒進去。
回了屋子，坐在銅鏡前，遼袖卸下釵飾。
得了給老祖宗念佛經的差事，往後，她可以慢慢提及退婚一事。
雪芽眨了眨眼，不解地問：“姑娘，方才您念佛經的時候，奴婢擔心死了，奴婢跟了您這麼多年，不知道您竟然識字呢。”
遼袖心頭噔地一下，想起來了，確實，她此時應該是不識字的。
前世她自幼養在鄉下莊子，大娘雖然待她極好，給她吃飽穿暖，鄉下婦人畢竟見識短淺，從不曾讓遼袖讀書識字。
長到十五歲進京，遼袖僅僅會念出自己的名字。
她從目不識丁到飽通文墨，都是由淮王親手調\教。
有外人在的時候，他正襟危坐跟個人似的，冷漠地教她背詩，一到無人時，他將她抵在殿柱，按住後頸，熾熱又迫切。
少女被困在這襲龍袍中，老老實實，一點兒不敢動，被他用手掌托起下巴，她認命似的閉了眼，淚珠碾碎在他手指上。
“今日背詩錯了幾個字，該罰幾下，自己數。”
遼袖心知，他教自己讀書認字，壓根是為了滿足他自己。
認了字，他便可以愜意地臥坐在軟榻上，有一下沒一下地撩弄她的衣襟扣，漫不經心又霸道。