遼袖明白曹姨媽對自己一直有極深的敵視感，娘親下葬那日，信國公府隻象征性地來了一位曹姨媽。
曹姨媽一身暗紅褙子，披紅戴勝，金玉琳琅，讓莊子上沒見過世麵的農戶畏怯不安。
娘親可是她的親姐姐！
她不可一世，趾高氣揚，懷裡摟著一個錦衣華裙的小姑娘，那是她的女兒，名叫裴青禾。
裴青禾在母親懷裡，衝遼袖扮了個鬼臉，笑道：“你娘沒啦”
曹姨媽被自家姐姐的光彩遮蓋多年，在她的葬禮上，終於揚眉吐氣，她如何不得意？
命運難料，曾經寵愛萬千的姐姐，鬨出未婚先孕的醜聞，身敗名裂，而她覓得貴婿，成為涼侯府的主母。
一路上，府裡眾人畢恭畢敬，曹姨媽領著的少女，正是養尊處優，錦衣玉食的京城第一名門閨秀裴青禾。
曹姨媽叮囑：“青禾呀，待會兒見了老祖宗，還得給誰請安呀？”
裴青禾的臉頰躍上紅暈，嬌聲道：“還有淮王殿下。”
“那你可要親自請淮王殿下，讓他下個月赴你的生宴，好不好。”曹姨媽笑道。
裴青禾點點頭：“娘，我曉得的。”
裴青禾忽然想到什麼，秀眉一蹙，頓生厭惡之色。
“可是那個鄉下來的丫頭也要跟我一塊兒過生宴，我不要她來。”
曹姨媽不好在女兒麵前表現出來，和顏悅色道：“你怕什麼，遼姐兒從小養在鄉下，不識禮數，粗鄙呆笨，如何能搶過你的風頭，紅花還得綠葉襯，沒有她的低微，如何能襯出你的閨秀風範，你便大大方方的，自然讓殿下更體會你的妙處。”
“況且，你是要在淮王身邊侍候的人，遼姐兒已定了婚事，從此你們便是雲泥之彆，娘為你掙的好前程，你怎能拿來跟遼姐兒那個沒出路的比。”
曹姨媽又哄道：“再說了，每年你生日，連皇帝也會送來賞賜，這可是全京城獨一份的榮寵，還不是咱們青禾惹人憐愛。”
裴青禾嘴角莞爾，是呀，她深蒙皇帝厚愛。
每年裴青禾生日，都是全京城津津樂道的盛舉，眾人都不明白，裴青禾為何有這樣大的能耐，得皇帝禦賜。
曹姨媽見到女兒這樣高興，胸口卻隱隱發悶，經年的不甘心與恨意湧上來。
為什麼？還不是因為青禾的輪廓……有三分像死掉的姐姐！
老祖宗一向疼愛青禾，隻要在下個月生宴，讓老祖宗鬆口，把青禾送進淮王府，哪怕暫時做個側妾，來日方長，不愁沒有光明坦途。
東廂樓因為禮佛一向清靜肅重，此刻燈火融融，熱鬨非凡，老祖宗正與曹姨媽敘情。
這邊廂房，遼袖拉出一個紫檀木盒，掀開紅絨布，裡麵盛了數張銀票。
燈火照映得她粉嫩的臉頰，紅撲撲的，她細心數著，這些都是平日老祖宗的賞賜，她省吃儉用，每攢下一點錢，便多了一分出府的希望。
雪芽擰乾了手帕子，笑眯眯道：“姑娘，您可真像個小財迷。”
“是嗎？”遼袖莞爾。
天色已晚，下人都在東廂樓那邊伺候著。
遼袖不願驚動那邊，她喚雪芽提了燈，打算去庫房取上回老祖宗賞賜的端硯。
庫房地處僻靜，她取了東西要走。
猛然聽見一聲虎嘯，撼山震林，魂飛膽顫，她嚇得攥緊雪芽的手，兩人不敢出去。
漆黑一片，無意間，不知碰著了青壁上什麼機關，牆壁竟然轉開，燭光盈滿整室，裡頭是一間古樸潔淨的小屋子。
雪芽“啊”地一聲低呼，連忙扯了扯遼袖的袖子，同時一手指去。
“姑娘……這，這怎麼會……”
一整間屋子，四壁以及書案，滿滿當當，竟然掛滿了同一個女子的畫像，容姿端美，情態動人，或笑或怒，有行有坐。
甚至那一方織造局所製的煙霞雲海刺繡，三尺銅鑄菩薩像，精巧到令人吸氣，俱是這個女子的模樣，美不勝收。
雪芽顫聲：“姑娘……怎麼都是您的模樣？”
遼袖臉色白了，起初是震驚、迷惑。
過了一會兒，她緩緩說：“這不是我的臉，這是娘的臉。”
她抬指，撫摸過畫紙：“我從不穿紅袍，你看，畫上的女子所穿皆是紅袍紅裙，這是娘親。”
遼袖與母親十分神似，不過母親喜愛紅衣，年輕時風華名動大宣，極少有人提起她的名字，隻說一襲紅雲，小紅雲。
雪芽錯愕抬頭，見到姑娘落淚了，遼袖咬唇，雪膚紅唇，眼眸盛滿盈盈水光，她沒有發出聲音，卻哭得極傷心。
寄人籬下多年，受儘世人冷眼，遍嘗世情百態，從不曾說自己想要什麼，從來抑製天真活潑的本性，不給人惹麻煩地活著，隻希望自己占的地方小點兒，沒人注意才好。
她真的很想娘親……想躲在她懷裡放聲痛哭，說一說忍下的所有委屈。
遼袖曾聽聞，母親未出閣前，原本是定給老王爺的未婚妻，難道這滿室的畫是老王爺收藏的嗎？
她心事重重地走出庫房。
天幕薄薄扯絮，掩了一彎寒月。
遼袖一下止了腳步，僵在原地，竟有一頭銀紋大老虎擋在前路！
它足足有一人高！前俯身軀，壯碩得遮蔽彎月，無法歸馴的山林野氣，目光炯炯，威風凜凜，渾身殺氣勃發，血腥氣一絲一縷地遞送鼻端。
原來方才的虎嘯是它發出來的。