文鳳真前往刑部大牢時,已過了二更天氣。
隔著甬道一邊是厚重柵欄，石頭壘砌，一盞風燈搖搖晃晃,火光幢幢，刑具陰森猙獰。
下弦月剛擠出天幕,寒光透過小窗口撒在牢房,暗影昏昏，馮祥跟在後頭，起了一身雞皮疙瘩。
文鳳真鼻端嗅到一股潮濕黴味與血腥味,麵不改色。
謝明在猛踹地上一個人影，這影子抬起頭，渾身是血,一張倔強的臉——信國公府的曹密竹。
文鳳真褪了外袍,一抬指：“謝明，不可無禮。”
他的鞋履慢騰騰走過幾步,微微俯身，漫不經心一聲笑。
“這不是曹公子嗎？”
謝明擦了擦手上的血，嗤笑：“就是他雇了一幫人放蛇,混賬玩意兒，以為家裡能保他。”
文鳳真轉了轉腕珠，眼眸垂斂暗色,淡淡道。
“你怎麼知道本王的舊疾。”
曹密竹冷冷盯了他一眼，冷笑一聲,不言不語。
文鳳真坐在太師椅上，波瀾不驚：“你不說本王也知道,你從至儀那裡套的話是不是。”
他嘴角微牽,殺人誅心般嘲諷：“可惜至儀從前真心待你,你這樣利用她，午夜夢回睡得可舒坦。”
曹密竹靜默良久，吐字：“我有我的道。”
文鳳真起身，一步步走在他身側，手掌按上他的腦袋，俯身，眼眸一轉不轉，格外平靜。
“信國公府養這麼大的兒子，若是一朝失足落水，也實在可惜，總歸咱們是親戚，你信本王的人品，會好好替你照顧你的雙親。”
曹密竹聽了這話，瞳仁皺縮，鎮靜的麵龐倏然激動，滿是怨恨之色。
他掙紮著想起來，又被重重按下，蒙上一層麵罩。
他冷笑著嘶喊：“文鳳真！你這個逆臣賊子！你爹擁兵自重，以下犯上，活該被淩遲處死，咱們走著瞧，你遲早也是這個下場……”
謝明一腳踹他肚子上：“胡說什麼你！”
文鳳真背過身，一路走一路隨意交待。
“做乾淨些，彆讓至儀知道。”
謝明跟上來：“曹密竹這蛇蠍心腸的，死了也不可惜，竟敢算計殿下，隻是不知信國公府是否也牽連其中，殿下要繼續查嗎？”
文鳳真一麵走，神情莫辨。
“這事不像曹密竹一個人做的，他不會不顧自己的父母和家族，倘若他這樣做，一定是自信本王一定死，或是自信事發之後，有人能保他全身而退，他不過一枚送死的卒子罷了。”
謝明疑惑道：“那指使曹密竹的人是誰？信國公府嗎？”
良久，文鳳真落下一聲冷嘲：“能讓曹密竹認為可以保他性命的人物，整個京城還有誰，給我把他盯緊了。”
頂級捕獵者對於危險敏銳的直覺。
文鳳真總覺得，這個人最近不對勁。
信國公府的長子夜裡失足落水了。
停靈三日，陳氏抱著女兒，扶在棺木旁嚎啕大哭，好幾度暈厥過去。
人人都說這一家子中了邪似的，怎麼如此倒楣。
屋漏偏逢連夜雨，之前被降級不說，如今連最有希望的嫡子也沒了。
老祖宗托人送來不少東西以表慰懷。
淮王府二小姐得知這個消息，怔了半日，一口飯也沒吃下。
在信國公府前送過了挽聯，便撐著一把小傘，在蒙蒙小雨中默默離開了。
*
徹夜未睡的不僅是信國公府。
陸家門前戒備森嚴，兩頭石獅子猙獰可怖。
陸尚書焦急地踱步來去：“他文鳳真是我從小看到大的，旁人不知，我一清二楚這畜生打小就根骨不正，不過逗他兩句，他一箭射落了我家門匾，京裡的老人都明白，曹家那個兒子怎麼是失足落水，分明就是叫他——”
陸稚玉正整理卷秩，望了一眼父親，輕聲提醒。
“都怪女兒無用，沒法讓殿下高看一眼，至今殿下也未鬆口將驪珠送我，春闈那日，殿下他處置了薑家的女兒，爹，你說殿下不肯送那把刀，是不是心裡已經有了想送的人……”
陸稚玉一向端莊，此刻竟然低眉哽咽，眼底盈盈淚光。
她原想在春闈，借著薑楚的箭殺了遼袖，一石二鳥，沒想到遼袖運氣好，不偏不倚躲過一劫。
陸尚書冷哼一聲：“他不想給，由不得他！我出生入死背了老王爺那麼多回，是老王爺親口說把驪珠給你！咱們這批老人都是王爺舊部，哪怕他文鳳真也得叫一聲叔伯，這小子眼裡全無禮法，目無尊長，傲慢可惡至極。”
“咱們可以為老王爺做牛做馬，他算什麼東西！真把咱們當他的牛馬了？”
陸尚書住了嘴，目露凶光，一拍案：“他現在就敢沒聲息地處置了曹家長子，不給薑家顏麵，還趕走了薑楚，他以後想做什麼我真是不敢想了。”
文鳳真對待舊部的態度，令陸尚書有些慍怒。
他在春闈打了薑家的臉麵，殺了曹密竹，種種行徑，就是沒把京城的老人放在眼裡。
更叫他脊背生寒的是，徽雪營的探子似乎潛伏在府裡，把控著陸家一舉一動。
依這小子的歹毒心腸，卸磨殺驢也未可知。
陸尚書緩緩吐了口濁氣：“稚玉，那位遼姐兒你見過了，不必擔心，文鳳真若敢收她，都不用我開口，徽雪營的老人們第一個不同意！”
他說完，心頭驀然發狠。
遼袖她娘這個禍水胚子，生得明豔動人，當年他站在老王爺身後，遙遙一望已是驚為天人，可惜心癢卻無餘力，這種女人不會跟他有絲毫關係。
遼袖她娘當年留了一封遺書，陛下也在找這東西，看來不是空穴來風，這封遺書，千萬不能落在任何人手裡。
*
天際蒙蒙亮，雪芽守著爐子，煮好傷寒藥湯，端進來給遼袖用下。
遼袖瞥了一眼案上的空碗，蹙眉，她記得入睡前，她隻喝了一口。
雪芽眉開眼笑：“姑娘這回竟然把藥喝完了？”
遼袖麵色微白，看來雪芽也不知情。
她望了一眼院子外頭擇菜的雲針，雲針不敢抬頭，往屋子時不時瞟著，慌慌張張。
她心下了然。
昨夜……鹿門巷的泥路留下兩道新車轍印，或許是文鳳真來過了。
遼袖懨懨地靠著軟榻，眼裡墜得慌，沒什麼精神。
她每年立春後都會生病。
從前陛下在她生病後，會請天橋上賣藝的耍雜耍的，進宮表演給她看，這些民間奇事新鮮得很。
螞蟻列陣撒豆成兵，鬥蟲鳥戲。
她小小的一個，窩在陛下懷裡，露出一截俏生生的下巴，黑漆漆的烏瞳，鮮見地展露笑顏。
臨走的時候，手藝人又將密門訣竅教給宮裡的小黃門，讓他們想法子哄她。
宮裡人人知道，遼姐兒名分未定，但她有些特殊，得小心伺候。
她身子羸弱，喜靜不喜動，容易生病。
那時候，宮人們擠破了頭想去她那裡當差，因為新帝最常去那裡，是塊肥水油缺。
遼姐兒在宮裡待了三年，一直無所出，被朝堂抨擊，用些社稷子嗣大義之類的言辭。
每回提起這個，新帝一雙眸子陰鬱得可怕。
有一回，一個不懂事的小黃門，將朝堂上說她無法生育的話，傳進了她耳朵，遼袖愣住了。
當天夜裡，這個小黃門便被司禮監打了板子逐出皇城
回過神來，遼袖撚弄著手上新打好的穗子。
窗子外雨水充沛，淅淅瀝瀝打在屋瓦，時斷時續，遼袖這場病也如綿綿春雨。
雪芽有些擔心，摸了摸姑娘滾燙的耳根。
姑娘從前在鄉下莊子，倒比如今開心得多。
雖然鄉下連一根針線都要節儉，夜裡為了省燈油，早早上床休息，沒有讀書識字，粗茶淡飯，想吃塊豬肉或是飴糖都得走十裡路去鎮子上買。
但是那時候的姑娘，麵皮總透著健康的薄紅。
每逢初九十五坐上牛車，搖搖晃晃地去趕集，燈市煙火繚亂了人影。
冬日跟槐哥兒進山林獵麅子，頭戴一頂虎皮小帽，笑起來睫毛長長，乖巧動人，瞳仁有光。
姑娘不是有大誌氣的人，如果她一輩子待在鄉下，跟老實敦厚的男人成婚生子，或許會更開心。
雪芽輕喚：“姑娘，你醒了，我給你燉了雞湯。”
遼袖嘗了嘗滾燙的雞湯，身子暖和一些，出了王府。她胃口漸好，下巴也圓潤了，臉頰添了肉，瞧著更討喜。
雪芽提起讓她高興的好消息：“老祖宗那邊傳話，訂過了親，您就安安心心回王府待嫁，您總是要在小姐閨房裡出閣的。”
遼袖心裡寬慰，下了床，披上長衫，窗子外更鼓沉沉，萬籟俱寂。
稚桃沒幾日已經生得這樣大了，墜彎了嫩青樹枝，老槐樹抽新芽，枝繁葉茂，滿地落蔭。
和煦春風掃過無人長街，吹散了遼袖心頭的陰翳。
她裹了毯子，細白通透的小臉暈著薄紅，曬著窗子透過來的陽光，暖洋洋的，迷迷糊糊犯困。
一角白牆烏瓦外頭，停了一輛嶄新的華蓋馬車。
雪芽原蹲在門檻，瞧見甲胄肅冷的侍從，一下子跑進堂裡，還未來得及通報。
他已經推開了搖搖欲墜的小木門。
雪芽心下咚咚跳個不停，殿下來這裡做什麼？
雪芽正要見禮，他一抬手，左手仍纏著繃帶。
“不必，我是來送光陰的。”
雪芽稍舒了口氣：“多謝——”
文鳳真不給她開口說話的機會，略一側頭。
“聽說遼姑娘病了，奶奶心疼得緊，非要我來看看遼姑娘，不介意吧。”
雪芽朝後頭遞了個眼色，姑娘正在書房休息呢，不想人打擾。
再說了，他昨夜不是來過了嗎？還弄得被子一片濕濘狼藉。
還未來得及收拾，侍衛已經不由分說地用掌心推開門。
這是文鳳真第一次進她的小書房，淡淡墨香，跟她身上的不同，她脖頸處多了潮濕的甜膩氣息。
遼袖安靜地閉眸，烏發鋪陳，一副嬌懶的姿態。
他放肆盯著她，日頭下少女細膩皮膚上的絨毛都一清二楚，單薄的輕衫，柔軟貼合腰身。
昨夜手指頭強硬地撬開她濕膩膩的唇齒，出來時扯了銀絲，那是什麼滋味。
他無聲地咽了咽喉嚨，坐在榻前，捏了捏她的耳朵，軟又通紅。
遼袖被捏得不舒服，含含糊糊中，溢出一聲叮嚀。
極低，卻轟然一下子，在人心頭炸開。
遼袖迷迷瞪瞪睜開一雙眼，透著怔忪，眨了眨，還以為做夢。
她驀然坐起身，睜圓了一雙烏瞳，見到他身後的老鷹，從林場療養許久，精神抖擻，毛色勁亮。
遼袖鼻尖冒汗，臉頰被曬得微紅。
“殿……殿下……”
春日中，文鳳真眉眼格外清冽。
一襲金絲銀線滾邊兒，露出一截莖綠中衣，上品翠珠鑲嵌，次第列開，蟒帶墜下一綹碧玉穗子。
“你瘦了。”
他漫不經心飲了口茶：“瘦了不好，我就跟奶奶提過，你在外頭容易吃苦。”
他這話是什麼意思？