小丫鬟遇到他們，埋著臉不敢看，沒多看一眼，欠身請安：“七爺，七奶奶。”
朱清玥這才想起來，好像是婆母給丈夫準備的通房丫鬟……被派來掃地了。
好像很怕萬錦元。
而萬錦元明明一如既往地溫和，頷首以示，才帶著朱清玥避開雪層，目不斜視繼續前行。
朱清玥恍然回憶起剛嫁入萬家的時候，那時府裡的小丫鬟看到萬錦元，臉會紅，不像現在，隻有敬畏。
身邊的男人，在悄無聲息之中，變得很是不同。
想得入神，回院子上台階時，朱清玥差點滑倒。
萬錦元及時抱住了她，扶著她進屋，脫下她的鞋子，問：“傷著沒有？”
朱清玥縮回腳，說：“沒有。”
萬錦元鬆了手，坐下斟熱茶，問她：“剛才在想什麼？”
朱清玥問道：“……這七年，七爺為何不納妾？”
萬錦元皺了皺眉，很理所當然地說：“嫡庶有彆。”
他怎麼可能會讓庶長子先出生。
莫說他們萬家，朱家更是容忍不了這種事。
“嫡庶有彆？”
朱清玥問出聲，一時失語，原來隻是因為嫡庶有彆。
她無端淡笑。
萬錦元繼續拿起小桌上妻子平日裡常看的書，臉不紅心不跳地說：“自然也有彆的緣故，隻是怕說了，夫人覺得我下流。”慢條斯理地翻開上次看的地方。
朱清玥在驚愕中，雙頰猛然一紅。
這、這哪裡像萬錦元會說出來的話！
室內靜默得不像話。
萬錦元抬頭一看，妻子臉色血紅，他很認真地笑著說：“夫人這般，煞是可愛。”
朱清玥乾脆找了個借口躲出去。
天黑之後，朱清玥回了內室，見萬錦元還在屋子裡，嚇了一跳，問道：“你……怎麼還在？”
自她生產之後，他們分房已久。
萬錦元打發了所有的下人，包括孩子也讓乳母抱了出去。
他步步逼近，目光如炬：“我為何不能在此？”
她是清流貴女，自幼飽讀詩書，端莊賢淑。
這七年來，哪怕夫妻同床，他亦恪守規矩，不曾有過絲毫言語冒犯。
凡是她所提要求，他無不滿足，哪怕她常常回朱家侍疾，甚至錯過他的休沐日。
為夫，他自問可稱通情達理。
到現在，他連和她同房都不配了嗎？
壓力迫麵而來。
朱清玥仿佛不認識眼前的男人，直往床邊倒退，胸口像踹了個亂蹦的兔子。
萬錦元優雅地解了自己的腰帶，舉止一如既往地溫柔。
大年初二，外嫁的女子回娘家。
朱夫人已經能夠起來待客了，她也盛裝打扮地見了女兒女婿。
女人過得好不好，臉色上一目了然。
朱清玥臉色更盛從前，朱夫人見了笑逐顏開，拉著女兒回房裡去說體己話。
朱清玥難為情地道：“……錦元心裡，好像有女兒。”
從他提和離之後，他好像就不一樣了，他學會緊張和在乎她，隻是有時過於緊張，有些道理她要說好半天，他才理解，才肯鬆口。
朱夫人覺得奇怪：“錦元怎麼不在乎你了？你彆以為我不知道，冬雪天他還為你脫靴！你父親何曾為我脫過一次鞋？”
朱清玥很難和母親解釋清楚，這中間的因果。
朱夫人也不想追根究底，拉著朱清玥的手，笑道：“總之你們夫妻倆好，我就放心了。”
這一年的中秋，朱清玥懷上了第二個孩子。
到了年初一進宮覲見皇後的時候，身著誥命服都看得出來肚子微突。
烏雪昭一眼就注意到了，叫朱清玥去坤寧宮說話時，特地留了邱太醫為她把脈。
邱太醫笑著說：“萬夫人安心，這一胎懷得很穩當，好生保養就是。”
朱清玥道了謝。
烏雪昭讓人拿些補藥給朱清玥帶回去，靈溪剛來，桓祁兆他們兄弟倆也來了。
朱清玥不便多留，起身告退。
兄弟兩人，雖然年紀有所相差，身量卻大差不差，個子直逼鄭喜。
“母後。”
桓祁兆和桓祁燁雙雙向烏雪昭行禮。
“起來吧，你們父皇呢？”
這才朝見完，他們倆過來了，他們父皇卻沒來，和往年不一樣。
桓祁兆一雙鳳眼像極了桓崇鬱，但他不似他父皇那麼冷淡，笑起來頗有些招蜂引蝶：“父皇在乾清宮裡召見大臣，兒臣們先來陪一陪母後。母後這裡準備了什麼午膳？”
說著，就湊到了烏雪昭身邊。
桓祁燁更穩重一些，規規矩矩在一側坐下，心裡仍舊對皇兄這種見縫插針霸占母後和妹妹的小心機，感到不屑。
烏雪昭和孩子們說午膳有哪些菜，還說：“清菡病了五日，今兒才見好，你們兩個不要招惹她出門見風。”
兄弟倆忙說：“是，兒子知道。”
午膳時分，桓崇鬱才姍姍來遲。
他已年過而立，身姿依舊挺拔，眉目更多了幾分天威，現在便是朝中老臣，與他說話都要掂量數遍才敢開口。
也隻有到皇後跟前，他的眉眼才會溫和下來。
“兒臣參見父皇。”
“嗯。”
桓崇鬱淡應一聲，走到烏雪昭身邊，說：“等久了吧？先用膳。”
一家子吃了這頓午膳，桓崇鬱很快將兩個兒子打發了，兩人趕緊去了桓清菡住的鹹若館。
烏雪昭知道這是有事和她說呢，打發了宮婢，問桓崇鬱，因為什麼事在乾清宮逗留那麼久。
桓崇鬱淡笑道：“兆兒大了，你還不想著為自己物色兒媳？”
烏雪昭一愣，時間過得太快了，一眨眼，兆兒是到了該議親的年紀了。
夫妻倆商議了一下，朝中身份合適的大臣。
這一說就是一整日，直到晚上，才大略確定了幾個可心的人選。
桓祁兆十三歲那年，帝後為他定下了一門親事。
直到太子要成婚的消息傳遍舉國，大家才恍然發覺，帝後成婚已經近十五年，而後宮無妃。
瞧這架勢，大抵臨泰年間，後宮之中永無妃嬪。：，，.