薛鸝並不像魏氏的貴女們有最好的老師，有數之不儘的典籍，還有大家名士的字帖用以臨摹。她更不是出口成詩的才女，魏氏的人生來就有的東西，於更多的人來說卻成了一種奢望。
魏蘊的確不將薛鸝放在眼裡，其他人也是如此。而薛鸝也沒有期盼過要與她們成為好友，更不會如阿娘一般自以為進了魏府的門，從此便當真是魏氏的人了。
製香這件事於薛鸝而言不算太難，她雖沒有過人的才能，卻勝在十分勤奮，為了日後的路更好走，從前在吳郡的時候十分刻苦，將能看的書都反複翻閱，連帶著製香也學了一點，雖說是信口胡謅，也不算全是騙人的話。
香製好了，薛鸝才去找魏蘊。誰知等她到了，魏蘊卻不在院子裡，侍女才說是府中的女郎們一齊賞花去了。
將這些告知薛鸝的時候，侍女眼色古怪地打量薛鸝，似乎是要看她有沒有羞惱。
薛鸝麵不改色，仍是端著溫婉的笑，說道：“既如此，等姐姐回來了，還請你知會她一聲。薛鸝技藝不精，還望她莫要嫌棄。”
侍女應了一聲將東西接過，薛鸝轉過身，麵色便沉了下來。魏蘊表麵與她交好，不過是視她為消遣，不曾有過多少真心。貴女們連賞花都不記得她，不過是因為她並非名門出身。
父親棄她們母女而去後，薛鸝就是在鄙夷與譏諷的目光中長大的。薛氏的族人虎視眈眈，時刻想著趕走她與阿娘，霸占她們所剩不多的財物，最好能支配她的婚事，用她當做他們攀上望族的踏腳石。
她不想回到吳郡，更不想被母親草草地安排婚事，她會自己往上爬，將這些人都甩在身後，踩在腳底。
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午後，府裡的家仆來告知薛鸝，讓她過兩日跟著魏蘊一同在府中聽學。姚靈慧得知後頗有些感慨，又將薛珂掛在嘴邊咒罵了幾遍，而後才對著薛鸝幽幽道：“可憐你不是男兒身，若不然我們也不會被薛氏幾個狗眼看人低的田舍奴欺負，你若是是男子，還能跟著你舅父做事，日後在朝中謀個差事……”
姚靈慧隻生了薛鸝一個女兒，卻聽聞薛珂在外的美妾早替他生了一兒一女。薛鸝便時常聽她心懷不甘，抱怨她不是個男子，不能讓她揚眉吐氣，帶她享榮華富貴。
“女兒會爭氣的，阿娘莫要難過。”薛鸝聽得心中不耐，出言打斷了姚靈慧的牢騷。
像魏氏這樣的豪族，府中有不少名貴的藏書，許多民間缺漏不全的經典，在府中都能找到善本。而教習魏氏子孫的，無不是有名的大儒學者。薛鸝能同魏蘊她們一同聽學，全靠舅父心中念著舊情。據阿娘所說，若不是當初她昏了頭，如今的二房夫人就該是她了。
這話興許有誇大，薛鸝是不全信的，但舅父待她們又實在是分外關照，反倒讓她有些擔憂日後二夫人會不會為難阿娘。
次日，府裡幾位娘子相約一同出遊踏春，本是沒有要帶上薛鸝的意思，姚靈慧卻在二夫人麵前提了一嘴，想讓她跟著一同前去。魏蘊雖言語刻薄，卻也不是蠢材，身上帶二房嫡女的清傲，立刻便懂了姚靈慧攀龍附鳳的念頭，心下也有幾分鄙棄薛鸝。
薛鸝正在房中練字，魏蘊的侍女便來傳話，直言道：“娘子說了，若是表姑娘想要一同前去，大可以去找她，免得讓夫人以為是娘子冷落了表姑娘。娘子也是為你著想，一同出遊的都是郡主與周氏王氏的貴女，娘子去了若惹得她們不快，屆時也難以收場。”
魏蘊這話說得已是克製，然而薛鸝聽著還是覺得極為刺耳，就差沒把“不配”二字打她臉上了。
薛鸝幾乎不用問便知道是阿娘又說了些什麼，平白給她惹了這樣的羞辱來。雖心中惱火，她也還是要表麵笑著，說道：“多謝姐姐，鸝娘知道的，若是母親惹得姐姐不快，鸝娘替她和姐姐賠句不是……”
等侍女走了，薛鸝才狠狠地摔了筆，她僵站著平複了好一會兒，陰著臉去找姚靈慧。
走到路上的時候，幾個家仆搬著一堆雜物迎麵走來，薛鸝錯開身讓路，適逢有風吹過，箱子上的一遝紙吹散了幾張，家仆一驚，身子下意識歪了歪，箱子便也跟著晃動，上麵的東西哐當當地砸在地上。
前麵的同伴抱怨了他幾句，他無奈道：“你們先走，不用管我。”
薛鸝蹲下去幫他撿起那些寫了字文的紙頁，紙上的字牽絲勁挺，行筆又如鬆下清風，看著很是熟悉。
不等她發問，家仆便說道：“娘子也認出來了，這是大公子的一些摘錄，如今無用便叫我們拿去燒了。你若是想要便拿一張去，不打緊的。”
外麵常有人買賣魏玠的親筆，曾有貴女出價高達三百兩，聽著叫人好不唏噓。薛鸝時常想，就算魏氏沒落了，魏玠賣字都能支撐府中的開銷。從前在吳郡有個喜愛她的郎君，聽聞她在找大家的字帖練習，也送了她一張魏玠的親筆。可惜她練了那樣久，也僅僅能學到了七分形似。
“剩餘的當真都要燒了？”薛鸝小聲問完，家仆心虛地訕笑兩聲。
她立刻便懂了，知趣地不再問，剩下的應是要被他們拿去轉賣，送她一張都算是大方了。也難怪把紙放在外麵，興許是怕壓壞了會折價。
“裡麵的東西沒壞嗎，方才一陣響。”薛鸝提醒了一句，讓銀燈幫他先拿著雜物，他好翻開箱子查看。
查看後他才鬆了口氣，說道：“還好，都沒壞。”
薛鸝掃了一眼，看到裡麵有幾隻眼熟的茶盞，她目光一頓，猶豫道：“這茶盞還好的，也是要扔了嗎？”
家仆認不得薛鸝，還以為她是來府中尋人的什麼貴女，說道：“是大公子的意思，前幾日有個表姑娘用過了，這些不乾淨的便不能留在大公子那處……”
薛鸝聽到這兒，腦子裡突然像是有根弦被人狠狠撥動，嗡得一聲悶響，讓她呼吸都停滯了一瞬。一股難以言說的羞恥和惱怒湧上來，讓她麵色不禁變得漲紅。
家仆沒有注意到她的變化，收拾好東西後說道 ：“多謝娘子，在下先走了。”
薛鸝扯出一抹笑，說道：“好。”
等那家仆走遠了，她還愣愣地站在原地。