“但說無妨。”
他說完這句，婢女終於忍不住壓低了頭，小聲道：“大公子的麵上有……”
剩下的話她並未說完，魏玠已經反應了過來，沉默了好一會兒，才出聲道：“我知道了，你先出去。”
待婢女走後，他走到銅鏡前，終於看到頰邊沾染到的唇脂，如同碾碎的花汁一般清晰。
魏玠的呼吸重了幾分，修長的十指緊攥成拳，好一會兒了又緩緩鬆開。不知為何，藏書閣中的一幕幕仍在腦海中無法揮散，女子白而滑膩的手臂，細嫩的頸項，脆弱得像是輕易便能折斷的花莖。
他胸腔之中似乎燒了團邪火，被人戲弄後的羞惱，以及一些說不清的微妙感受，都讓這團火燒得更為旺盛，使他的身軀似乎也莫名地有些發熱。
魏玠不曾料想過今日的局麵，他也未曾想過薛鸝醉酒後膽大至此。
魏氏家訓教養子孫行事要有士大夫風操，他本該時刻正心修身，不被女色所惑，更不該明知薛鸝心思不純，非但不疏遠推拒她，反而一再縱容，致使今日被她擾亂心神。
魏玠冷眼望著銅鏡中的自己，而後用巾帕用力地擦淨薛鸝留下的唇脂，白皙的麵上都留下了紅印，那股溫熱的觸感卻仿佛揮之不去。
——
次日薛鸝早早去了書院，除了往日的幾人外，還有姚靈慧中意的四房長子魏縉。魏縉與薛鸝同歲，身量尚未長開，英朗的眉眼間還帶著少年的稚氣。
魏植的壽宴來了不少賓客，如今許多居於魏府，自然而然也要他們一起聽學。薛鸝衣著素淡，容貌卻生得美豔，恬靜時更顯得弱柳扶風，以至於落座後便時不時有人打量她。
魏縉聽母親提起過這位魏府的表姑娘，他便忍不住多看了幾眼，等到放課後，貴女們成群結伴離去，獨留薛鸝獨自一人。魏縉走在她身後，忽地見到又什麼東西從她身上掉了下來。
他快步走近將那物什撿起來，才發現是一支琉璃珠花，摔在石頭上磕碎了些邊角。
“薛娘子，你等等。”
魏縉叫住薛鸝，追上前將珠花交還給她。嬌美的麵容離他如此近，修眉聯娟，丹唇外朗，蹙眉時也格外惹人憐愛。
他看得有些愣神，以至於連薛鸝的道謝都沒有聽進去。
被他直勾勾地盯著，對麵的女子羞赧地低下頭。
魏縉回過神後輕咳一聲，麵上不禁微微發熱，說道：“我是魏縉，按理說也算你的兄長。”
見她惋惜地看著手中的珠花，魏縉又將珠花拿回來，說道：“不必傷心，我讓人幫你修好，屆時再還給你。”
薛鸝麵色猶豫，他又說：“我理應喚你一聲表妹，不必與我客氣。”
她掩唇輕笑，“郎君喚我鸝娘便好。”
待薛鸝走遠了，魏弛上前拍了拍魏縉的肩膀，疑惑道：“你怎得與她說上話了？”
魏縉握緊手裡的珠花，輕哼一聲：“你羨慕不成？”
“府裡有傳言，薛鸝與我堂兄有些乾係。”魏弛的語氣頗為可惜，又道：“蘊娘敬愛堂兄，因此事不喜薛鸝，連帶著也不許旁人親近她，還鬨著要母親趕她出府去。”
魏縉聽了更為憐惜，憤懣道：“我瞧著她挺好的，何況旁人口中的說辭當不得真，誰說天底下的女子都要愛慕魏蘭璋，魏蘊分明是自己瞧著好，以為旁人都同她一樣。鸝娘寄人籬下還要受人非議，不知受了多少委屈……”
魏弛瞥了他一眼，笑道：“當真是年紀小，才見了一麵便為色所迷。”
魏縉羞惱道：“你胡說什麼，我分明是見她可憐……”
——
魏蘊排擠薛鸝的事傳到了魏植耳朵裡，魏植將她訓斥了一番，她這才有所收斂。衡章縣主請貴女們前去遊湖，聽聞周素殷也要去，魏蘊心中不平，命侍女去轉告薛鸝要她一同前去，好讓她瞧瞧與周素殷的差距後相形見絀。
薛鸝本不想與她糾纏，誰知在替阿娘去拜見二夫人的時候，無意聽到了侍女在背後議論她。
“……當真要送走那表姑娘？”
“長君因表姑娘訓斥了娘子，夫人得知姚夫人與長君的舊情，正心中不快，何況那表姑娘行為不端，處處糾纏大公子，昨日大房的人來了一趟，今早夫人便與長君為此事爭執……”