趙統望著前垂淚乞求他庇佑的女,心中一時五味雜陳。初薛鸝，正是他危難將死際，薛鸝一襲粉裙翩然而至,言語溫柔,眸若星辰,好似神女一般。
此許久，他對此女念念不忘,午夜夢回仍在回想當日景，既是感念她出手相助的恩情，也承認自己是被她的美色所迷。
如今薛鸝想要拜他為父親，心底幾乎是克製不住地升起一股惱怒來。然而很快他便平複了自己的情緒,再如也是他一廂情願要娶薛鸝，待日他入主洛陽,高坐那明台上，薛鸝亦是他掌中物。如今想做什麼,且由她的心意。
趙郢趙郢也屏息注視著趙統的舉,好一會兒了，才他微微俯,將跪伏的薛鸝扶起來。
薛鸝發髻稍顯淩亂，麵頰嫣紅,角噙著淚，猶如海棠凝露般嬌豔無比。她起,察覺到靜,微微側瞥了趙郢一,立刻又羞赧地回過頭，一便勾魂奪魄，叫人心神蕩漾。
“你若執意如此,我應允便是了。”
聽到答案，薛鸝心中一喜，而不遠處的趙郢也不由地暗自鬆了一口氣。
“多謝義父，請受女兒一拜。”薛鸝說著又要向他行大禮。
趙統聽到她自稱“女兒”，心情更為複雜，略顯僵硬地扶她起，而才看向趙郢趙芸。出聲道：“你們二人來此所為事？”
趙郢本來有話要說，看到前一幕反忘了自己的來意，趙芸走近，說道：“鸝娘體未愈，我兄長前來探望，好商議日的事。”
趙郢點了點頭，扭頭看向薛鸝，低聲道：“好了，回榻上好生歇著吧。”
說完他便闊步走了出去，趙郢緊隨，臨了又回頭瞧了她一，正她四目相對，心上不由地泛起了漣漪。
——
薛鸝是第一回來到軍營，在喝了幾日令人作嘔的湯藥，她的熱病也漸漸消退了。趙芸閒來無事，每日來她閒聊，時常談起她那情深緣淺的未婚夫婿，為了不讓薛鸝傷神，倒是極少說起梁晏。偶爾她也會走很遠，到附近的市集上的買些玉器首飾。
趙統對薛鸝很是關照，她心中實在不安，好在他大多時候都在處理軍務，既要領兵北上，還要防著城池被攻打，並非時常來她。
亂四起，賦稅饑寒壓得百姓無法生存，百姓已是折骨而炊，反觀各地郡望的府邸依舊是歌舞升平，寒所帶領的庶起義很快便成了氣候，幾乎是跨洲連郡，一呼百應。
薛鸝在軍營中，時不時便能聽到這些戰事，心中也不由地感慨，齊國江山岌岌可危，鈞山王如今的處境正是被士族打壓所致，待他掌權，遲早要拿這些郡望開刀，各大士族也正是清楚這一點，大都要出兵抵抗，以免日被皇室行黨錮。
趙郢要跟隨趙統一同處理軍務，偶爾得了空便來教薛鸝騎馬。
趙統回到軍營，經過武場聽到女的驚呼聲，扭頭看過去，薛鸝穿著一襲榴紅衣裙坐於馬背上，不由地停住腳步看她。
軍營中能看到的有灰敗的天地冷寒的刀戟，時日久了也讓人心中麻木，薛鸝反而成了此處最鮮活的一抹豔色。
到趙統走近，薛鸝拽著韁繩停下來，恭恭敬敬地喚了一聲義父。
“在軍營中可會覺著無趣？”
薛鸝笑盈盈地回答：“有兄長芸娘相伴，並不無趣。”
趙郢麵上一紅，笑道：“我不過偶爾得空了才來教你，不必如此恭維我。”
兩人有說有笑的，趙統一時無言，麵色漸漸冷了下來，囑咐道：“天氣冷寒，你才好，還是少在外玩鬨的好。”
“義父說的是。”
“下來吧。”
趙統說完伸出手臂，不等薛鸝反應過來便要將她抱下馬。
她驚呼一聲，慌亂扶住趙統的肩膀，直接砸到了他懷裡被他穩穩拖住。略帶香氣的發絲從他麵上拂過，薛鸝被他托於臂彎，居高臨下的他對望，忙又移開。
趙統緩緩將她放下，不顧薛鸝軀僵硬，若無事替她將鬢邊的發絲攏到耳，接著才轉離去。
薛鸝站在原地，一顆心跳得飛快，扭頭看向趙郢，他的麵色也稱不上好看。
很快便到了新年際，軍中請來了有名的大巫祭祀，將士們擺酒設宴共祝新春，以祈求百戰百勝早日到天下太平。
夜裡開始下雪，人都去喝酒了，薛鸝獨自坐在篝火邊盯著柴火出神。
背響起一陣雜亂虛浮的腳步聲，她回頭去看，才發現是趙郢。也不知喝了多少酒，他一靠近，薛鸝便聞到了一股酒氣，強忍著不滿擠出一個笑臉：“兄長怎得喝了這樣多的酒，步都不穩了，可要當心栽進火堆。”
趙郢坐到她邊，火光將他的眸照得亮盈盈的。
“鸝娘，新年到了。”
薛鸝想到獨自在洛陽的阿娘，掩住麵上的失落，應道：“是啊，新年到了，還望兄長來年安康，百戰百捷。”
趙郢喝了酒，腦不大清醒，莫名一股心酸湧上心頭，拉過薛鸝的手便開始喃喃自語。
薛鸝聽到了“阿爹”“樂安”等字，而又聽到了“魏玠”，緊接著他的腔調便越發奇怪，她低頭去瞧，才發現這是說著說著開始掉淚了。
“我自知不如他們，可我想鸝娘心中也是有我的，是也不是……你若喜愛我，日我也定會好好待你，絕不會同他們一般……”
趙郢的年紀同薛鸝一般大，相差不了幾天，說起來也是少年心性，如今醉酒便膽大了起來，抓著她的手臂表白心意。
薛鸝聽到了自己想聽到的話，心中並不覺得以外，也稱不上什麼安心，反而更覺得前路難行，想要點頭應答他，又不由地想到了梁晏。若他知曉，多少也會傷心吧……即便他們生了嫌隙，也從不曾否認過彼此的情意。走到今日，更像是宿命難逃，他們走下的每一步，都在不知不覺中背道而馳。
趙郢起初哭得默不作聲，聽薛鸝不答話，便漸漸哭出聲了。
薛鸝覺著好笑，這才拍了拍趙郢的手背，低聲道：“兄長如此護我，如今我也僅有你可以依靠，自然也是喜愛的。”
趙郢得了應答，欣喜萬，又口齒不清地說了好些話，一將薛鸝摟進懷裡。有侍衛前來尋他要送他回去，趙郢仍抓著她不肯鬆手。
她安撫幾句，趙郢湊上前飛快地親了一下她的唇角，而才跟著侍衛離開。
等人走，薛鸝摸了摸唇角，悵然若失地歎息一聲，抬頭看了越下越大的雪，裹緊鬥篷要回營帳。走到半程，正趙統撞。他邊站了兩個下，正在他交談。到薛鸝，他二人交代了幾句，而朝她走來。
“義父。”才趙郢彆過，此刻到趙統，薛鸝心中不禁有幾心虛。
“我送你回營帳，走吧。”
“義父可是有要事商議，不必為我費心。”
“不礙事。”趙統材高大，加上常年的殺伐。神情總是堅毅而嚴肅的，對待薛鸝的時候卻極和順，像是一溫馴的野狼。
“正值新年，你若覺得孤單，可以同我說說話。”
薛鸝絞著袖，想到明日的事，心中始終難以安穩。
“阿娘尚在洛陽，也不知此時洛陽是否也下了這樣大的雪，沒能陪在她邊，我心中實在愧疚。”
“日得了機會，我會命人將姚娘接來，無需擔憂。她若知道你平安無事，定也會心中歡喜。”
今日將士都在飲酒，走在趙統側，薛鸝也能聞到他上散發出的酒氣。趙郢他雖是父，卻有著天差萬彆，或許是征戰沙場的確會給人一種殺伐氣，叫人實在是親近不起來。
將薛鸝送回營帳，趙統並未立刻離去，而是跟隨她一同進了營帳。
“義父還有話要交代嗎？”薛鸝轉問他，刻意強調了義父二字。
趙統微眯起打量薛鸝，忽地推了她一，讓她直接撞上了支撐營帳的梁柱。薛鸝磕到了腦，尚未痛呼出聲，趙統便欺而上，將她的聲音都堵了回去。
唇齒相貼，一冷一熱，他的手臂更是如銅鐵一般堅硬，任由薛鸝推搡也無法撼毫。
鬆開薛鸝，趙統默默揩去唇上的血，薛鸝唇角亦是染了一抹猩紅。
她胸口上下起伏著，強壓下怒火，沉聲道：“義父醉了，還是早些回去歇息的好。”
“鸝娘是否以為，一聲義父便能滅了我的心思。”
薛鸝心中氣惱，瞪了他一，說道：“我敬鈞山王為英雄，相信大王並非是那恩將仇報，強人所難的無恥徒。”
趙統的手臂仍箍著她，將她按在梁柱上無法彈。“世家名，皇親貴胄，有幾人是乾淨的，即便是家風嚴正的魏氏，亦有罔顧人倫的無恥輩，你又必將我想得太好。”
薛鸝怔愣了一下，緩了一緩，逼出淚，淒然道：“義父必逼我，我兄長早已是兩情相悅，你做出這等事，豈不是置我於不義，要我往如自處……”
趙統麵色一沉，他鬆開薛鸝退兩步，語氣重了幾，甚至有幾隱約的警告。“兩情相悅……你他？”
薛鸝抽泣著低聲道：“還請義父成全我們，莫要逼得父離心……”
趙統直勾勾地盯著她，目光銳利如刀，似是要將她切碎一般。薛鸝敢低頭垂淚，片刻才聽他緩緩道：“若我不成全呢？你覺得趙郢他會否為你我反目？”
薛鸝緊攥著袖，繼續哭泣道：“鸝娘份低微，自知是不配的，卻也不願兄長傷心，為此義父生出嫌隙。倘若義父執意如此，我願引頸受戮，報答義父兄長的恩情。”
她於趙統而言，始終是在淮陰落難時出手相助的良善女，便是柔弱也要有一番傲骨，否則他便會因她卑劣的心性而心生鄙薄，待她也會更為輕慢。
趙統顯然被她的話搖了，長久的沉默過終究抬步走了出去，沒有再強行逼迫她。
待他出了營帳，薛鸝已是一冷汗。
她緩緩走到桌案前飲了口冷茶，看了營帳的入口處，仍覺得心有餘悸。
趙統征戰沙場多年，有的是雷霆手段，倘若當真是毫無野心的忠義士，怎會因為夏侯氏相逼便生出謀逆心，頃刻便召集數十萬兵馬北上。怕是在平亂時便做足了準備，恰好趙暨因平亂名正言順籌備兵馬，如今又給了他一個被逼無奈的名。
趙統作為臣尚且不忠，又如能為了些許恩情放過她。
薛鸝平複了心緒，仰躺在榻上望著帳頂。
好在他有趙郢這麼一個兒……
——
翌日一早，大雪覆蓋天地，薛鸝整夜難以闔，天未亮便起了。
軍中早早搭好了祭台，供上了三牲粢盛，巫祝陳覺在天明時已經開始祭神。除了祈福祥，求永貞，此次祭神，更是為了問吉凶，以求鬼神護佑趙統百戰百捷。
陳覺是近年頗負盛名的巫祝，此次亂關東大旱據說他都曾提前預料，也傳他醫術高超救人無數。
他在祭台上以舞降神，口中念念有詞，祭台四周的將士們則始終緘默，無人敢出聲打攪。
將士們跟隨趙統出生入死，每個人都想求一份心安，倘若祭祀過能請來鬼神護佑，也能讓士氣大振。
薛鸝能站在遠處瞧上幾，遠處的趙統同樣肅穆而立。
祭神禮持續了許久，將近正午時陳覺才停下，而又拿刀宰殺了捆好的公雞紅鯉。
薛鸝被凍到麻木，早已無心去看祭禮，正側耳聽趙郢她說話，卻聽到人群中傳來竊竊私語，踮腳想去看發生了事。趙郢索性將她抱起來，讓她坐在自己肩上。
薛鸝扶穩，此時再去眺望，正好到陳覺高舉手臂，掌中握有一塊碧色玉石。