想要成為元裡的屬臣很難。
元裡很少會接受彆人的舉薦，更多的是自己親自征辟官員。無數世家想要投靠元裡卻沒有門道，逐漸地，他們發現了一件事∶元裡身邊所看重的臣子大多出身寒門，很少有名門望族的子弟存在。
已經有聰明人隱隱約約地察覺到，相比於名門士人，元裡似乎更喜歡寒門子弟。
或許是因為元裡的出身也並不好，所以才對寒門子弟更為感同身受。正是因為這樣，名門望族想要將子弟送到元裡身邊並得到重用就更為艱難。如今有了光明正大將子弟送到元裡身邊的機會，名門望族將其看得很重要。
荊州，襄陽。
王家。
王謙之與幾個族兄弟們被叫到了內堂，族長將元裡將會舉辦科舉選拔一事告訴了他們，問他們想不想去試一試。
幾個族兄弟對視一眼，彼此興致勃勃，沒思考多久便點頭同意。族長將目光放到一直沒說話的王謙之身上，問道謙之，你呢
王謙之是王家新一輩年輕人中最為聰明的一個，族長一直對他多有看重。自從王謙之學成以來，他們本想借用人脈來舉薦王謙之入朝為官，誰想到天下便發生了戰亂。因此，王謙之這些年一直待在家中讀書下棋、侍弄花草，一直沒做出過什麼功績。
族長，我也想前去一試，王謙之不過二十出頭，看著卻很是穩重，沒有年輕人的浮躁之態，他道，“我年紀也不小了，妻子也懷了孕。隻比我年紀略大一些的聞公已經是冀州、並州的兩州共主，還是名滿天下的名士，我卻還是一個白身，我心裡慚愧，也該離開家門去打拚一番功績了。”
族長沉吟片刻，道“你少年成名，師從大儒，若是想要做官，大可以讓你的幾位兄長為你在陳王那裡謀一份官職，他們辛苦多年，也算是在陳王身邊打開了門路，能讓你的仕途輕鬆許多。謙之，你確定要前去聞公身邊嗎?我要先同你們說清楚，聞公並不是陳王，聞公身邊的士人並不多，得他看重的多是寒門。若你們去了聞公身邊，可不一定能得聞公青睞啊。”
王謙之微微一笑，“如今天下大勢分明，聞公同大將軍自成一家。陳王雖有天子，但未必能使天下平穩。有幾位兄長在陳王身邊已經足夠，為了家族長久，我也應當去往聞公身邊。至於得不得聞公看重，族長倒不必憂心。聞公既然能彆開生麵地舉辦這麼一場隻以學識為主的科舉，便能看出聞公對待天下學子之心開闊而公平，乃是求賢若渴之人，隻要我等自有本事，哪裡又怕得不到重用?”
幾個族兄弟安靜地聽著，聽到這話不由點了點頭，“以往從未聽過這樣的選拔方式，倒很是新穎。天下學子齊聚一堂，大家隻比學識分高低，我們倒是覺得很有意思。”
他們甚至還有些蠢蠢欲動，想要親眼看一看自己能在成群的學子之中取得什麼樣的成績。
族長沒有猶豫多久便點頭歎息道∶“既然如此，家中便為你們收拾行囊，你們儘快上路吧。不過在上路之前，我有幾句話要叮囑你們。
幾人側耳恭聽。
這科舉是公平公正地拿學識來比拚，是真正的以文會友。我已能料到此次前往冀州趕赴科舉的學子能有多少了，少則一千，多則上萬，其中北方學子必占大頭。雖說寒門子弟和士人都可參與科舉，但你們不用太過擔心，能夠通過科舉的必定還是士人居多，族長很有信心，道，若考過的土人之中有荊州的人，你們一定要前去結識。出門在外，一個地方的學子要相互扶持才是。隻要荊州人士一多，我們荊州士人也能在聞公身邊說得上話了。”
族長倒並不擔心科舉之中會出現寒門子弟壓過士人的情況。
士人是精英教育，所獲得的教育資源和寒門子弟可謂是一個天一個地，在學識上麵，能通過科舉進入聞公府的定當大部分都是士人。
幾人應下族長的話，族長又道∶“雖說聞公身邊多是出身不好之人，但其中並非沒有荊州人士。
王謙之想了想，問道“您是說周氏的旁支，如今被聞公極為重視的周公旦周文寧嗎”
“不錯，”族長摸著胡子緩緩點頭道，“我曾與周家有過些交情。我會為你們寫上一封拜帖，等到了冀州之後，你們就拿著這封拜帖前去拜見周公旦，言語中一定要足夠有禮，最好讓周公旦能對你們升起讚賞之意。”
幾個人再次應下，族長不再多說，揮手讓他們離開了。
但王謙之和幾個族兄弟卻沒有就此分開，而是聚在王謙之的房間中商議科舉會考什麼內容。他們沒聊多久，就有仆人前來稟報王謙之的好友來了。
片刻後，三個穿著青衫的年輕人笑著走了進來。
這三人乃是王謙之在學堂之中的好友，高個子的叫徐康，另外兩個相貌相似的則是一對親兄弟，大的叫向飛晉，小的叫向飛章。
這三人麵色隱隱興奮，彼此見過禮後，徐康便直接問道∶“王兄，你可要前去冀州趕赴聞公的科舉
王謙之了然，笑著點點頭，你們也應當去了
徐康大喜道“沒錯。我等本來就是北方人士，你也知道我是冀州籍人，向家兩兄弟是並州人士。本為了躲避戰亂來到了荊州，如今有了機會，也是時候回去謀一謀了。”
向家兩兄弟都點了點頭。
他們三人雖出身士族，但自白米眾霍亂以來，北方的世家、名士逃往荊州、交州、益州、江東等地以躲避戰亂的人頗多，他們的家族也不例外。*而一旦離開了原本家族立足之地，原本的土地、人脈便分崩離棄，他們是外地人士，很難混進荊州上層之中，如果再不想些辦法，他們隻會慢慢衰落，直至成為寒門。
如今元裡的科舉便是他們重回北方的機會，敢重回北方，他們也下了尋常人難以想象的決心。他們在北方積攢的莊園、田地都已被他人奪走，此番回到北方也是從頭打過。徐康與向家兩兄弟想了許久，到底不想拒絕這樣千載難逢的機會，便準備前來探探王謙之的底，若是王謙之一同前去冀州，他們也彼此有個照料。
王謙之聽完他們所想，點頭讚道∶“你們想得不錯。聞公剛剛拿下冀州，身邊勢必缺人，此時正是百廢俱興之時，若是做得好能很快就能冒頭。況且聞公已是北方數一數二的大諸侯，他還未到三十便有如此功績，以後的成就非你我可想象。我曾派人打聽過聞公麾下的屬官，聽說聞公對部下十分照顧，還令許多本平平無奇的人變得不同凡響、名滿天下。你們如果能成為聞公的屬官，那便前途無憂了。雖然聞公招納的隻是聞官而非北周臣，但你們也不能輕視。”
徐康笑了，大咧咧地拍了拍他的肩，“王兄，我等怎會如此?你放心吧，如果我等幸運的真能成為聞公的屬臣，說不定聞官的身份要比北周臣子更要吃香。”
向飛晉豎起手指“噓”了一聲，冷汗津津，“徐康，你這話可彆再說了!”